— Какое задание?
Лейлин принял папку, на обложке которой стояла пометка «совершенно секретно», и невольно нахмурился.
— Федерация приказывает нашему спецотряду провести удары по Культу Трёх Змей и Кольцу Мобиуса на территории всей страны! А я — ответственный за весь Восточный район!
В голосе Шикэ звучал железный напор.
— На этот раз твой отряд займётся несколькими обнаруженными опорными пунктами Культа Трёх Змей, а за Кольцом Мобиуса я прослежу лично!
Очевидно, прежняя ловушка противника по-настоящему разозлила Шикэ, и теперь он намеревался законным образом отомстить.
— Культ Трёх Змей?! — На лице Лейлина появилось выражение живого интереса, но в душе он тяжело вздохнул.
Изначально, прибыв в Атлантскую Федерацию, он собирался разведать обстоятельства, связанные с Культом Трёх Змей, но потом произошло слишком много событий — особенно появление Камня Огненного Источника, — после чего он почти отказался от прежних планов.
Но вот когда он как раз хотел продолжать скрываться, дело это неожиданно выплыло наружу и свалилось ему прямиком на голову — вызвав чувство, когда не знаешь, смеяться или плакать.
— Этот приказ подписан лично Главой государства! Гарнизоны по всей стране будут сотрудничать с нами. Иными словами, стоит отличиться в бою — и ты окажешься перед самым глазами Главы. Такая возможность выпадает нечасто!
Шикэ произнёс это почти как напоминание.
— Понял! — Лейлин выпрямился и отдал честь. В мыслях же у него уже складывались догадки: похоже, связи Шикэ в Федерации весьма серьёзны, раз он смог получить руководящую должность в столь важной операции. Его покровители, должно быть, очень влиятельны — неудивительно, что Локэ раньше так стремился к нему подобраться.
— Хорошо! Выходи и вызови Локэ! — Шикэ одобрительно кивнул.
— Есть! — Лейлин поклонился и вышел. Каждое его движение было чётким, как по уставу, и пропитано железным духом военного, от чего Шикэ невольно одобрил его мысленно.
— Капитан Локэ! Инструктор вас зовёт!
Выйдя, Лейлин обнаружил, что Локэ уже ждал в стороне. По сравнению с прежним, на его лице появилось больше спокойствия и стойкости, а его Техника Огненного Пера «незаметно» прорвалась через шестой уровень и достигла седьмого — он стал одним из сильнейших на Земном уровне.
Разумеется, всё это было лишь видимостью. Лейлин был уверен, что тот как минимум сильнейший Небесного уровня, но не понимал, зачем тот проник сюда и как сумел завоевать доверие Шикэ.
В текущей операции Лейлин отвечал за Культ Трёх Змей, а Локэ шёл вместе с Шикэ, ведая вопросами, связанными с Кольцом Мобиуса. Уже по одному этому Лейлин мог заключить, что Шикэ всё же больше доверяет Локэ.
В спецотряде уже ходили слухи, что Лейлин и Локэ — правая и левая рука Шикэ, и сам Шикэ публично этого не отрицал.
— Жаль... Когда ты узнаешь, что оба твоих главных подчинённых, на которых ты так полагаешься, на самом деле враги, внедрённые сюда, какое у тебя будет лицо? Полагаю, будет весьма забавно!
Лейлин погладил подбородок, и на губах появилась насмешливая улыбка.
— Капитан Лейлин? Есть ещё что-нибудь? — Локэ, глядя на Лейлина в таком настроении, почему-то почувствовал, как по спине пробежал холодок — словно предчувствие чего-то очень плохого.
— А, ничего, просто вспомнил наш последний совместный выход на задание. Давай, иди!
Лейлин хлопнул Локэ по плечу и невозмутимо удалился.
Локэ сделал полшага назад и проводил взглядом спину Лейлина. Хотя он и выражал видимое уважение, провожая товарища, в его глазах мелькнул странный блеск.
— Скоро... всё изменится...
В глазах Локэ на мгновение вспыхнули зависть и ненависть. Хотя он и Лейлин оба были капитанами отрядов, один был сильнейшим Небесного уровня, а другой — всего лишь Земного, что, разумеется, вызывало немало пересудов.
Хотя сам Локэ был достаточно силён и хорошо ладил с окружающими, во многих делах он как будто всегда уступал Лейлину.
На словах он мог не показывать беспокойства — ведь он пришёл сюда шпионить, а не собирался по-настоящему строить карьеру в Атлантской Федерации, — но внутри возникали странные чувства.
Разумеется, он хорошо это скрывал, и даже самые близкие люди ничего не замечали.
— Локэ, чего ещё ждёшь? — из кабинета донёсся недовольный голос Шикэ.
— Доложу! — Локэ вздрогнул, и на лице мгновенно появилось прежнее простодушие, скрашенное находчивостью и почтением. Он поклонился и вошёл в кабинет.
...
А вернувшись к себе, Лейлин внимательно изучил содержимое папки. Лишь спустя долгое время он отложил документы и вздохнул.
Материалы были подробны до чрезмерности — вплоть до уровня культивации и боевого мастерства каждого главаря. Похоже, Атлантская Федерация наверняка заслала в Культ Трёх Змей шпионов и подсадных агентов.