«Чик-чик!»
Двухголовый гигантский грызун ревел, а его когти, покрытые жёлтым свечением, мгновенно рассекли Бенни огромную рану на груди. Однако тот, будучи представителем народа древолюдей, вовсе не имел уязвимых мест или плоти в привычном понимании — так что кровавого фонтана, разумеется, не последовало.
Напротив, на лице Бенни не было и тени боли: зелёное свечение, наоборот, стало исходить от его груди.
Тут же грудь Бенни начала затягиваться, поглощая даже когти грызуна, что вызвало яростный вой противника.
«Опутай!»
Лоза, увитая зелёными листьями и ветвями, словно страшные цепи законов природы, выросла из руки Бенни и обвила тело грызуна.
«Потрясающая регенерация и ещё такие навыки рукопашного боя… Неужели это древолюди из легенд глубокой древности?»
Белинда, глядя на двух чудовищ, переплетённых в схватке, стиснула зубы и тут же ухватилась за этот драгоценный шанс, чтобы начать отходить с поля боя.
В то же время загадочность Лэйлиня в её глазах ещё более возросла.
Грохот! Грохот!
Страшные землетрясения бушевали вокруг озера Полумесяц, поднимая огромные столбы пыли; сквозь клубы дыма можно было разглядеть два громадных силуэта, переплетённых в схватке.
То и дело в небо взлетали деревянные руки или лозы, сопровождаемые ужасающими звуками грызения.
По сравнению с грызуном Бенни-древолюд явно уступал в силе, однако благодаря своим природным свойствам упорно держался за противника, выигрывая для Белинды драгоценное время на побег.
Когда схватка наконец завершилась, победителем оказался грызун — но всё, что ему оставалось делать, — это яростно рычать на кучу щепок.
А в тени за битвой следили ещё чьи-то глаза.
«Проклятая крыса! Вызовите сюда караульный отряд — я зарежу её!»
Агнесса с ненавистью смотрела на двухголового гигантского грызуна у озера Полумесяц, её глаза горели яростью, а сопровождавшие её стражники лишь покорно кивали.
«К счастью, с Белиндой всё в порядке!» Агнесса похлопала себя по груди, в её глазах всё ещё играло лукавое выражение.
Она, разумеется, не могла успокоиться, зная, что Белинда отправилась на задание одна, и тайком последовала за ней. Если бы не древолюд, появившийся на сцене, Агнесса, скорее всего, не удержалась бы и вмешалась сама.
«Вот это Ник! Довольно интересно! Этот козырь — призыв из иного мира?»
В Пекле, хотя жречество и звериные духи являлись основными направлениями, другие системы силы тоже здесь бытовали. Даже путь Волшебников имел немало последователей, поэтому, увидев призванного Лэйлинем древня, Агнесса не выказала особого удивления — в лучшем случае она решила, что Лэйлинь унаследовал какой-то малоизвестный метод.
«Но! Древень, призванный без особых усилий, способен хотя бы на мгновение сковать обжору пятого уровня...»
Агнесса потёрла подбородок: «Предупредите моего брата, пусть на время приостановит свои планы и направит все силы на то, чтобы выяснить происхождение этого Ника. У меня предчувствие — его личность может оказаться весьма необычной и нас всех удивит!»
Однако Агнесса не подозревала, что когда истинная личность Лэйлиня откроется, ей суждено испытать не удивление, а настоящий ужас.
«Слушаюсь!» Один из стражников немедленно отсалютовал и удалился.
«А теперь ты, мерзкая крыса! Посмел причинить вред моей дорогой Белинде! Я вырву тебе кости и мозги и съем их, обмакнув в масло!»
Вслед за этим властным заявлением внезапно возник огромный трёхглавый змей и обрушился на двухголового гигантского грызуна.
Оставшиеся стражники переглянулись, но ничего не оставалось, кроме как зуб на зуб налегая последовать за предводительницей в бой.
Великая битва была на грани начала...
Поскольку Лэйлинь продемонстрировал лишь малую толику своих способностей, это вызвало у Агнессы сильную настороженность — месть Томаса была отложена, и он получил драгоценное время.
Однако на общем фоне война продолжала набирать обороты, переходя в ещё более жестокую стадию.
Чтобы сдержать орду обжор, Святой Город организовал несколько сражений подряд, и даже Мать Змей ниспосылала свои воплощения, но против страшной армии обжор с Бэйлу Себабу во главе все усилия давали лишь жалкие результаты — даже воплощения Матери Змей были уничтожены несколько раз.
Кровавые потери не прекращались — весь Святой Город оказался на грани краха.
Спустя несколько месяцев орда обжор, закалённая в нескольких кровавых сражениях, вновь подвигла линию фронта к стенам Святого Города.
Триумфальная арка и стены, прежде наполненные святым светом, стали последним оплотом змеелюдей.
Более того, в отличие от предыдущего нашествия силы жадности, на этот раз армией обжор командовал сам Бэйлу Себабу, и даже Матери Змей было непросто с ним справиться.
Можно сказать, что весь Святой Город оказался на грани жизни и смерти.
Многим жителям Святого Города теперь приходилось засыпать под рёв обжор и даже вносить свой вклад в оборону города.
«Я уже много раз говорил! Это собственность семьи Стюарт, и я — гость молодого Томаса! Без его разрешения у вас нет права реквизировать здесь ни одной вещи! Прочь!»
Рэйлинь ворвисто и строго отослал отряд патрульных.
Даже при имени Стюарта Рэйлинь пришлось рискнуть и применить небольшое внушение, чтобы заставить патрульных покорно уйти.