«Но перед этим стоит разобраться с остальными делами!»
В руке у Лэйлиня возник хрустальный шар, в котором непрерывно двигалась маленькая белоснежная змейка с красными глазами.
Внутри, в плену, находилась звериная душа Кенда — отца Белинды, чистокровного аристократа-Белого Дьявола пятого ранга! Если бы Белинда об этом узнала, это принесло бы немало хлопот, но Лэйлинь уже давно не мог о ней заботиться.
К тому же Лэйлинь был весьма уверен в своём мастерстве сокрытия.
Однако в этот момент ненависть и упрямство, что прежде горели в глазах звериной души, давно исчезли, уступив место лишь замешательству.
Увидев это, Лэйлинь остался весьма доволен.
[Задача выполнена. Обнаружено: враждебность подсознания полностью подавлена!] — Раздался механический голос Чипа.
«Прекрасно! Не зря я потратил почти целый месяц, чтобы наконец приручить все скрытые очаги сопротивления!»
Лэйлинь провёл пальцем по хрустальному шару, и белая змейка вырвалась из плена, закручиваясь вокруг его пальцев. Более того, от неё едва уловимо веяло привязанностью — ещё месяц назад подобное было бы немыслимым.
«При такой степени покорности, даже если моя формация запечатывания души окажется самой заурядной, шанс успеха будет как минимум больше половины!»
Уголки губ Лэйлиня растянулись в улыбке: «Как раз сегодня ночью и запечатаем его окончательно!»
Система сил Мира Пекла привлекала Лэйлиня немало, и за это время он уже почти полностью разобрался в здешних путях могущества.
В Мире Пекла, помимо врождённых талантов различных рас, существовали лишь два наиболее популярных и широко признанных направления силы: путь жрецов и путь звериных душ!
Путь жрецов целиком и полностью зависел от Верховного: если ты удостаивался его благосклонности, то даже будучи недостаточно благочестивым или не располагая достаточным числом жертвенных подношений, всё равно мог обрести большее нисхождение силы и возвыситься до более высокого ранга жреца. Но цена была такова — всё тело пронизывалось печатями силы божества, а путь в царство правил седьмого уровня окончательно отсекался. Впрочем, для фанатиков такой «путь единения с богом» мог оказаться даже более желанным, удовлетворяя глубинные порывы их сердец.
Путь звериных душ был ещё первозданнее — предполагалось, что мастер охотится на великих зверей, выделывает из них звериные души и запечатывает их в себя, чтобы направлять в бой.
Хотя на словах это звучало просто, каждое запечатывание звериной души представляло собой колоссальный вызов для души и силы духа самого мастера. В Мире Пекла примеров неудачного запечатывания, когда звериная душа обрушивала обратный удар на своего хозяина, было более чем предостаточно.
Чем выше ранг звериной души, тем ужаснее была сила её сопротивления, а порой к ней примешивалась ещё и ненависть, зародившаяся в самой душе зверя — для звериных мастеров всё это было смертельно опасно.
Разумеется, стоит лишь успешно запечатать звериную душу определённого ранга, как мастер автоматически возвышался до этого уровня.
Запечатав звериную душу, мастер не только получал возможность управлять ею в бою, но и пользовался усилением духа, которое она даровала, — выгод было множество.
Именно благодаря этому стимулу столь многие мастера звериных душ готовы были рисковать жизнью в погоне за высокоранговыми звериными душами и упорно стремились запечатать их, хотя вероятность неудачи была куда больше.
Хотя Рэйлинь обладал глубочайшими знаниями в пути звериных душ, ограниченный редкостью таковых, он располагал лишь одной звериной душой Гудорика — незрелой, третьего ранга, — и поэтому его собственный ранг как мастера звериных душ тоже не превышал третьего.
Однако это не имело значения. В битве в долине Белоречья Рэйлинь истребил род Белинды, в частности вырвал душу её отца Кенда и непосредственно превратил её в звериную душу.
Звериная душа демонического белофосфорного змея пятого ранга — даже во всём мире Инферно это была чрезвычайная редкость.
Даже на Равнине Тысяч Змей гигантских змей пятого ранга было немного; Рэйлинь и его спутники с такими не сталкивались, а те, что попадались, обычно жили группами — тронув одну, ты задевал целый клан.
Более того, те гигантские змеи, по мнению Рэйлиня, не шли ни в какое сравнение с демоническим белофосфорным змеём.
— Будь то использование знака крови или последующее сокрытие личности — эта звериная душа принесёт мне наибольшую пользу!
Рэйлинь посмотрел на змейку в своей руке. Из её пасти высунулся алый раздвоенный язык, беспрестанно лизавший пальцы Рэйлиня.
Он собрал немало крови демонического белофосфорного змея и даже пытался создать знак крови — получить ключ к свободному входу в мир сновидений.
Если бы он сам обладал звериной душой демонического белофосфорного змея, это дало бы ему существенные преимущества — и для создания знака крови, и для его использования, и даже для последующих исследований мира сновидений. Рэйлинь всегда любил подстраховываться на два счёта: на случай, если прежний план провалится, сила сновидений станет его козырем, — а потому исследование мира сновидений всегда оставалось ключевым направлением его работы.
Помимо этого, для Рэйлиня, готовившегося проникнуть в Священный город, наличие звериной души демонического белофосфорного змея служило ещё одной страховкой.
Хотя Маска Бессонного уже хранила на себе следы крови, а хаотическая сила Птицы Осквернения обеспечивала маскировку, Рэйлинь не прочь был обезопасить себя ещё одним слоем защиты.