По всему Южному Берегу Аптекарей-виртуозов можно по пальцам пересчитать, и все крупные силы соперничают за их благосклонность!
Рэйлин, разумеется, не мог обнажить свой истинный уровень мастерства.
Уже сам факт его продвижения до второго ранга в столь юном возрасте был поистине удивителен, а если бы он ещё и продемонстрировал поразительное мастерство уровня Аптекаря-виртуоза, его уже нельзя было бы назвать ни вундеркиндом, ни гением — он был бы настоящим монстром!
Прогресс в Аптекарском деле зависит не от одних лишь теоретических изысканий — необходимо колоссальное количество практической работы и огромные затраты ресурсов, чтобы постепенно накапливать опыт и расти.
Каким бы гением ни был Рэйлин, он не смог бы тихо и незаметно подняться до уровня Аптекаря-виртуоза.
Тогда, под напором расследований многочисленных Волшебников, не исключено, что даже существование Чипа было бы раскрыто!
Именно по этой причине Рэйлин всегда скрывал свой истинный уровень мастерства в Аптекарском деле, предпочитая тихо наживаться.
Главнейший признак Аптекаря-виртуоза — новаторство! Благодаря обширным знаниям и богатому опыту они способны совершенствовать существующие рецепты, причём с весьма высокой вероятностью успеха.
Обладая нынешним мастерством, Рэйлин, лишь немного поразмыслив, придумал несколько способов скомбинировать кристалл выдоха ледяного скорпиона так, чтобы побочные последствия исчезли.
«Хм! Чтобы полностью устранить побочные эффекты выдоха ледяного скорпиона, понадобятся яд стрельчатой лягушки, красный безоар и яйцо чёрного козла — для нейтрализующей обработки…»
Рэйлин остановился на одном варианте: «Именно то, что нужно! Всё необходимое у меня уже имеется!»
Тотчас же он погрузился в напряжённую работу по приготовлению зелья.
Успешное использование кристалла выдоха ледяного скорпиона напрямую влияло на его шансы избавиться от порчи крови — к этому Рэйлин не мог не относиться со всей серьёзностью.
……
Два дня спустя Рэйлин наконец вышел из лаборатории.
Однако выглядел он теперь несколько иначе — в его облик вселилась холодная отстранённость, внушающая ощущение «не подходи». Кожа стала более гладкой и упругой, и по ней непрерывно переливался мягкий нефритовый блеск.
Вокруг его чёрных волос едва заметно клубились крошечные кристаллы инея, понижая температуру окружающего воздуха на несколько градусов.
Приготовив зелье, Рэйлин нетерпеливо тут же применил его на себе и успешно подавил порчу крови, царившую в его организме.
Чип дал вполне определённый ответ: в течение времени действия зелья, даже если Рэйлин будет ежедневно вступать в кровавые схватки, это не сможет спровоцировать пробуждение крови и повлиять на его рассудок.
И только теперь Рэйлин обладал достаточной уверенностью, чтобы заполучить такой материал, как кристалл дыхания Ледяного Нефритового Скорпиона.
«Сигфрид! Как обстоят дела с разведкой школы, к которой принадлежит Хилин? Я ведь просил тебя собрать информацию.»
«Хилин! У меня теперь есть время. Назначай место! Мы сможем подробно обсудить дело о Ледяном Нефритовом Скорпионе!»
Первым делом Рэйлин отправил два коротких сообщения через мистическую печать.
Через несколько минут он получил ответ: печать в виде механической руки желтовато-коричневого цвета первой засветилась на странице мистической контактной книги.
«Я уже собрал часть информации, а благодаря щедрому вознаграждению, которое ты предложил, мне удалось в целом выяснить положение дел в школе "Союз Природы". Сейчас передам тебе!»
Сигфрид порадовал Рэйлина хорошей новостью.
«Спасибо! Зайду к тебе позже!» Рэйлин усмехнулся.
В отличие от Сигфрида, ответ Хилин был предельно лаконичным — только время и место, всё остальное она отложила до личной встречи.
«Хитрая женщина», — сдержанно заметил Рэйлин. — «Только надеюсь, она сама в это не увязнет.»
……
«Вот и место!» Рэйлин остановился перед изысканным клубом в столице Восточных Земель.
Здание здесь резко отличалось от подземного стиля, ориентированного на оборону, — оно было пышным и великолепным. В погоне за красотой и элегантностью здесь расставили множество растений и цветов, сведя оборонительные характеристики к минимуму.
Этот совершенно иной стиль, а также роскошные услуги, предлагаемые внутри, привлекали знатнейших аристократов столицы Восточных Земель, как магнит. Однако здесь действовала строгая система членства: ежедневно принималось лишь ограниченное число гостей, а покровители клуба обладали столь внушительной силой, что после нескольких отказов в членстве знатным домам заведение стало только популярнее — теперь спрос превышал предложение.
Сделав шаг через порог клуба, Рэйлин мысленно перебирал информацию, присланную Сигфридом.
«Союз Природы» — так называлась небольшая школа, к которой принадлежала Хилин. По слухам, эта школа испытала влияние какого-то растительного существа из потустороннего мира, благодаря чему обрела уникальные знания в области Культивации Растений и изучения окружающей среды.