Председательствовать на этой военной конференции должен был барон Малек, исполнительный заместитель начальника военного отдела
На этот раз Лорист вновь собирался прибегнуть к военной силе, чтобы подорвать и подавить
Лорист, Ледос и Гариландо оказались последними. Просторный зал заседаний уже был битком набит: рыцари семьи в звании не ниже командиров батальонов — из Летающего Тигра, Охотничьего Кавалерийского и Гвардейского корпусов, несколько старших офицеров вооружённых сил Свободного Альянса, а также пять-шесть королевских рыцарей из Корпуса Белого Льва Королевства Андинак во главе с командиром корпуса, золотым рыцарем Себергом — все уже сидели на своих местах и ждали начала военной конференции.
Малек взял тонкую деревянную палочку и подошёл к стене, на которой была развешана карта Торгового Союза. Он постучал палочкой по столу перед собой несколько раз: — Тише! Конференция начинается. Прошу больше не шуметь. Если у кого-нибудь есть вопросы, задавайте их после моего доклада о плане военной операции — я отвечу на каждый.
Лицо Малека оставалось бесстрастным. Дождавшись, пока в зале установилась тишина, он заговорил снова: — Цель предстоящей военной операции — окончательно разгромить Торговый Союз, чтобы он более не мог угрожать Королевству Андинак и Свободному Альянсу. Одновременно это наступательная кампания, направленная на расчленение этого колосса. Наши основные цели — четыре провинции: Касиллода, Танариг, Фельтонба и Церунига.
Обратите внимание на карту Торгового Союза, висящую на стене. Не кажется ли вам, что территория Торгового Союза очень напоминает распластавшуюся букву «Т»? Разумеется, если не считать Равнины Магических Холмов, нынешняя территория Торгового Союза выглядит как буква «Л», лёгшая набок. И как раз те четыре провинции, о которых я только что сказал, расположены в углу этой «Л». То есть, захватив эти четыре провинции, мы разрезаем Торговый Союз надвое.
Эта горизонтальная полоса — территории, захваченные Торговым Союзом у государств юга и центра континента несколько лет назад. Эта вертикальная часть — территории Королевства Тринберг и ещё четырёх государств, поглощённых Торговым Союзом в ходе Стеклянной войны. Впрочем, эти семь провинций Торговый Союз уже обрабатывал много лет, и ныне это владения Торговой компании «Двуглавый Дракон», Торговой компании «Петерсон» и нескольких торговых компаний второго и третьего эшелона.
Если вычесть пять провинций вокруг Равнины Магических Холмов, уже ставших пустынными, а также Великое герцогство Магрут и владения Торговой компании «Чигеда» на самой южной окраине территории Торгового Союза, ныне перешедшие к Святому Меча Бури, то под реальным контролем Торгового Союза остаётся двадцать три провинции. Наш удар в этом случае — рассечь Торговый Союз пополам: отделить семь северных провинций от двенадцати южных, лишив Торговый Союз возможности получать из южных провинций подкрепления, продовольствие и военные припасы.
Обратите внимание: Фельтонба, куда мы направимся в этот раз, — владение Торговой компании «Мэйфлауэр». А Церунига ранее принадлежала Великому герцогству Чикдо. Это герцогство издавна славилось изысканными изделиями из золота и серебра: на его территории находились две золотых и пять серебряных рудников, и оно было известно своей богатством. После поглощения Торговым Союзом Торговая компания «Мэйфлауэр» уступила Торговой компании «Двуглавый Дракон» полученную ею формулу стекла и обменяла свои торговые владения на эти земли.
Хотя во время решающего сражения при Брувии на Равне Магических Холмов вооружённый корпус Торговой компании «Мэйфлауэр» также был полностью уничтожен, худой верблюд всё ещё крупнее лошади. Торговая компания «Мэйфлауэр» была богата и влиятельна, и вскоре на своих территориях она вновь создала новый корпус, а также набрала тяжёлый панцирный полк, ставший одной из основных сил среди десяти гарнизонных полков, сформированных Торговым Союзом. По достоверным сведениям, высшее руководство Торговой компании «Мэйфлауэр» постоянно обвиняло великого герцога Комберлейта, главу Торговой компании «Двуглавый Дракон», в неудачном командовании на поле боя и, по всей видимости, очень хотело занять его место.
Хотя несколько крупных торговых компаний Торгового Союза из-за военных неудач породили серьёзные противоречия, для нас всё просто: кто не хочет мира и перемирия — тот наш враг. Согласно полученным данным, Торговая компания «Весия», Торговая компания «Фудэ», Торговая компания «Ливодэ» и Торговая компания «Двуглавый Дракон», утратившие свои торговые владения, являлись самыми непримиримыми сторонниками войны. Торговая компания «Мэйфлауэр» и около десятка торговых компаний второго и третьего эшелона также выступали за продолжение боевых действий, однако их целью было отодвинуть Торговую компанию «Двуглавый Дракон» от руководства. Торговая компания «Петерсон» держалась на двух стульях, а Торговая компания «Чигеда» оказалась предателем — правда, её владения располагались далеко на юге материка, и Торговый Союз пока был не в силах с ней расправиться.
Мы выбрали Торговую компанию «Мэйфлауэр» для расправы именно для того, чтобы твёрдо и окончательно дать понять всем компаниям — большим и малым, — которые уже начали сомневаться и не хотят продолжать войну: быть нашим врагом означает гибель, а единственным выходом для них являются переговоры и прекращение этой войны. После того как мы захватим эти четыре провинции, Торговая компания «Чигеда» объявит о выходе из Торгового Союза и провозгласит независимое Королевство Чигеда. Убеждён, что это известие нанесёт Торговому Союзу смертельный удар.
Он провёл красную линию по карте владений Торговой компании «Чигеда» и пяти окружающих провинций, указал на карту тонкой деревянной палочкой и продолжил: «Вооружённые силы Торговой компании «Чигеда» объявят о независимости после захвата этих пяти провинций. Таким образом, из двенадцати южных провинций Торгового Союза останется лишь семь. Однако я убеждён, что государства Центрально-Южного материка не упустят этот богопосланный шанс, и вскоре оставшиеся семь провинций исчезнут с карты Торгового Союза.
Вот в чём главная цель нашего нынешнего похода — вновь нанести Торговому Союзу тяжёлый удар, расколоть его территорию, лишив всех провинций Центрально-Южного материка и ослабив его военную мощь. Одновременно мы откроем для Союза Свободы сухопутные торговые пути к государствам центра и юга, наладим с этими королевствами добрые отношения, заключим союзы и совместно перекроем сухопутную торговлю Торгового Союза, вынудив его переменить курс и склонить голову в покорности...»
Командующий Легионом Белого Льва Себерг поднялся: «Господин Малек, у меня есть вопрос. Почему мы не продолжаем наступление на Торговый Союз, чтобы полностью его уничтожить, а вместо этого прибегаем к осаде? Как вы только что сказали, после потери южных провинций у Торгового Союза остаётся семь провинций. Мы вполне можем объединить силы и продолжить наступление вплоть до его полного уничтожения».
Малек невозмутимо ответил: «Прошу вас сесть, командующий Себерг. Ваш вопрос на самом деле прост. Мы неоднократно рассматривали возможность полного уничтожения Торгового Союза, но не хотим нести огромные потери — если только вы не хотите устроить ещё одну трёхлетнюю кровавую бойню на Равне Магических Холмов».
Он ткнул деревянной палочкой в семь северных провинций на карте Торгового Союза и объяснил: «Эти семь провинций превращены Торговым Союзом в свои наиболее укреплённые владения. Согласно разведывательным данным, население этих провинций составляет почти четыре миллиона человек. Торговая компания «Двуглавый Дракон» и Торговая компания «Петерсон» вложили сюда практически все свои финансовые и материальные ресурсы, направляя доходы Моранта на развитие своих торговых территорий. Во время трёхлетней кровавой бойни на Равне Магических Холмов компании во главе с «Двуглавым Драконом» предпочитали силой набирать солдат и реквизировать продовольствие и снаряжение из далёких южных провинций материка, но даже не помышляли трогать эти семь провинций и владения Торговой компании «Мэйфлауэр».
Это основа Торгового Союза и залог его уверенности в себе. После решающего сражения при Брувии великий герцог Комберлейт, глава Торговой компании «Двуглавый Дракон», оправившись от ран, возобновил деятельность и начал масштабное строительство замков и крепостей на стратегически важных позициях этих семи провинций, готовясь к обороне против нашего наступления. По имеющимся у нас данным, для атаки или захвата этих семи провинций мы понесём потери в триста-четыреста тысяч солдат, поэтому мы отказались от наступления и перешли к осаде, чтобы заставить Торговый Союз склонить голову и признать поражение».
«Да как это возможно?!» — возразил командующий Себерг, не желающий сдаваться. — «Разве вооружённые силы Семьи Нортон не оснащены пушками — этим незаменимым орудием для штурма крепостей? Они проломят любую стену! Никакой замок или крепость не способна выдержать обстрел артиллерии! Достаточно пройтись пушками вдоль линии обороны — и враг не сможет оказать никакого сопротивления нашему наступлению. Откуда же тогда потери в триста-четыреста тысяч человек?»
Лорист поднялся: «Командующий Себерг, артиллерия — не панацея, не стоит возлагать все надежды на пушки. По правде говоря, без пороха они совершенно бесполезны. На этот раз, чтобы атаковать четыре провинции, наша семья собрала всё порох, до которого удалось добраться, — даже бо́льшую часть корабельных запасов мы перевели сюда. После захвата четырёх провинций, как я ожидаю, мы израсходуем весь порох. Без поддержки артиллерии наступление на оставшиеся семь провинций Торгового Союза ляжет на плечи воинов. Поэтому наши расчёты на триста-четыреста тысяч жертв — не пустые слова.»
Командующий Себерг немедленно склонил голову: «Простите, Ваше Высочество, я просто не знал об этом и вовсе не хотел сомневаться. Простите за мою дерзость.»
«Ничего, — сказал Лорист. — Ты тоже торопишься ради полного уничтожения Торгового Союза. Если Торговый Союз откажется склонить голову, мы просто поддержим блокаду ещё два года. Когда семья соберёт очередную партию пороха, мы снова начнём наступление, захватывая по одной-две провинции в год, — и за четыре-пять лет Торговый Союз будет уничтожен. Присядь. Давайте выслушаем план барона Малека.»
«Так точно, благодарю Ваше Высочество.»
Командующий Себерг сел, но Ледос поднялся: «Господин Малек, у меня есть вопрос. Те четыре провинции, которые мы собираемся захватить, — они не станут, как пять провинций вокруг Равнины Магических Холмов, снова безлюдной пустошью?»
Неудивительно, что Ледос задал такой вопрос. В прошлый раз, когда вооружённые формирования Семьи Нортон проводили зачистку пяти провинций вокруг Равнины Магических Холмов, они действовали подобно саранче — выжрали и вывезли всё ценное, а всех жителей угнали, искусственно создав около семиста тысяч беженцев. Повезло лишь потому, что эти пять провинций не были в приоритете у Торгового Союза, а за три года кровавых боёв на Равне Магических Холмов большинство местных жителей разбежалось. Но и оставшиеся семьсот тысяч беженцев изрядно потрепали только что созданный Свободный Союз — если бы Лорист не перевёл около четырёхсот тысяч беженцев в провинцию Юнгешандр, Свободный Союз, скорее всего, рухнул бы под этим бременем, ведь у них не было опыта, подобного тому, что имели вооружённые формирования Семьи Нортон.
…наложить осаду и блокаду на Торговый Союз.
Ледос вздохнул с облегчением — наконец-то душа была спокойна. Убедившись, что больше нет вопросов, Малек тонкой палочкой указал на карту, висевшую на стене: «Теперь перейдём к распределению задач. На этот раз наступление начнётся из провинции Гидеринк. Торговый Союз выставил вдоль границ пяти провинций вокруг Равнины Магических Холмов, которые уже стали безлюдной пустошью, десять вновь сформированных гарнизонных корпусов, образовав линию обороны. С какой бы провинции мы ни начали наступление, нам придётся опасаться, что войска Торгового Союза обойдут нам тыл через оставшиеся четыре провинции. Поэтому задача Охотничьего кавалерийского корпуса — сковать и провести отвлекающие атаки в остальных четырёх провинциях, чтобы гарнизонные корпуса Торгового Союза там не смогли никуда перебросить. Если обстоятельства позволят, вы можете действовать партизанскими методами в тылу у противника, но помните: не допускайте тяжёлых потерь при штурме вражеских замков, крепостей и городков.»
«Так точно, задачу выполним!» — поднявшись, ответил командующий Охотничьим кавалерийским корпусом Фарея.
«Провинцию Гидеринк передаём корпусу Летящих Тигров для повторной зачистки, чтобы обезопасить главные силы наступления, — сказал Малек. — На этот раз главную ударную группу составят Лейб-гвардия Семьи Нортон и вооружённые корпуса Свободного Союза. Большая часть провинций Фелтонба и Тенариг, примыкающих к Гидеринку, — холмистая местность. Торговый Союз построил здесь немало замков, крепостей и оборонительных позиций и разместил четыре корпуса. Поэтому семья Нортон выставила два артиллерийских батальона для борьбы с этими укреплениями. Только после захвата этих двух провинций корпус Летящих Тигров вступит в бой. А оставшиеся провинции Касилода и Серуника — равнинная местность, идеальная для конных атак.»
Командующий Белым Львом Себерг был весьма недоволен — его корпусу досталась задача по охране логистических путей. В прошлый раз совместные действия с вооружёнными силами Семьи Нортон по зачистке пяти провинций вокруг Равнины Магических Холмов принесли им богатую добычу, и на этот раз его люди были полны амбиций и рассчитывали на такую же удачу. Однако когда Лорист наконец принял решение — после того как Лейб-гвардия и корпуса Свободного Союза захватят провинции Тенариг и Фелтонба, Белый Лев и Летящие Тигры смогут каждое занять по одной провинции, — гнев командующего сменился радостью, и он стал благодарить снова и снова.
……