Разгромив последнее сопротивление врага, истинные души множества сильнейших Народа Моря неуклонно разъедались чёрным пламенем и один за другим низверглись.
— Превосходно! Ты истребил множество жрецов Ока Суда, и я награжу тебя!
А хаотичная сила Птицы Нечистот по некоему каналу непосредственно отразилась в воле Лейлина, и огромная масса силы хаоса обрушилась на него.
[Обнаружена значительная масса силы хаотических законов. Поглотить?]
— Нет! Всё — в запас! — По команде Лейлина массы хаотической силы сформировались в серые кристаллы и были незаметно собраны им.
Чёрное пламя медленно угасало, обнажая остров, на котором не осталось ни единого признака жизни.
— Хи-хи-хи... Они все вымерли так быстро? А я думала, они доставят мне побольше удовольствия! — Белинда рассмеялась безумным смехом.
Лейлин мгновенно оказался за её спиной, и на его руке мелькнула вспышка света.
— Что ты делаешь?! — Белинда вскрикнула, но тут же закатила глаза и упала без сознания.
— Хм! Кровь израсходована на пределе, даже духовная сила почти иссякла! — Лейлин покачал головой. В таком состоянии она была явно полубезумна, иначе, даже несмотря на то, что сбор хаотической силы был предельно скрытен, она обязательно заметила бы это.
……
— У-у... — Тихо всхлипнув, Белинда медленно открыла глаза.
Перед её взором раскинулось небо, усыпанное роскошными звёздами, а вокруг мерцали яркие костры.
Из костров доносилось тихое потрескивание, а рядом с огнями в землю были воткнуты палочки с несколькими печёными рыбинами — капельки жира, смешанные с ароматом пищи, стекали по их поверхности.
— Проснулась? Хочешь немного?
Лейлин, сидевший по другую сторону, слегка улыбнулся и протянул ей палочку с жареной рыбой.
Белинда инстинктивно взяла её — в глазах всё ещё читалась растерянность, но тут предательство Народа Моря, приговор штаб-квартиры и даже воспоминание о разрыве жреческой связи с Верховным Судьёй — всё это всплыло в её памяти.
— Ах! — Полузмея вскрикнула, и рыба выпала из её рук на землю.
— Всё это... это правда? — Белинда закатала рукав, глядя на небольшой жреческий магический знак, впечённый ей на кожу. Но символ Ока Суда на нём совершенно потемнел и даже покрылся трещинами. Она замолчала.
Слабость в теле всё ещё напоминала ей о её безумной кровавой бойне, и на губах Белинды появилась горькая улыбка.
— Я думала, моя вера уже достаточно крепка, а оказалось — её так просто разрушить!
— На самом деле, я считаю, что ты отлично справилась! — Лейлин улыбнулся и протянул ей ещё порцию мяса.
— Как ни посмотри, ты жива — это самое главное!
— ... — Белинда долго молчала, а затем взяла палочку с мясом из рук Лейлина. — Спасибо!
Голос был тих, как комариный писк — не обладай Лейлин столь выдающимися физическими способностями, он бы его не расслышал.
— Зачем ты меня спас? Хочешь, чтобы я стала твоей «партнёршей»?
«Партнёрша? Ну, всё-таки она из другого рода, да ещё и змееобразная — у них, наверное, свои представления о таких вещах!» — мысль мелькнула в голове Лейлина. Но он, не меняя выражения лица, кивнул: — Это наименьшая из причин. Кроме того, ты — моя сородичница, помеси среди Белых Демонов становится всё меньше, и я не мог просто наблюдать, как ты гибнешь...
— Моя судьба очень запутанна, а теперь я ещё и предательница Верховного Судьи. Если мы будем вместе, это принесёт тебе множество опасностей!
Белинда, похоже, оправилась от потрясения и снова стала прежней решительной женщиной.
Хрусть! Она сломала ветку в руках, словно приняла окончательное решение, глубоко выдохнула — и всё её существо стало легче.
— Раз мы уже прогневили Повелителя Порядка, нам остаётся только отправиться вглубь континента Хэйл и спрятаться...
Белинда冷静но продолжала: — Хотя Мать Властителей и Око Суда — союзники, они вряд ли станут объявлять розыск из-за столь пустячного дела. А вот на других континентах из-за нашей крови к нам будут относиться с ещё большим предубеждением — мой прежний опыт тому прекрасное подтверждение!
— Возражений нет. Я и так всё это время странствовал по океанским архипелагам, а в последнее время как раз хотел взглянуть на континент Хэйл...
Решение Белинды Лейлин полностью поддержал. Впрочем, это была и его главная цель — иначе зачем было так старательно спасать Белинду?
— Сначала мы высадимся на ближайшем побережье континента, затем пересечём Змеиную Равнину и доберёмся до Священного Города. У меня там есть кое-какие связи — они должны нам помочь...
Белинда поднялась: — А в качестве благодарности за твою помощь я подберу тебе партнёршу с не менее чистой кровью, чем моя. Но если ты и тогда всё ещё будешь стоять на своём — это тоже ничего!