«Кьяу! Кьяу!»
Увидев кровь, в глазах Кровавого грифа загорелся восторженный блеск, и он резко вскрикнул.
Поток алого сияния хлынул из различных частей его тела.
В тот же момент обильная кровь хлынула из шеи змеешейной черепахи, словно фонтан, неуклонно сгущаясь в воздухе и превращаясь в плотные кровавые комки, которые Кровавый гриф один за другим проглотил.
Трещ! Затем Кровавый гриф протянул острые чёрные когти, без усилий поддёрнул панцирь со спины змеешейной черепахи и нарезал самую мясистую часть длинными лентами, отправляя их в пасть — движения были плавными и неторопливыми. Прямо перед стадом черепах он принялся открыто пировать.
Кровавая жестокость и изысканная грация одновременно воплотились в этом ужасающем исполине.
— Муу-муу... — Увидев, как их товарищ подвергся страшной уче, многочисленные змеешейные черепахи издавали жалобные стоны, но ни одна не посмела отойти от озера ни на шаг.
Лейлин Фарелл молча наблюдал за этой сценой, и его лицо оставалось бесстрастным.
Это лишь самый обычный и естественный порядок в природе — до тех пор, пока существо не эволюционирует настолько, что ему перестанет быть необходимым поглощение энергии для выживания, подобная охота ради существования лишена добра и зла, правильности и ошибочности. Здесь есть лишь подчинение и благоговение перед законами природы.
«Способность контролировать кровь, заключённая в этой крови!» Напротив, Лейлина Фарелла очень заинтересовала именно эта способность Кровавого грифа — умение управлять кровью.
Более того, в отличие от змеешейных черепах, взрослые Кровавые грифы достигают третьего уровня, что как раз соответствует минимальному стандарту для очищения древней крови! Лейлин также очень интересовался происхождением этих существ.
«Ну а... стоит ли идти?» Лейлин погладил себя по подбородку.
Король Кровавых грифов может быть уровня Утренней Звезды, и в присутствии такого ужасающего существа все его уловки скрытности окажутся бесполезными. Но если Король Кровавых грифов всё ещё находится на уровне волшебника третьего ранга, то даже на вершине кристаллизации Лейлин был бы уверен в своём мастерстве маскировки!
«Жизнь так полна сложных решений!» — вздохнул Лейлин, чувствуя, что вновь стоит на перекрёстке судьбы, а вокруг клубится туман.
На самом деле подобные выборы каждый переживает множество раз, и решения у всех разные, а итоги бывают как удачными, так и неудачными.
«Итак — идти? Или не идти?» На лице Лейлина появилось странное выражение.
Бац!
Тёмно-золотая монета взлетела из руки Лейлина и ровно легла на тыльную сторону его ладони.
Перед его глазами открылось изображение птицы Удачи.
А когда прошло долгое время, а монета так и не пострадала, Лейлин облегчённо выдохнул.
Раз Монета Судьбы не подверглась обратному удару, значит среди Кровавых грифов нет Короля четвёртого уровня — можно рискнуть! В глазах Лейлина вспыхнул огонь.
Монета Судьбы была главной добычей Лейлина в Тёмной области. Хоть она и имела недостаток — невозможно предсказать силу уровня Утренней Звезды, иначе последует обратный удар, — она всё же приносила ему огромную помощь.
Теперь, использовав Монету Судьбы, он вновь не увидел ни единой трещины — а это по крайней мере означало, что в логове Кровавых грифов нет существ, превосходящих уровень Утренней Звезды. Этого достаточно! Перед бездной, отделяющей обычных от уровня Утренней Звезды, все усилия Лейлина были бы бесполезны!
А раз противник не обладает силой Утренней Звезды — Лейлин готов рискнуть!
«Кьяу!»
В этот момент наземный Кровавый гриф уже закончил трапезу. Лейлин с удивлением увидел, как тот схватил остатки туши змеешейной черепахи и взлетел в небо — похоже, он намеревался отнести останки в логово.
«Отличный момент!» Глаза Лейлина вспыхнули. Теневое затаивание было активировано на полную мощность, и его фигура растворилась в теневом разломе, незаметно переместившись на тушу змеешейной черепахи.
Ветер выл и гудел! Кровавый гриф набирал высоту стремительно, мощные воздушные потоки непрестанно терли тушу, от чего на ней появлялись искры.
К счастью, после набора определённой высоты столкновение воздушных потоков стабилизировалось.
Скорость полёта Кровавого грифа была высокой — Лейлин видел, как пейзажи под ногами стремительно менялись. Всего через десять-четырнадцать минут они достигли места назначения.
Лейлин смотрел на огромную тень неподалёку, и его лицо не могло скрыть потрясения.
Перед ним возвышалась огромная гора, одиноко стоявшая посреди равнины. На её поверхности не было ни единого растения — она излучала чёрный металлический блеск, словно была отлита из какого-то сплава.
Во многих местах зияли гигантские отверстия, из которых высовывались головы множества Кровавых грифов, непрестанно издающих крики.
Хор множества Кровавых грифов, соединивших свои голоса, обладал проникающей силой, во много раз превосходившей прежнюю, и помимо этого вызывал аномалии в крови Кемоин, текущей в жилах Лейлина — ему показалось, что кровь вот-вот высосет из тела наружу. К счастью, это была лишь мгновенная иллюзия: стоило Лейлину подавить её силой газообразной духовной силы, и всё исчезло без следа.
«Способность Кровавых грифов к контролю над кровью! Это действительно ужасно!» — прошептал Лейлин.