«Да что ты несёшь… А-а-а-а!..»
Большак сначала зловеще ухмыльнулся, а затем вдруг испускнул жуткий крик.
Волшебники, собравшиеся вокруг, тоже вскрикнули — словно увидели нечто немыслимое.
Перед ними живот большака начал медленно раздуваться, образуя выпуклость.
Вспомнив только что сказанные Лейлином слова, Лансер, который ещё минуту назад хотел потрогать певца бурого камня, был теперь полон ужаса и облегчения.
Наблюдая, как большик, заходясь визгом, несётся обратно к палатке, не переставая запихивать себе в рот всевозможные зелья, все присутствующие не удержались от улыбок…
После ночного отдыха, насладившись представлением, караван продолжил путь.
Большак полностью оправился, хотя лицо у него всё ещё было скверное.
Для волшебников аборт или даже полостная операция — лишь небольшое вмешательство, которое можно провести в одиночку.
Подобная особенность певца бурого камня могла быть весьма ужасающей для простых смертных, но для волшебников это скорее проделка, чем нечто серьёзное.
«Ландшафт Большого Магрейского ущелья делает это место раем для самых причудливых созданий. Многие виды, которых, по слухам, уже почти не осталось на свете, можно обнаружить здесь…»
Лейлин ехал на своём липанском волке и, оглядываясь на окружающую каменную рощу, ставшую опять серо-белой, размышлял про себя.
Если бы не коварный и запутанный рельеф Магрейского ущелья и не ужасающие песчаные бури, обрушивающиеся на эти земли большую часть года, это место давно превратилось бы в одну из ресурсных баз волшебников.
По мере продвигания каменные столбы вокруг каравана становились всё ниже, и в итоге кругом раскинулось бескрайнее пространство, усыпанное мелкими камешками, — необозримая пустошь.
«Серокаменная пустыня! Мы вступили на стандартный маршрут. В ближайшие десять-четырнадцать дней можно расслабиться, но потом нас ждёт страшная Золотая пустыня — место скопления грельских грифов. Держите духовную силу наготове и готовьтесь к предстоящей схватке!..»
Старик-вожак, верхом на липанском волке с несколькими белыми усиками на морде, не переставая кричал.
«Серокаменная пустыня? Чип, вызови карту!» Лейлин слегка опустил голову — проекция, видимая только ему, высветилась в воздухе.
На упрощённой карте были大致 отмечены опасные зоны Магрейского ущелья, а посередине проходила извилистая зелёная линия, тянущаяся от одного края карты до другого.
Обозначенное ярко-красным буквенным маркером место скопления грельских грифов находилось как раз на пути этой зелёной линии.
По обеим сторонам маршрута располагались крайне опасные территории, помеченные алым цветом с надписью «проход закрыт».
Это означало — объехать невозможно.
Единственный способ для Лейлина и его спутников благополучно пересечь Магрейское ущелье состоял в том, чтобы прогнить грельских грифов, преграждающих путь.
«Серокаменная пустыня!»
Лейлин нашёл на голубой карте область, соответствующую Серокаменной пустыне, — довольно обширное серое пространство.
Рядом мелким шрифтом было написано: «Серокаменная пустыня. Уровень опасности подтверждён как крайне низкий. Скоплений высокомощных существ не обнаружено…»
Очевидно, этот маршрут был лучшим, выверенным волшебниками по обе стороны ущелья ценой колossальных усилий и ресурсов, — путь с минимальными рисками.
И действительно, едва вступив на территорию Серокаменной пустыни, Лейлин ощутил, как мышцы под ним липанского волка чуть расслабились, шерсть разлохматилась — животное словно вошло в состояние относительного покоя.
«Здесь концентрация энергии очень мала. Похоже, в воздухе есть какая-то дыра, через которую энергия просто уходит!»
Лейлин щёлкнул пальцами, и на его руке вспыхнуло крошечное пламя, едва заметно покачиваясь на ветру и готовое погаснуть в любой момент.
Где-нибудь в другом месте пламя на его руке было бы как минимум в разы сильнее, а мощность превысила бы одну единицу.
«Чип, измерь мощность пламени!»
«Пип! Анализ данных цели… По результатам измерения мощность огня составляет 0,4238 единицы!» Ответ Чипа поступил мгновенно.
«Как и ожидалось — из-за сниженной концентрации энергии в воздухе для施展ления волшебства нужно тратить куда больше усилий, чем обычно…»
Волшебники и许多 необычные существа opираются на энергетические частицы, содержащиеся в воздухе, для施展ления самых невероятных и绚丽 заклинаний. Когда концентрация энергии в воздухе падает, мощность всех заклинаний заметно снижается.
Кроме того, при длительном пребывании в подобных условиях организм неизбежно подвергается определённой деградации.
Для разумных сверхъестественных существ такое положение дел было, разумеется, крайне неприятным.
«Эта Серокаменная пустыня очень напоминает феномен эльского рассеивания, описанный в „Книге Великого Змея"!»
Лейлин теперь начинал верить, что Магрейское ущелье действительно было результатом легендарной битвы двух могущественных волшебников.
Впрочем, для путников вроде них эльское рассеивание Серокаменной пустыни было скорее благом.
По крайней мере, можно было не бояться нападений разнообразных чудищ на протяжении маршрута и позволить себе немного отдохнуть, восстановив силы.