«Это... Шипастый Железный Кит?!»
В духовных волнах Гэгэра проступила нотка страха: «Как это возможно? В прибрежных водах ещё водится такой глубоководный хищник?»
Шипастый Железный Кит — гигантское существо, обитающее исключительно в глубинах океана. Каждый взрослый экземпляр обладает колоссальной силой, но самый жуткий аспект — их нрав. Определив добычу, они преследуют её день и ночь, не отступая, пока не добьются своего.
Ужасающая аура, исходившая от этого Шипастого Железного Кита, была даже сильнее, чем у Гудулика, — и это не могло не напугать Гэгэра.
— Осторожно!
Вслед за предупреждением Лейлина Шипастый Железный Кит ринулся вперёд, и железные шипы на его массивной спине целиком впились в тело Гудулика.
— Мууу! — Гудулик завыл от боли. Два чудовища столкнулись друг с другом, и парусник наверху затрясло из стороны в сторону.
Бум! Словно землетрясение в девять баллов обрушилось на корабль — вся его дрожала, а затем на мгновение вылетела с поверхности воды и рухнула обратно.
— Аа... — У Гэгэра не выдержали многочисленные щупальца. Он обмяк на палубе, намотав их на одну из мачт, словно лианы.
Ему относительно повезло. На самом деле, в тот миг, когда столкновение произошло, несколько рыболюдей-матросов на краю палубы из-за неосторожности оказались отброшены гигантской силой инерции. С пронзительными криками они рухнули в море и вместе со своими сородичами, всё ещё находившимися под водой, были втянуты в битву двух чудовищ — и превратились в обезображенные останки, окрасив поверхность моря в красноватый цвет.
— Рубите цепи!
Цепи, крепившие Гудулика к кораблю, обычно сильно помогали при плавании, но теперь стали обузой.
Гэгэдор, осознав это, немедленно отдал приказ.
Несколько более сильных рыболюдей-стражей с налитыми кровью глазами бросились к рычагу управления и рубанули топором по вентилю.
Хрусть! Массивная цепь, соединявшая Гудулика с кораблём, рванулась, и тряска на борту тут же смягчилась.
— Полный руль! Покидаем этот участок моря!
Гэгэдор появился на носу корабля — непонятно, когда именно он успел переместиться туда. Его тело целиком парило в воздухе, мощная духовная волна прокатилась по палубе, и он буквально принудил рыболюдей-матросов к действиям — те, с глазами налитыми кровью, бросились к рабочим местам.
Скрип! Скрип!
Огромный парусник резко развернулся, оставив этот участок моря двум чудовищам.
Волны вздымались до небес, а со дна время от времени доносился ужасающий рёв. Даже магическое усиление не спасало — большинство рыболюдей-матросов тряслись от ужаса.
— Носовое орудие — к бою! Нужно уничтожить этого Шипастого Железного Кита, иначе он будет преследовать нас, пока не потопит корабль!
Гэгэдор помчался к месту морского боя, а Гэгэр, казалось, пришёл в себя — он стал гнать напуганных матросов, выдвигая носовое орудие.
— Быстрее! Готовьте!
В огромном вертикальном глазу Гэгэра проступила сетка кровавых прожилок, и даже отросшие щупальца превратились в кнуты — он нещадно хлестал ими рыболюдей, заставляя их установить на орудие массивный пятиметровый гарпун.
— У Шипастого Железного Кита 【Железная Кожа】 и примерно 【Физическое Ослабление】 на теле — нужно использовать это!
Гэгэр вытащил несколько чёрно-белых камешков и начал тереть их друг о друга, словно высекая искру. Чёрно-белое сияние мгновенно расползлось по поверхности стального гарпуна.
«О? Временное зачарование? И ещё через такой носитель — это жрец или свиток?» В глазах Лейлина, наблюдавшего со стороны, мелькнул заинтересованный блеск.
Тем временем на поле боя рёв чудовищ не умолкал, а поднятые ими волны раскачивали корабль из стороны в сторону.
Гудулик из корабельной команды явно уступал Шипастому Железному Киту. Даже несмотря на то что он обладал потенциалом достигнуть Уровня Утренней Звезды, многолетняя рабская жизнь под плетью и намеренно наложенные печати не позволяли ему в полной мере использовать силу своей крови.
Шипастый Железный Кит был полной противоположностью — он рос с самого начала в суровых глубоководных условиях, и его боевой опыт был безграничен.
Поэтому едва завязалась схватка, Шипастый Железный Кит тут же вырвал у Гудулика огромный кусок мяса. Более того, его острые железные шипы покрыли тело Гудулика множеством ран.
Струи крови хлынули из ран. По сравнению с этим предыдущие кровавые брызги от рыболюдей казались ничтожными — вся акватория приобрела красноватый оттенок.
— Мууу... — Рёв Гудулика постепенно слабел, в нём проступила мольба.
— Проклятье! — К этому моменту подкрепление Гудулика — Гэгэдор — добрался до поля боя. Увидев эту картину, его огромный вертикальный глаз мгновенно налился кровью.
Этот Гудулик был совместной собственностью Торговой гильдии Идун. Если с ним что-то случится — или он погибнет — размер компенсации, которую ему придётся выплатить, будет астрономическим: достаточно, чтобы обанкротиться и вместе с Гэгэром оказаться отправленными в дикие земли или Тёмные Пределы на каторгу. К тому же на борту парусника находилась партия чрезвычайно важного товара, который нельзя было потерять ни в коем случае!
В ярости Гэгэдор немедленно атаковал. Невидимые плети из духовной силы обрушились из воздуха, а вода со всех сторон стекалась воедино, формируя нечто вроде гигантской водяной стены.
— Хм? — На палубе Лейлин на мгновение замер — его внимание привлекло что-то необычное.