«Однако я всё тщательно проверил — карта и пометки, которые он дал, подлинные, точь-в-точь совпадают с воспоминаниями…»
«Хорошо!» Лейлин кивнул и бросил взгляд на Домора, безвольно лежавшего на земле с блокированным морем сознания.
«Что с ним делать?»
«Просто выбросить. Мы пообещали его не убивать, и именно за это он так послушно идёт на контакт!»
Робин сказал это равнодушно, словно собирался выбросить ненужный мусор.
Каждое слово и жест волшебника третьего ранга несли в себе грозную энергию; между ними даже простая устная договорённость обладала определённой связывающей силой. Именно поэтому Домор был так послушен.
Разумеется, для Робина и Лейлина Домор был ничтожной фигурой — убить или отпустить его было всё равно.
«Тогда хорошо!» Каша призвала песчаного голема, который схватил Домора и унёс прочь.
«Отлично! А теперь давайте изучим планировку крепости Бегущих Песков!»
Лейлин и его спутники заняли прежний лагерь, вошли в одно из зданий и собрались вокруг круглого стола, на котором развернули карту.
Её предоставил трусливый Домор; карту проверили на ложь и извлекли из его воспоминаний, так что достоверность её была высокой.
На бледно-жёлтом листе проступали очертания гигантской крепости; большая часть карты оставалась пустой — лишь несколько участков на самом краю имели относительно чёткие обозначения.
При этом даже на самых окраинах встречалось множество пометок «опасность — третий уровень».
Это означало, что исследовать подобные участки могли только волшебники третьего ранга; простым волшебникам первого и второго ранга оставалось лишь идти на верную гибель.
Лейлин и остальные волшебники были серьёзны, вдумчиво запоминая каждый участок карты.
«Судя по накопленным ранее данным, внутри крепости Бегущих Песков помимо множества механизмов и ловушек регулярно автоматически меняются коридоры и маршруты, сводя на нет все предыдущие усилия. На данный момент исследовано всего три относительно безопасных пути!»
Робин ткнул пальцем в карту: «Главные ворота, площадка у окна номер один и брешь в защитном магическом ряду на крыше. Какой выберете?»
Добравшись сюда, объединённая группа фактически должна была распасться.
У Лейлина и его спутников были свои цели, и они не хотели, чтобы кто-то чужой шёл рядом и подглядывал за их тайнами.
«Я пойду через брешь наверху!» Каша первой приняла решение. — «И три колдуна моей семьи пойдут вместе со мной!»
«Тогда я пойду через главные ворота. Хотя у бреши может быть хорошая добыча, главные ворота всё же безопаснее», — с улыбкой сказал Робин.
Роя и остальные трое колдунов промолчали — похоже, все они собирались идти с Робином.
«Тогда я…» Лейлин приоткрыл рот, собираясь заговорить.
«Лейлин, а может, пойдёшь со мной?» Каша бросила приглашение. — «Я знаю, ты ищешь волосы змеиной девы. Если наша группа найдёт их, ты получишь первым!»
Драгоценность волос змеиной девы не нуждалась в пояснениях; предложение Каши было проявлением немалой доброжелательности.
«Идти вместе?» Лейлин опустил голову и задумался. Выгоды, конечно, были — по крайней мере, справляться с механизмами, ловушками и преследователями внутри крепости было бы значительно проще. Но вместе с тем возникало немало хлопот.
Некоторые его приёмы лучше было не выставлять напоказ.
«Прости», — на его лице появилась извиняющая улыбка.
«Ничего!» Каша улыбнулась, по-видимому, не обижаясь.
«Ну что ж, разобрались — в путь. Не хочу, чтобы нас снова выгнали!» Сказав это, Робин тут же вывел Рою и троих остальных волшебников из комнаты.
В этой экспедиции Лейлин и Каша не понесли серьёзных потерь. Зато у Робина подряд погибли два колдуна третьего ранга из его семьи — его это глубоко задело, и он нетерпеливо стремился найти побольше добычи, чтобы возместить урон.
Каша и Лейлин кивнули и тоже вскоре ушли.
Лагерь погрузился в мёртвую тишину; лишь кровь и обломки повсюду напоминали о недавнем кровавом побоище.
Свист! Свист!
Прошло несколько часов, прежде чем Лейлин и его спутники полностью скрылись внутри крепости, когда с горизонта нарезались несколько ослепительных световых полос.
Сверкание погасло, обнажив несколько иноплеменных существ и волшебников.
Одна из женщин-волшебников держала в руке всё ещё неподвижного Домора.
«Этот лагерь полностью уничтожен. Кулунь и Агому, боюсь, тоже погибли…»
Множество высших волшебников смотрели на руины лагеря, и на лицах у каждого тлела неудержимая ярость.
«С Кулунь ещё ничего — он давно заготовил себе копию и сможет возродиться в бассейне жизненной силы нашего народа», — прорычал старый зеленокожий варвар. — «Если бы не то, что создание такой копии отнимает колоссальное количество духовной силы, он вряд ли бы так легко погиб здесь!»
«Не уверен!» Выражение лица другого волшебника-медведя было очень мрачным.
Из трёх жидкостных волшебников в лагере один лишь без сознания, у второго осталась копия, а вот шаман-медведь из их племени действительно погиб.
Медвежьи варвары больше полагались на физическую силу, а в магии могли опираться лишь на силу тотемов. У них не было запаса спасательных заклинаний, да и упрямство не позволяло им, как людям, склонять колени и сдаваться.