Глава 92. Обман

Ещё до отъезда в Бэе Лорист недоумевал: какая же рана могла заставить рыцаря Семьи Нортон серебряного уровня третьей звезды три года безуспешно лечиться.

В Академии Зари Лорист изучал фармакологию и окончил факультет, хотя сертификат аптекаря первого класса так и не получил — для его получения требовался год врачебной практики, а у Лориста не было времени разыгрывать роль ангела в белом халате. Однако сам факт выпуска означал, что Лорист стал стажёром-фармацевтом, а вдобавок к унаследованным из прошлой жизни познаниям в целительстве он был весьма знаком с тем, как устроено человеческое тело изнутри.

На занятиях по фармакологии Лорист узнал, что в мире Боевой Силы любое повреждение тела при помощи зелий и Боевой Силы заживает весьма быстро. Отрубленные конечности, если сам отсечённый фрагмент сохранился, всегда можно пришить обратно. Даже перелом всех костей по очереди не является приговором — тело способно восстановиться. Был известен случай, когда два Великих мастера меча сошлись в поединке: проигравший получил тяжелейшие ранения, его тело превратилось в безжизненную массу, и он был при смерти. Но после полутора лет лечения этот неудачник снова бегал и прыгал, а Боевая Сила полностью восстановилась до прежнего уровня.

Когда Лорист приложил пальцы к запястью Берунека, он быстро обнаружил один важный факт: раны Берунека давно зажили, а его нынешнее беспомощное, измождённое состояние вызвано отравлением — и притом длительным воздействием яда, рассеивающего Боевую Силу!

Вспомнив рассказы Берунека о своём обычном рационе, Лорист даже не стал напрягать голову — всё было ясно как божий день: за этим стоял этот самый Мастер Думбасен. Аптекарь первого класса, а его называют Мастером — тьфу, какая наглость! Он подмешивал Берунеку яд, рассеивающий Боевую Силу, не давая тому возможности концентрировать Боевую Силу для восстановления тела и тренировок. Две чаши разбавленной каши в день не давали телу достаточного питания, и оно слабело и истощалось. А потом он всё сваливал на смещение и раздробление внутренних органов, утверждая, что восстановление невозможно, — и вот таким образом без малейших усилий держал рыцаря серебряного уровня третьей звезды у себя в руках.

Три года — и важнейшая военная опора Семьи Нортон была загублена на больничной койке. Если бы Берунек выздоровел раньше, отец, быть может, не погиб бы на поле боя от тяжёлых ран. Если бы Берунек стоял во главе семьи, паники не было бы, и виконт Кеммес не посмел бы являться к ним с претензиями.

Раз в семье не было ни одного рыцаря серебряного уровня третьей звезды, способного поддержать порядок, семьи во главе отрядов гарнизона обрели дерзость отказываться подчиняться приказам Семьи Нортон и даже мечтать о получении статуса кандидата в дворяне… В этот момент чем больше Лорист думал об этом, тем сильнее разгоралась его ярость — вокруг него повисла ледяная стужа, и убийственная аура хлынула наружу.

— Проклятье… — произнёс Лорист. Он готов был вырезать семью Мастера Думбасена до последнего и тайно поклялся, что не оставит в живых ни одного её члена.

Хотя тело Берунека и было слабым, он был закалён боевыми походами и скитаниями, видел мир и обладал стойким духом. Встревоженный внезапной переменой в Лористе, он всё же подумал, что тот расстраивается из-за его нынешнего вида. Он улыбнулся и погладил Лориста по тыльной стороне руки: — Не печалься, Господин, я уже привык. Когда-нибудь всё это непременно закончится…

— Брат Бек, здесь больше нельзя оставаться. Я увезу тебя в замок родового поместья, а твоей раной займусь как-нибудь, — сказал Лорист.

Берунек замер, а потом глубоко вздохнул: — Хорошо, Господин. Мне надоело и здесь. Целых три года — словно в этом маленьком дворике заточили. Я и во сне видел, как возвращаюсь в родовое поместье…

— Ничего ты не сделаешь без моего разрешения… — раздался позади них скрипучий, надтреснутый голос.

— О, Мастер Думбасен, вы явились? — ровным тоном произнёс Берунек.

Лорист медленно, очень медленно повернулся. Перед ним стоял высокомерный старик с мрачным выражением лица, одетый в чёрную мантию, стилизованную под дворянское одеяние, поверх которой была надета серая кожаная жилетка.

— Так вы и есть тот самый Думбасен, знахарь? — осведомился Лорист, ударяя на каждом слове.

Старик бросил на Лориста взгляд, полный презрения, и вовсе не стал ему отвечать, словно его и не существовало. Он обошёл вокруг Берунека и заговорил своим противным скрипучим голосом: — Бек, твоё состояние ужасное. Вчера ты упёрся и захотел обратно в поместье, а от волнения у тебя внутренности снова сместились — все предыдущие месяцы лечения пошли прахом. Ради собственного здоровья лучше оставайся здесь и никуда не двигайся.

— Глупости! — Лорист фыркнул. — Старик, а почему бы тебе не признать, что твоё лечение — ни к чёрту? Три года назад Брат Бек получил тяжелейшие раны в схватке с волшебным медведем, но его благополучно перевезли с поля боя в родовое поместье, а оттуда — сюда, в Северную пустошь, и за всё это время ему не стало хуже. А теперь после трёх лет твоего лечения он не может пошевелиться? Значит, ты его только калечишь. Самозваный мастер-знахарь — вот тебе и всё искусство. Хватит лечить. Брат Бек, я увезу тебя. Ничего страшного — я заплачу побольше золотых и найму настоящего лекаря. Не переживай, золота у меня навалом.

Эти слова встревожили старика, и он уже не мог сохранять прежнее спокойствие: — Кто ты такой и зачем явился сюда? Кто тебе позволил войти в этот дворик?

— Ха-ха, кто я такой? — рассмеялся Лорист. — Брат Бек, расскажи этому старику, кто я.

— Мастер Думбасен, это наш новый лорд, и это его владение. А ещё вам нужно отдать ему честь… — сказал Берунек.

— Здра… здравствуйте, милорд. — Старик с большим неудовольствием отдал Лористу приветствие.

— Я тебя прощаю — не за заслуги, так за труды. Теперь ты не против, если я увезу брата Бека в замок? — Лорист потёр рукоять своего меча и спросил.

На лбу старика выступил пот. Долго стискивая зубы, он наконец произнёс: — Раз милорд так настаивает, у меня не остаётся слов. Позвольте мне откланяться и приготовить для Бека несколько флаконов зелья, чтобы он мог принимать их в замке — дабы его раны вновь не ухудшились…

— Иди. Жду тебя час — пусть зелье будет доставлено, — сказал Лорист.

Увидев, как старик поспешно покинул маленький дворик, Лорист посмотрел на Берунека, который с подозрением разглядывал его, и слегка наклонился, произнеся шёпотом, чтобы его мог слышать только один собеседник: — Брат Бек, с этой минуты ничего — никакой еды, даже чистой воды — не ешь и не пей без моего разрешения. Ясно?

Берунек вздрогнул всем телом: — Вы имеете в виду… Я понял.

Час пролетел быстро, а Думбасен так и не принёс своих зелий.

Управляющий Кодан вошёл и доложил: — Господин, несколько капитанов отряда гарнизона Северной Пустоши и главы местных семей явились, чтобы представиться новому лорду. Господин, они пришли не с добрыми намерениями — вам стоит быть начеку.

……

— Это капитан Молин, это глава семьи Молин, это капитан Хасан, это глава семьи Хасан, это капитан Цюбим, это глава семьи Цюбим. О, осторожно — на полу яма, не споткнитесь. Это капитан Думбасен, а этого вы уже знаете — мастер Думбасен… — Кодан представлял всех Лористу, встречая гостей.

Все вошли один за другим и засвидетельствовали своё почтение поклонами, а Лорист сдержанными кивками оказывал им честь в ответ.

Когда вошёл последний, Лорист улыбнулся: — Мастер Думбасен, принесли зелья? А, вот они в этом мешке. Сёдекамп, забери мешок — позже расспроси у мастера, как их принимать, и только потом давай Беку… Прямо сейчас? Ха-ха, не стоит так спешить. Давайте, мастер, присядьте вот сюда, сначала разберёмся с делами.

Когда все расселись, Лорист обвёл взглядом зал и произнёс: — Вы, верно, пришли по важному делу. Мне скоро придётся возвращаться, так что, пожалуйста, говорите прямо.

Толстенький старичок поднялся — Лорист знал от Кодана, что это глава семьи Молин. Старик поклонился Лористу и разъяснил цель их визита.

Глава семьи Молин сначала извинился за то, что не пришёл на вчерашнюю церемонию вступления Лориста во владение. Он объяснил, что не успел подготовить подарок и не хотел являться с пустыми руками, поэтому отсутствовал. Однако, услышав о прибытии нового лорда, он поспешил явиться, чтобы представиться, и добавил, что через несколько дней, когда подготовит поздравительные дары, непременно снова отправится в семейный замок, чтобы лично привезти поздравления.

Лорист великодушно заявил, что ничуть не обижается и понимает их почтительную осторожность, а подарки с удовольствием примет, когда те будут готовы.

После обмена любезностями они перешли к делу. Глава семьи Молин от имени гарнизона Бэе выдвинул Семье Нортон протест. Во-первых, на протяжении последних двух лет Семья Нортон полностью игнорировала гарнизон и задолжала ему почти двухлетнее жалованье. Правда, месячное содержание одного бойца — всего одна имперская серебряная монета, а жалованье двухсот бойцов за месяц составляет лишь два имперских червонца. Но за два года набирается сорок восемь имперских червонцев — уже немалая сумма.

Во-вторых, более двухсот лет назад предки Семьи Нортон, набирая бойцов гарнизона, пообещали, что каждая семья бойца получит по десять му земли. Ныне окрестности Бэе полностью распаханы под поля, но большинство семей бойцов по-прежнему остаются без надела. Новый глава семьи, пожалуйста, решите эту проблему как можно скорее — не дайте обещаниям предков превратиться в пустые слова и ложь.

Наконец, третий вопрос: земли мало, а людей много, и многие родственники бойцов гарнизона Бэе сидят без дела. Не может ли новый лорд выдать несколько торговых пропусков, чтобы избыточная рабочая сила Бэе могла организовать небольшие караваны и отправиться торговать самостоятельно? Разумеется, караваны будут, согласно старой традиции, отдавать десятую часть дохода лорду.

Лорист продолжал улыбаться и кивать, словно вполне разделяя мнения и соображения главы семьи Молин, но про себя лишь холодно посмеивался. Неужели они считают его дураком? Неужели он не знает, зачем эти ублюдки явились? В конечном счёте всё сводится к третьему пункту — они хотят поторговаться с ним, выпросить несколько торговых пропусков, чтобы их контрабандные отряды могли открыто выходить под вывеской караванов Семьи Нортон. Без торговых пропусков они не могут торговать с другими торговыми домами, не способны закупить нужные им товары и вынуждены заниматься мелкой подпольной торговлей втайне от всех.

Да и какой это старый обычай — платить лорду десять процентов дохода? Впрочем, когда лорд выдаёт торговый пропуск и позволяет подданным самостоятельно организовывать караваны для внешней торговли, это само по себе дело обычное. Однако доля лорда в подобных караванах составляет как минимум тридцать-пятьдесят процентов дохода, а жадные лорды забирают и все семьдесят. Неужели эти десять процентов они считают налогом, который взимается с чужих караванов, приезжающих на территорию лорда?

Лорист с улыбкой извинился перед присутствующими, заявив, что, поскольку он только что унаследовал владения, ему не было известно о задержке выплаты жалованья гарнизону, но по возвращении он обязательно проведёт тщательное расследование, и если всё подтвердится — выплатит бойцам всё причитающееся. Лорист сообщил, что для наследования владений он привёз с собой десять тысяч золотых форде, а по рыночному курсу один золотой форде равен четырём имперским червонцам, так что сорок восемь имперских червонцев составляют всего лишь двенадцать золотых форде — ничтожная сумма, не стоящая упоминания. Поэтому он просит всех не беспокоиться — с деньгами проблемы нет.

Это, безусловно, проблема, доставшаяся от прежних времён, но у него есть уверенность, что она разрешима. У него уже сложилась определённая мысль, и он хотел бы, чтобы все обдумали её вместе.

— Управляющий Кодан, сколько всего му земли в Бэе? — спросил Лорист.

— Господин, в Бэе насчитывается двадцать семь тысяч с лишним му земли, — ответил управляющий Кодан.

— Вот что я предлагаю… — сказал Лорист. — Я намерен расширить гарнизон Бэе до четырёхсот человек…

— Ах! — несколько глав семей и капитан гарнизона, присутствовавшие на совете, ахнули от удивления. Все прежние лорды Семьи Нортон из кожи вон лезли, лишь бы ограничить численность гарнизона, а то и вовсе его упразднить. Этот же, наоборот, намерен его расширять?

— Господин, как можно расширять гарнизон, если нет земли? — глава семьи Хасан поднялся и спросил.

— Земли? Земли у нас более чем достаточно. — Лорист усмехнулся. — Возьмём для примера Бэе: двадцать семь тысяч му земли. Набираем четыреста бойцов гарнизона. Ближайших родственников каждого бойца я считаю по такому раскладу: родители, две жены, двое детей — итого шесть человек. По десять му на каждого — шестьдесят му на бойца. Умножаем на четыреста — получается двадцать четыре тысячи му. Разве этого недостаточно?

— Н-но, милорд, у членов гарнизона есть и другие родственники, у них есть братья и сёстры… — завопил глава семьи Молин.

— Хватит кричать, у меня есть другие распоряжения. Управляющий Кодан, принесите карту владений, — приказал Лорист.

Карта была разложена перед собравшимися в мгновение ока.

— Посмотрите сюда. Здесь ровная местность, недалеко от Бэе. Я намерен основать здесь город. Когда он будет построен, прилегающие пустоши будут распаханы, и урожайность не уступит Бэе. Тогда мы сформируем здесь ещё один гарнизон и распределим земли точно так же, как в Бэе. Проблема решена, — Лорист произнёс это как бы между прочим.

— Н-но, милорд, это место время от времени подвергается набегам горных варваров…

— Горные варвары? Какое дело? На этот раз я нанял знаменитый наёмнический отряд специально для борьбы с горными варварами. Пусть не приходят — и слава богу. А если придут — хватаем и в рабы. При строительстве города как раз нужны рабочие руки. Бесплатно приведут себя — я только рад! А вы что, из-за горных варваров собираетесь сидеть безвылазно в Бэе, словно черепахи в панцире? Оглянитесь вокруг — это место крохотное, какой тут может быть рост? И ещё: при расширении гарнизона бойцы будут регулярно выезжать на стройку. В Бэе до сих пор нет владельца у трёх тысяч му земли. Я намерен пожаловать их трём кандидатам в рыцари — по тысяче му каждому. Впоследствии из них будет выбран один старостой Бэе и двое его заместителей, — Лорист бросил крупную приманку.

— М-милорд, вы правда это серьёзно? — Несколько присутствующих пришли в волнение.

— Разумеется. Вы ведь знаете, что я десять лет учился в Академии Зари в Моранте. Подобная система управления владениями там очень популярна — её называют самой демократичной. Я и намерен внедрить её на своих землях. Управляющий Кодан, ты несколько дней пробудешь в Бэе. Составь список семейных солдат, оставшихся без кормильца, и безземельных жителей. Я собираюсь использовать их как рабочую силу при строительстве. Господа, как вам такой план? — сказал Лорист.

— Это… очень хорошо, мы вполне одобряем…

«Конечно вы одобряете. Может, вы даже с радостью хотите, чтобы они поскорее свалили из Бэе», — подумал Лорист, но на лице его расплылась лёгкая улыбка: — Тогда и быть не может лучше. Расширение гарнизона в Бэе я целиком и полностью поручаю вам. Лучше всего сразу распределите земли отобранным бойцам, а безземельных отправьте на стройку — так никому не придётся ни в чём себя ущемлять. Благодарю вас, господа. Я запомню ваше усердие.

— Милорд, милорд, а что насчёт того торгового пропуска? — гнусавый голос, подобный утиному крику, тут же выдал мастера Думбасена.

— Торговый пропуск? К сожалению, мы находимся в состоянии войны с виконтом Кеммесом, и его владения перекрывают наши внешние пути сообщения. Когда мы разгромим виконта Кеммеса и восстановим транспортное сообщение, тогда и вернёмся к вопросу о торговом пропуске, — сказал Лорист.

——————————————————————***——————————

Даже не буду жаловаться, что загрузка заняла целых два часа, — серверы Цидяня как дерьмо…