«Союз Крови — не частная собственность какого-либо одного колдуна. Это объединение всех колдунов, у него есть собственная воля и свои интересы!»
Голос Офы был холодным: «Даже если Бивис возвысится до Рассвета, он не сможет представлять нас от имени всех!»
В подобных вопросах, руководствуясь инстинктом защиты собственных интересов, ни Уэйд, ни Джеффри не стали возражать.
«К тому же, Лейлин намерен нанести удар по силам Огненного Трона частным образом, а Бивис стремится всеми силами этому помешать. С точки зрения закона оба они правы! Поэтому разве не будет разумным дать им разобраться между собой, а затем выступить в роли судей?»
В глазах Офы мелькнул острый блеск.
Будучи самым старшим и самым могущественным из колдунов Лучезарной Луны, он пользовался в Союзе Крови непререкаемым авторитетом.
«Верно! Молодость — она такая, горячая кровь!»
С другой стороны, Уэйд, чьё тело сияло золотом, словно у бога войны, тоже заговорил.
«Но ведь Бивис — это существо, способное возвыситься до Рассвета. Если из-за сегодняшних событий между двумя колдунами возникнет вражда, это скажется на будущем колдунов Союза Крови...»
Джеффри по-прежнему был обеспокоен.
«Бивис ещё не возвысился до Рассвета, и к тому же — откуда ты знаешь, что именно он станет колдуном шестого уровня?»
«Почему бы и не быть уверенным, у него ведь есть...» Джеффри машинально возразил, но, взглянув на выражение лица Офы — едва заметную полуулыбку, — замолчал и погрузился в задумчивость.
Хотя ранее Офа и настаивал на беспристрастном разбирательстве, на сей раз одна сторона представляла колдуна пятого уровня, кровная линия которого ограничивалась пятой ступенью, тогда как другая — колдуна, чья кровная линия тянулась вплоть до шестой ступени и который имел все шансы возвыситься до Рассвета. Такое «беспристрастное» судейство и позволение уладить дело между собой — это уже само по себе было своего рода несправедливостью.
«Неужели и Офа возлагает большие надежды на этого Лейлина?»
Джеффри внезапно всё понял.
Увидев его просветлённое лицо, Офа одобрительно кивнул: «В пророчестве чётко не указано, кто именно возвысится до Рассвета! Хотя шансы Бивиса наибольшие, у Лейлина тоже есть надежда, и даже... каждый из нас, а также колдуны на пределе Утренней Звезды — все имеют возможность... Поэтому иногда небольшая ставка необходима для сохранения нашего влияния. Хотя мы и вложили немало в Бивиса, нельзя ослаблять поддержку и других колдунов...»
«Понятно!» Джеффри серьёзно кивнул.
«Хорошо, что ты понимаешь! Кто бы из двоих ни победил, ты должен будешь потом подойти к проигравшему, выказать расположение и продемонстрировать нашу добрую волю...»
Офа говорил это с улыбкой на лице.
«Неужели Ваше Высочество Офа считает, что у Вашего Высочества Лейлина есть шанс на победу?» Джеффри раскрыл рот: «Бивис не только уже продвинулся до среднего уровня Сияющей Луны, но и носит в себе кровь существа шестого ранга...»
«Хе-хе... Чародей, способный самостоятельно достичь пятого ранга крови — это ещё не обычный человек!» Офа загадочно улыбнулся, подвинувшись ближе; в его мутных глазах мелькнуло странное свечение. «Ваше Высочество Лейлин — тот, кто умеет творить чудеса. Исход этой битвы ещё не предрешён, но как бы то ни было, болтать бесполезно — давайте просто понаблюдаем!»
Услышав слова Офа, Джеффри и Вэйд тоже с напряжёнными лицами уставились на поле боя.
……
В Расколе Миров, благодаря сканированию Чипа, Лейлин давно обнаружил Бивиса, таившегося в засаде поодаль, но других чародеев Сияющей Луны он так и не увидел — и это его несколько удивило.
«Офа и его люди вовсе не присоединились к Бивису, чтобы оказывать на меня давление... Неужели они заняли нейтральную позицию? Это действительно неожиданно!»
В глазах Лейлина мелькнул острый блеск: «Их намерения теперь тоже вполне ясны: если Бивис подавит меня и я отступлю — о чём тут может быть речь. А если я его победлю или прорвусь через блокаду — пусть действую по своему усмотрению?»
«Ставят на обе стороны — старые лисы!» Лейлин мысленно вздохнул.
Взгляд его к Бивису стал почти жалостливым: какой бы талант ни был у этого малого, ему всё ещё явно не хватает опыта — он даже не догадывается об истинном смысле происходящего и продолжает злиться из-за того, что было лишь минуту назад.
«Аааа... Лейлин Фарелл, я тебе этого не прощу — возвращайся назад!»
Бивис рычал, и грандиозная сила тумана хлынула из его тела.
«Что ж, сначала поиграю с тобой немного, разогреюсь! К тому же...» Лейлин усмехнулся, и из его тела внезапно вырвалось огромное количество чёрного зловещего пламени.
Пронзительный крик феникса непрестанно раздавался из пламени.
Внезапно потоки пламени вздымаются и складываются в обаятельного чёрного огненного феникса.
«Зловещий феникс, воспаряй!» В сопровождении высокого гула пламени, пронзающего пространство, надменный огненный феникс стремительно расправляет крылья, увлекая за собой гигантскую волну чёрного пламени.