Карательный легион был элитной воинской силой Священного города — каждый змеиный человек в его рядах являлся потомком рода Стюарт и обладал силой не ниже уровня утренней звезды.
А командовал Карательным легионом пользовавшийся огромным уважением второй старейшина рода Стюарт — в управлении войском ему не было равных.
Подобная армия при грамотном применении действительно могла бы переломить нынешний кризис — как минимум стабилизировать линию фронта.
Однако чувство тревоги не покидало сердце Агнес.
— Что происходит?
Агнес поднялась на возвышение и почти мгновенно увидела Карательный легион. По сравнению с предыдущими разами, аура карательных стражей была куда более грозной — и это несколько успокоило Агнес.
— Защитная формация готова!
— Начинаю подачу энергии в формацию! Активируйте защитный массив Священного города!
— Второй уровень готовности алхимической осадной пушки достигнут! Можем открывать огонь в любой момент!
Одно за другим передавались приказы, а на доспехи бойцов Карательного легиона один за другим наносились руны, позволявшие беспрепятственно проходить сквозь защитное волшебное поле Священного города.
— Вперёд! — В самом центре оборонительного квадрата затрепетало гигантское золотое знамя, и раздался мягкий, но непреклонный голос.
— Карательный легион — в бой!!!
Седовласый старец, стоявший впереди всех, изрыкнул боевой клич, и от его тела внезапно хлынула грозная аура, подобающая сильнейшему шестого ранга!
Это была сила крови рода Стюарт — уникальный кровавый дар трёхглавого змея, биологического существа шестого ранга!
Мощь этой силы заставила многих оборонявшихся на стенах почувствовать, как их духи содрогнулись.
— Нет! Это неправильно! — Агнес наконец-то осознала, что что-то не так. Её зрачки резко расширились, а голос стал пронзительным: — Как аура дяди могла стать настолько сильнее? Даже с использованием запретной техники такое невозможно, если только…
Она внезапно вскрикнула: — Остерегайтесь…～～
Но было уже слишком поздно.
— Сила кары! С нами! — Карательные стражи ревели, их тела заметно раздувались, и ужасная зловещая сила мгновенно вырвалась наружу.
Гро-гро-гро!
Множество заклинательных формаций возникло из ниоткуда, сплетя силу всех участников в единый поток и влив его в руки Второго Старейшины.
— Карающая Молния! — громогласно крикнул Второй Старейшина, и удар, несущий губительную мощь, внезапно обрушился прямо на городские ворота!
Хрясь! Хрясь! Чёрные молнии рассекали воздух, ослепительно сверкая.
Стражники на воротах, ещё не понимая, что происходит, были мгновенно обуглены, а затем обращены в пепел, который рассеялся, превратившись в мельчайшие атомы.
Затем и сами ворота Священного города стали один за другим рушиться и исчезать под ударами Карающей Молнии, и множество защитных рун рассыпалось!
— Нет! Не надо! — Агнесса схватилась за голову, и слёзы невольно брызнули из её глаз.
Защитные заклинания Священного города были чудовищно мощны — среди них присутствовала даже великая формация, устроенная лично одной из Сущностей Правил, которую даже Карательному Легиону было бы невозможно уничтожить одним ударом. Именно на это опирался Священный город, осмелившийся встать на пути множества зверей Пожирания!
Но теперь Карательный Легион получил одобрение защитной формации, что равносильно разрушению её изнутри — и Священный город мгновенно лишился своей главной опоры.
Более того, центральная оборонительная формация была почти полностью уничтожена предыдущими атаками. А ведь все, кто в ней находился, — цвет рода Стюардов! Все — соплеменники Агнессины! Среди них был даже её отец, глава рода Стюардов.
— Именем Пожирания! Убивать!
Предавший присягу Второй Старейшина хохотал безумно, а затем его тело внезапно взорвалось и обратилось в ужасное трёхглавое ползучее чудовище — на его неровной чешуе пульсировало сплетение кровеносных сосудов, и вид его был поистине кошмарен.
После этого мятежные части Карательного Легиона немедленно обрушились на ещё ошеломлённых союзников вокруг, и тотчас поднялись не смолкающие крики, полетели кровь и пламя.
— Почему? Почему?!
Агнесса бросилась навстречу врагу. Ей повезло — участок, за который она отвечала, не был основным, поэтому потери оказались невелики.
Но главная защитная магическая формация была уничтожена, и исход этой битвы более не подлежал никакому сомнению.
— Почему? Второй Старейшина? Зачем вы предали честь рода Опекунов?
У Агнессы глаза были полны слёз, и она всё ещё не могла в это поверить.
— Почему? — В вертикальных зрачках трёхглавого змея блестели насмешка и безумие.
— Род Опекунов? Ха-ха… Весело быть собакой на привязи у Тысячи Змей, что ли? С цепями крови на шее, неспособный преодолеть этот порог всю жизнь, обречённый лишь стеречь чужие ворота — я давно всё это перетерпел!
Шшшш!
Трёхглавый змей рычал, и множество не успевших уклониться змеелюдей поглощалось его хваткой. Волны кроваво-красной энергии непрерывно транслировались по его кровеносным сосудам, распространяясь по всему телу и делая существо ещё более зловещим и могущественным. Он ощущал мощь, уже приближающуюся к шестому уровню на пике, и начало рывка к седьмому.