В туманном сне я понял, что это лишь сон.
Потому что этот сон снился мне уже не раз.
«Почему Сато должен быть уволен?!»
Во сне я орал на отца.
В тот момент мне было тридцать третьего года старшей школы.
Сато был подчинённым в компании, где мой отец занимал пост директора.
Поскольку компания находилась в глуши, в моём детстве она была маленькой, и я знал Сато лично.
Вернее, сын Сато был моим одноклассником ещё со времён начальной школы.
«А если я не смогу поступить в университет?»
С Сато мы в средней школе состояли в одном кружке — были хорошими друзьями.
И вот этот друг, побледневший как смерть, пришёл в школу и стал советоваться со мной.
Его отца уволили из компании, проработавшего там больше двадцати лет, выкинули без выходного пособия.
Сато мечтал поступить на медицинский факультет.
На медицинский, как известно, нужно много денег, а Сато имел лишь такой уровень знаний, с которым можно было с трудом протиснуться в какой-нибудь государственный вуз — он не был настолько умён, чтобы университет сам сказал: «Мы вам даём стипендию, которую не нужно возвращать, приходите к нам».
«Он крал имущество компании и был пойман за кражу! Конечно его уволят», — сказал отец.
Я ничего не знал об этом от Сато — это было для меня полной новостью.
«Что он украл?»
Я подумал: ну значит, Сато расхищал деньги в ходе бухгалтерской работы.
И тогда, как подобает старшекласснику, я решил, что делать нечего.
«Гвозди и фурнитура.»
Отец произнёс это с такой интонацией, словно хотел похвастать своей предпринимательской проницательностью.
«Гвозди и фурнитура? Сколько там по стоимости украл?»
Компания отца к тому времени разрослась, и Сато, как старый сотрудник, теоретически мог, скажем, присвоить гвоздей и фурнитуры на миллион иен — по своему положению ему это было несложно.
«А кто ж знает, столько в собачью будку потратил... тысяч на десять, наверное.»
Позже я понял, что цифра в десять тысяч — это, вероятно, отец прибавил, чувствуя неловкость.
Гвоздей и фурнитуры для собачьей будки не может стоить десять тысяч иен.
На деле это было тысяч две, не больше.
А может, и того меньше — не больше пятисот.
«Ты его уволил за то, что взял себе служебные материалы?»
«Ну разумеся, кража есть кража.»
Это и правда было так, но я не мог с этим примириться.
«Можно было понизить зарплату или что-нибудь ещё. Не обязательно же увольнять.»
«Не лезь в дела компании, ребёнок!»
Лишь позже я узнал, что Сато, будучи старым сотрудником, получил должность руководителя на участке, но не умел работать с подчинёнными и оказался совершенно бездарен как менеджер, — и отец его попросту списал.
То, что Сато приносил домой служебные материалы, конечно, было плохо и свидетельствовало о смешении личного с служебным, но отец явно использовал это как предлог, чтобы избавиться от него.
Когда пришло время увольнять, отец в ходе разговора-болтовни вытащил из Сато признание, записал его на плёнку, вызвал полицию, нарочито громко назвал имя Сато, и тот был уведён под арест по обвинению в краже — и лишь после этого последовало увольнение по статье.
Потому что правила внутреннего распорядка предусматривали: при увольнении по статье выплата выходного пособия не требуется.
Итак, даже сейчас, оглядываясь назад, я не могу считать своего отца порядочным предпринимателем.
Сато в итоге отказался от поступления в университет, прекратил подготовку к экзаменам в ноябре и перешёл к поиску работы, но опоздал — и не устроился.
Так он ушел со школы с мертвым взглядом в глазах.
Отец, после смерти матери завязший в бурных женских отношениях, к тому времени уже редко появлялся дома. Когда же я окончил университет и он понял, что я не собираюсь наследовать бизнес, он продал дело, получил деньги на безбедную старость и стал прожигателем жизни.
А потом, не знаю где подхватив какую-то южноазиатку, отправился на Филиппины или еще куда-то туда, и, размахивая кошельком с наличностью, наигрался так, что его убили за воровство.
...
Когда я открыл глаза, всё тело было мокро от пота.
Голова раскалывалась, словно от похмелья.
...
Это был сон...
Снова приснился кошмар.
В камине догорали угли, краснея.
В комнате было тепло, но легкий холод заставил меня проснуться.
Я открыл окно, и внутрь ворвался обжигающе холодный ветер.
На улице еще царила непроглядная тьма.
После кошмара старые знания, ставшие мне ненужными больше семи лет назад, вдруг вернулись с поразительной ясностью.
При свете ночной лампы я записал в книгу то, что смог вспомнить о законах науки.
Записывая, я забыл о дрожи, и когда, закончив, собрался снова лечь под одеяло, со стороны прихожей раздался стук.
Кто в такое время?
Открыв дверь и направившись к входу, я убедился, что стук был реальным.
— Кто там?
Когда я так сказал, в ответ прозвучало: «Слуга Дома Хоу, Шун, к вашим услугам».
Вот как.
«Значит, вы пришли к отцу по делу».
Сказать «по делу» — так подумают только об отце.
«Именно так».
«От своего имени я не могу открыть дверь у входа. Сейчас разбужу отца».
«Благодарю вас за хлопоты».
Я направился в спальню родителей.
В спальне Люк и Судзуя мирно спали рядом, бок о бок.
Я положил руку на Люка и затряс его.
«Проснитесь, папа».
Несмотря на то, что я тряс его снова и снова, он никак не просыпался.
«Я же говорю — проснитесь».
Я стал трясти его всё сильнее, одновременно обращаясь к нему.
Может, просто шлёпнуть — так будет быстрее.
«М-м... Юри? Что случилось?»
Первой проснулась Судзуя, спавшая рядом.
«У входа кто-то, называющий себя слугой главного дома».
Услышав это, Судзуя тут же села в темноте.
«Дорогой, проснись».
Это не было особенно громким.
По крайней мере, явно тише, чем мой голос.
И всё же Люк сразу проснулся, пробормотав что-то вроде «м-м… а… это ты?».
Что за странная пара, эти двое.
«Отец, к воротам прибыл слуга из главного дома — Шун. Я не могу впустить его одного, поэтому он ждет снаружи. Пожалуйста, поторопитесь.»
Люк вскочил с постели с побелевшим лицом.
* * *
«Что такое, в такое время?»
Когда Люк открыл дверь, на пороге стоял бледный маленький мужчина.
«Есть дело, которое нужно довести до вашего сведения…»
«Говори скорее.»
Снаружи лежал немного снега.
В этом краю обычно не выпадает много снега, но воздух был сухим и холодным, а зима — лютой.
Сейчас же был лишь её порог.
«Тогда, простите за дерзость.»
Люк снял масло с подставленной для светильника плошки и перенёс горящий фитиль на дрова в печке.
Огонь мгновенно разгорелся.
На кухне Судзуя разводила другой огонь, чтобы вскипятить воду.
«Сначала покажи руки и ноги.»
«Со мной всё в порядке.»
«Это решать мне. Сам ты не поймёшь».
«...Хорошо».
Шун снял перчатки, затем и носки.
Обнажились бледные, как у мертвеца, пальцы.
Люк взял его руку и медленно размял, потом без колебаний схватился за чуть вонючие пальцы на ноге и тоже начал массировать.
«Пальцы на ногах... в порядке. Руки страшнее, но, пока держишь кружку с чаем, всё нормально».
«...Благодарю».
Когда едешь на какэдори, ноги наполовину укрыты перьями и потому удивительно теплые.
Скорее холодеют руки, держащие поводья.
Впрочем, видимо, до обморожения всё же было далеко.
Слава богу, слава богу.
«Ну, что там случилось?»
Люк спросил, вытирая грязные руки.
«Экспедиционный отряд вернулся».
Шун произнёс это с мрачным лицом, и лицо Люка напряглось.
«С братом всё в порядке?»
Вопрос прозвучал совершенно иначе — настойчиво, с требованием ответа.
Но Шун покачал головой.
«Он пал в бою».
На мгновение в голове у Люка стало белым.
«...Эй, хватит шутить.»
«Это не шутка. Тела нет, так что это лишь слух, но Гоук действительно погиб.»
Тела нет?
«...Что? Как это — нет тела?»
Люк, похоже, разделял моё замешательство.
«Гоук совершил налёт на Королевского орла на орле, подаренном Люком, и, по преданию, успешно завершил его.»
«...»
Люк сдержал дыхание.
«...Понятно. Он всё же справился.»
«Да.»
Шун, утвердив это, выглядел так, будто на его глазах стояли слёзы.
Что такое налёт на Королевского орла?
Атмосфера здесь явно ненормальная, но я не мог за ходом мысли.
«Дела на фронте шли плохо?»
«Да. Экспедиционный корпус потерял в полевом бою половину личного состава, а затем был вместе с основными силами Королевства Кильхина окружён в крепости. Тогда Гоук вместе с небесными рыцарями экспедиции предпринял налёт на Королевского орла, и после этого... войско отступило...»
«Так... значит...»
Люк, узнав о смерти брата, выражение лица у него было, скажем так, мрачным и потрясённым.
«...Люк, мы будем очень признательны, если вы примете участие в завтрашнем совете родственников...»
«Я знаю. Обязательно явлюсь.»
Когда Люк так сказал, Судзуя вошёл с чаем, сказав: «Чай готов».
«И ещё, если не возражаете, вот это тоже.»
Через огонь, на котором варили чай, вероятно, подогрели его — подали тёплую выпечку из твёрдого хлеба. Были также джем и масло.
«...Благодарю вас. Сегодня я ничего не ел.»
Видимо, Шун проголодался порядочно — он сразу принялся за хлеб.
«...С самого утра?»
«Да. Было очень занятно.»
Сейчас ещё до рассвета, так что звучит это несколько странно, но в этой стране механические часы практически не распространены, и точное время после заката мало кого волнует. Иначе говоря, завтрашнее семейное совещание — это, по сути, сегодня, как только взойдёт солнце.
«Как ни говори, это слишком опасно. Удивительно, что ты не погиб.»
Вот именно.
Гнать лошадей и какэдори ночью — это совершенно не то, что ехать на автомобиле по шоссе в темноте. У машины есть фары, а у лошадей и какэдори — нет. К тому же дороги здесь неухоженные. В такую холодную ночь от холода сознание мутится, а если упасть — вероятность замёрзнуть насмерть невероятно высока. Как было, когда я утонул и погиб: если голодный организм с пониженным уровнем сахара в крови ещё и подвергается воздействию холода, топлива для обогрева просто нет — и тело замерзает на месте.
«Вы совершенно правы. Перед тем как выйти из усадьбы, я собирался что-нибудь перекусить... но забыл.»
«Воспользуйся гостевой — доешь, выпей чего-нибудь крепкого и ложись спать.»
«Но я...»
«Если не ляжешь, завтра останешься караулить. Мне не хочется, чтобы ты свалился с птицы и разбился.»
«...Понял. Буду вам благодарен, разрешите отдохнуть.»
Люк твёрдо заявил это.
Люк принёс свой любимый бокал и налил в него вино.
Доверху наполненный бокал он протянул Шуну.
— Обязательно выпей. Если ядро тела промёрзнет, уснуть будет невозможно.
— …Благодарю за заботу.
Даже если тело не холодное, в такой ситуации невозможно уснуть, сколько ни старайся. Вино поможет это забыть.