«Я столько сил потратил, чтобы добраться сюда, — разве не ради тебя?»
Старик с нежностью посмотрел на внука.
— Талант у тебя лучший во всём нашем роду! Получи продвинутый метод медитации и волшебный артефакт — вторая и третья ступени покорятся без всяких проблем. Даже до Утренней Звезды можно дотянуть!
Старик так разволновался, что всё его тело затряслось, и он едва не пустил пену.
Это тут же вызвало закатывание глаз Лейлина, прятавшегося в тени. Тот, кто лучше всех знал, какова цена перехода в ранг Утренней Звезды, был именно он — и старик нес откровенную чушь.
Если бы для перехода в ранг Утренней Звезды хватало хорошего таланта и одного метода медитации высокого уровня, на континенте не было бы столько кристаллизованных волшебников, которые так и умерли, не сумев сделать этот шаг.
Однако Лейлин не стал полностью разрушать иллюзии старика, ведь иной мир был невообразимо огромен. Кто знает — может, предки старика действительно владели неким секретом, позволяющим беспрепятственно подняться до ранга Утренней Звезды.
— Но... — Молодой внук поколебался. Очевидно, и он сам не слишком верил в подобные утверждения. Если бы не то, что эту гробницу оставил его предок, а привёл его сюда родной дед, он бы, вероятно, развернулся и ушёл.
«Кровью моей призываю душу предка и его честь. Дорога к вратам успеха неизбежно ведёт через адское пламя...»
Старик вынул серебристо-белый кинжал, разрезал себе запястье и дал обильно стекающей крови стекать к корням дерева, продолжая нечто бормотать — словно совершал торжественный обряд.
Однако обильный запах крови, разнёсшийся по окрестностям, в сочетании с окружающей обстановкой лишь сильнее заставил мальчика втянуть голову в плечи.
— Дедушка, смотри! — Внезапно его зрачки сжались, и он, схватившись за рукав старика, закричал.
Его взгляд был устремлён к корням дерева — кровь, пролитая на землю, мгновенно впитывалась почвой и корнями с той же скоростью, с какой вода впитывается губкой.
— Это защитное устройство, созданное нашим родом. Открыть его может только прямой потомок по крови, произнеся заклинание... — старик неторопливо объяснял.
Но в глазах Лейлина мелькнуло сомнение. «Замок крови! Опять Замок крови! Неужели они тоже из шаманского рода? Ведь ни на ком из них нет и следа шаманских волн...»
Хруст! Впитав кровь старика, огромные ветви грецкого ореха затряслись и замерцали, а весь ствол окрасился в алый цвет.
Треск! Внезапно ствол раскололся посередине, образовав дупло, в глубине которого можно было различить уходящий вниз коридор.
— За мной! — Старик первым спустился вниз. Молодой внук плёлся за ним, крепко хватаясь за рукав деда обеими руками — было видно, что он напуган до смерти.
Лейлин слегка наклонил голову, поразмыслил — и тоже пошёл за ними.
Коридор был коротким — уже вскоре они оказались в погребальном зале.
Старик зажёг лампу посредине. При тусклом жёлтом свете всё содержимое гробницы открылось перед Лейлином.
Помещение было крошечным. По обе стороны стояли фигуры гаргулий, застывшие, словно стражи.
А между ними, в самом центре, стоял каменный саркофаг, на поверхности которого было множество рун-печатей.
— Щёлк-щёлк! Щёлк-щёлк! — Зубы мальчика начали стучать ещё сильнее, и он ещё крепче дёрнул за рукав деда. — Здесь... здесь точно ничего нет. Давайте уйдём скорее... Мне очень плохо...
— Чего бояться? — Старик нетерпеливо махнул рукавом. Воздух пришёл в движение, лёгкий бриз коснулся лампы, и освещённость гробницы ещё снизилась.
— Внимательно смотри! — Голос старика звучал призрачно, в нём прорывалось с трудом сдерживаемое волнение. — Я специально зажёг лампу, чтобы ты мог это увидеть...
Мальчик невольно распахнул глаза, а потом его зрачки резко расширились.
Сквозь тусклое жёлтое пламя он разглядел на стенах гробницы яркие фрески. На них была представлена история борьбы ученика волшебника — от первой до третьей ступени.
А дальше следовало нечто, подобное мифическому сражению: волшебник, то есть владелец гробницы, получил нечто во время битвы и тут же перешёл в ранг Утренней Звезды.
Мальчик напрягал зрение изо всех сил, но единственное, что он смог разобрать помимо собственного предка, — это демон с множеством глаз и рук, тело которого покрывала чешуя. Больше он ничего не сумел различить.
— Это самый славный эпизод в истории нашего рода, и он виден только тогда, когда горит эта лампа... — Голос старика звучал гордо. — Если бы сюда забрался посторонний и не знал об этом механизме, он бы наверняка наткнулся на защиту!
Лейлин, притаившийся в расщелине тени, увидев росписи, невольно задумался.
Тот демон, которого в итоге уничтожили, — он уже видел его раньше, правда, на другой фреске. «Снова встретились — Владыка Чревоугодия — Бэйлусебаб!»
Голос Лейлина был тих, но полон решимости.
В древности Владыка Чревоугодия направил своего двойника на Континент Волшебников, что привело к многочисленным жертвам, пока наконец его не уничтожили, раздробив тело на бесчисленные осколки.
Один из осколков попал в руки организации «Бегучий Песок», а затем достался Робину, что привело к трагедии в семье Бабо.