Бескрайняя пустыня.
Свирепый ветер выл, поднимая огромные массы пыли в небо, заслоняя солнце и формируя толстый слой дымки.
Над пустыней двенадцать волшебников двигались вперёд, верхом на гигантских ящерах.
— Что и говорить о Забытых Землях — такая концентрация элементарных частиц!
Лейлин взглянул на статистическую таблицу, выданную чипом, и покачал головой. По сравнению с этим, даже Южный Берег и Тёмный Полюс были куда лучше — здесь была не просто географическая пустыня, но и пустыня элементарных частиц. Неудивительно, что сюда добровольно приходили только отчаявшиеся волшебники и чужаки.
Лейлин подумал, что если бы у древнего Губоле не было унаследованной карты, то, скорее всего, тому тоже не оставалось бы ничего другого, кроме как шарить по этим краям.
— Вообще-то обычным преступникам и беглецам достаточно добраться до Города Грехов. С точки зрения остальных волшебников Центрального материка, ссылка в Город Грехов — это уже наказание. А сюда приходят только те, кто по-настоящему отчаянный и опасный, кого даже в Городе Грехов не терпят и за кем охотятся. Так что нужно быть осторожными!
Хотя
— Хлоп!
Два густо-жёлтых коррозийных снаряда промчались по воздуху и расплескались, рассыпавшись бесчисленными каплями.
Как только капли касались жёлтого песка, от них тут же поднимались клубы дыма, и на глазах коррозийные ямки углублялись.
— Пи-и-и!
Несколько тёмных желтоватых фигур завизжали и стремительно отскочили подальше.
Лейлин видел совершенно отчётливо: у существ была одна голова и человеческие конечности, но ростом они были всего с семилетнего ребёнка, а голова представляла собой заострённую мышиную морду с двумя огромными белыми клыками, торчащими наружу. Тела были покрыты шерстью, а из-за спины высовывался тонкий длинный чёрный хвост.
— Это крысолюди! Разновидность зверолюдей! Лабораторный продукт древних волшебников!
Лейлин быстренько вспомнил всё, что знал о крысолюдях.
Древнейшая эпоха была самым славным периодом в мире волшебников. Древние волшебники не просто покоряли множество планов и миров — они захватывали обитателей чужих миров в рабство и превращали их в подопытных существ. Именно так появились многие расы, ныне населяющие мир волшебников.
— Ройя, что ты делаешь?
Робин резко окрикнул Ройю, который только что выпустил атаку.
— Дядя, я просто… — Ройя стыдливо опустил голову.
— Здесь нельзя просто так атаковать — это снижает твою силу и даёт возможность другим врагам нанести удар. Кроме того, крысолюди — очень сплочённый вид. Их кровь после ранения наверняка привлечёт ещё больше сородичей. Нам нужно поскорее уходить отсюда!
На лице Робина мелькнуло раздражение, но, подумав о том, что младший родственник только начал свой первый поход, он смягчил тон.
— Прости! — Ройя не мог подобрать слов. Хотя он был уже немолод и давно обладал силой волшебника третьего уровня, реального боевого опыта у него, вероятно, было меньше, чем у некоторых волшебников второго уровня.
Кемоинские змеи-волшебники были драгоценным ресурсом «Кольца Уробороса» и находились под тщательной охраной, поэтому, несмотря на то что Ройя изучал соответствующие знания, на практике он всё же оказался растерян.
По команде Робина ящеры под ними тотчас же ускорили ход.
Однако это было уже слишком поздно. Оказалось, что Робин был прав: менее чем через полдня их полностью окружила огромная толпа тех же крысолюдей.
— Чёрт возьми! Откуда их столько?
Лицо Ройи покраснело, глядя на почти две тысячи крысолюдей, сложившихся в целую волну, захлестнувшую их со всех сторон. Особенно отвратительным был смрад, от которого его едва не вырвало.
— Одна из главных черт крысолюдей — их невероятная плодовитость и минимальные требования к условиям обитания. Другим расам на Забытых Землях, возможно, было бы трудно выжить, но для крысолюдей это не проблема. Они вполне способны прокормиться гниющими подземными растениями и червями, а в крайнем случае грызут даже песок и камни!
Лейлин невозмутимо пояснил для Ройи.
— Такая дрянь — если бы мы были за пределами! — Ройя стиснул зубы. Хотя у них были зелья духовной силы для восполнения запасов, экономить всё равно приходилось.
— Выхода нет! Обычные крысолюди обладают чрезвычайно сильной устойчивостью к излучению — почти как ученики третьего ранга. А взрослые элитные крысолюди имеют силу полноценного волшебника. Их предводитель очень хитёр — я даже подозреваю, что его здесь вообще нет!
Робин закрыл глаза, и на его лбу проступил белый глаз — он явно использовал разведывательное заклинание, чтобы выследить предводителя крысолюдей.
В такой ситуации лучший способ свести потери к минимуму — убить вражеского вожака, но крысолюди по ту сторону, очевидно, тоже об этом подумали.
— Приехали! Дар! Готовьтесь действовать!
Робин открыл глаза и обратился к нескольким волшебникам позади него. Пятеро волшебников чёрных змей Холара,一直 следовавших за ним, выдвинулись вперёд, и от них пошла мощная волна энергетических колебаний, вызвавшая смятение в рядах крысолюдей.
Робин и другие основные бойцы не могли тратить силы здесь, так что пришлось пустить в ход слуг и подчинённых, чтобы продержаться.
— Вы тоже готовьтесь помогать! — приказала Каша трём волшебникам из своей семьи позади неё.
Лейлин оглянулся — вокруг не было ни одного его подчинённого: «Ничего не поделаешь, их духовная сила и магическая энергия тоже слишком ценны, чтобы тратить их здесь. Лучше я сам выйду!»