Глава 105. Награда

— Пат, ты пойди и позови Джима с этими наёмниками, а также приведи двух сдавшихся в плен наёмников из «Летучего Пера» — мне нужно их допросить, — сказал Лорист.

— Слушаюсь, господин, — Пат повернулся и пошёл к тем наёмникам, что собрались вдалеке вместе со сдавшимися в плен наёмниками «Летучего Пера».

Джим привёл двадцать своих наёмников, которые помогли Пату привести двух пленных, и Лорист с удивлением заметил: чем ближе эти наёмники подходили к нему, тем серьёзнее становились их лица и движения, словно они проявляли особое почтение.

— Что с вами? — спросил Лорист у Джима.

Джим указал на тела двух щитоносцев Золотого ранга, лежавших недалеко, и облизнул губы: — Господин, они, они…

— Они? Разве они не просто два щитоносца Золотого ранга? Кстати, Джим, почему в «Летучем Пере» оказались эти двое? Вы же ни разу не упоминали об этих двух щитоносцах Золотого ранга, — Лорист был недоволен. От дворецкого Бориса незнание о деталях «Летучего Пера» неудивительно, но эти наёмники зарабатывают на жизнь в наёмничьем мире — странно, что они не знают о такой ситуации. Изначально, когда составляли план, ни эти наёмники, ни дворецкий Борис не говорили о том, что «Летучее Перо» имеет двух щитоносцев Золотого ранга. Они лишь сказали, что «Летучее Перо» — один из трёх самых известных наёмных корпусов королевства Иберия, имеющий более десяти мастеров Серебряного ранга, и его сила выходит на первый план.

— Нет, господин, — Джим немного встревожился, боясь, что Лорист поймёт неправильно: — Мы вообще не знали, что они вернулись, уже больше года не было о них никаких вестей. Иногда в таверне встречали и спрашивали про командира беловолосого Адамса, но он только смеялся в ответ, говоря, что они ушли учиться у мастера, и не говорил, куда именно. Мы не придавали значения, все были заняты заработком хлеба, никто не стал бы выяснять, куда они на самом деле ушли. Поэтому мы не включили их в список состава «Летучего Пера».

— Ты хочешь сказать, что эти два щитоносца Золотого ранга очень известны? — Лорист заинтересовался.

— Да, господин. Эти два щитоносца — очень известная в столице Виндбери пара щитоносцев-близнецов. Это близнецы-братья: старший брат обладает боевой силой огненной стихии, младший — водной стихии. Говорят, что из-за того, что они близнецы, у них врождённая способность к телепатии, то есть даже не говоря ни слова, между ними существует идеальное взаимопонимание, к тому же стихии их боевой силы идеально дополняют друг друга. Ещё два года назад, когда они оба были всего лишь на уровне трёх звёзд Серебряного ранга, они объединили силы против двух противников Золотого ранга и буквально довели тех двоих до полного изнеможения, в итоге один сбежал, а другого они убили. Одной битвой они обрели славу, и их имена разнеслись далеко и широко.

Эти двое братьев были сиротами, и когда им было одиннадцать или двенадцать лет, командир Адамс обнаружил их и усыновил. На их воспитание он потратил огромные усилия. Только что, по рассказам нескольких друзей из «Летучего Пера», я узнал, что эти братья ушли в уединение на год с лишним только для того, чтобы прорваться на Золотой ранг. Два месяца назад они только что снова присоединились к «Летучему Перу», а затем в столице сразились с тем, по имени Руинь Сы, Святой Меча при втором принце, и после более чем трёхсот обменов ударами проиграли из-за истощения сил. Второй принц очень высоко их ценил и хотел нанять их за высокие жалованья в качестве телохранителей, но они отказались. Это было их первым заданием вместе с «Летучим Пером» спустя полтора года, и никто не мог представить, что они… что их убьёт господин…

Чем дальше говорил Джим, тем больше нервничал, даже начал заикаться. Если бы не видел своими глазами, он бы никогда не поверил, что славные по всему королевству Иберия Близнецы-щитоносцы так просто превратились в два трупа, лежащих на земле, и это после того, как оба брата достигли Золотого ранга. Изначально эти наёмники Джима сдались из-за божественных стрел Йоста, а также потому, что Йост был на золотом ранге, и они признали, что не являются ему соперниками. Кроме Йоста, эти сдавшиеся наёмники вообще не считались с лордом Лористом, они считали, что лорд Лорист всего лишь на чёрно-железном ранге, и если бы не Йост, этот Золотого ранга божественный лучник, у них не было бы никакого шанса захватить стройплощадку замка, которую они охраняли.

Только сейчас эти двадцать наёмников наконец осознали, что незримый на первый взгляд Лорист — это страшное существо, подобное дракону. Не говоря уже о двух щитоносцах Золотого ранга, просто посмотрите, как он в гуще свалки шагал, словно по аллее, а наёмники «Летучего Пера» один за другим теряли жизни под его парой-тройкой приёмов, он действовал с невероятной жестокостью, что навело ужас на всех наёмников. Особенно в последнем поединке с командиром Адамсом — за один обмен ударами он заставил потеть Джима и Пата, обоих на серебряном ранге, а командиру Адамсу, который с трудом парировал, просто срубил голову — это ещё больше открыло этим наёмникам бездну между их силой и силой Лориста, поэтому они подходили так осторожно, с глубоким уважением.

— Хм, эти двое братьев действительно сильны, неудивительно, что они смогли задержать меня так надолго, мне пришлось потратить кучу сил, чтобы разобраться с ними, — Лорист кивнул, совершенно не обращая внимания на то, что его слова поразили окружающих наёмников как гром, заставив их хотеть упасть лицом в землю. Это называется «действительно сильны»? Они-то вдвоём смогли драться с Святым Меча более трёхсот обменов, а у него вышло только задержать их на полчаса, и ещё их убили. Получается, он не сильнее Святой Меча? Взгляды, которые наёмники устремили на Лориста, стали весьма странными.

— Джим, я должен вас поблагодарить. Когда в битве с «Летучим Пером» мы оказались в невыгодном положении, вы протянули руку помощи. От имени семьи Нортон выражаю вам благодарность. Я решил удвоить ваше вознаграждение в знак признания семьи. Седекамп, иди на склад и забери партию форде, раздай каждому наёмнику по двадцать штук, — сказал Лорист.

Благодаря такой щедрости, изначально они ещё чувствовали неловкость, нанося удары по наёмникам «Летучего Пера», а теперь считали, что это того стоит, и даже очень того стоит.

— Кстати, хочу спросить, — сказал Лорист. — Джим, ты готов вступить в нашу семью Нортон и стать моим рыцарем?

Вокруг мгновенно наступила тишина, все устремили взгляды на Джима.

Джим покраснел до ушей, он обернулся и посмотрел на своих товарищей. В глазах некоторых наёмников читалась зависть — по их мнению, стать рыцарем семьи какого-то территориального дворянина — это лучшая доля для наёмника. В глазах других — пренебрежение: они считали, что семья Нортон в бедах внутри и снаружи, явно нет будущего, вступать в такую семью — не лучше, чем оставаться свободным наёмником. В глазах ещё других — злая ревность: все одинаково помогали, почему приглашают только тебя, это слишком несправедливо.

Джим опустил голову и долго думал, когда поднял её снова, его выражение стало решительным: — Господин, я всего лишь наёмник, сейчас я лишь хочу сперва выполнить поручение господина…

Лорист немного сожалел, но всё же махнул рукой: — Ничего страшного, я понимаю твои чувства. Но раз я сделал предложение, двери семьи Нортон всегда открыты для тебя, ты приветствуешься в любое время.

— Спасибо, господин… — Джим глубоко склонился, кланяясь.

— А вы? Хотите вступить в вооружённые силы семьи Нортон? — Лорист посмотрел на тех девятнадцать наёмников.

Прошло некоторое время, и шестеро наёмников вышли вперёд: — Господин, желаем служить вам.

Лорист обрадовался: — Добро пожаловать, я жду, что вы прославитесь на службе семье и скоро станете рыцарями семьи.

Из шести наёмников один был серебряной первой звезды, четверо — чёрного железа, двое — бронзового ранга. В этот момент их желание вступить стало безусловным пополнением для семейных вооружённых сил, понёсших огромные потери.

В этот момент Седекамп принёс ящик, в котором лежали двадцать маленьких кожаных мешочков, в каждом по форде. Лорист был доволен тем, как тщательно Седекамп выполнил поручение, и приказал раздать эти мешочки с наградой. Однако тот наёмник серебряной первой звезды заявил, что раз он уже стал солдатом семьи Нортон, служение семье — его долг, и ему, наверное, не нужно получать премию.

Лорист улыбнулся: — Бери, семье Нортон не жалко этих денег, это награда до вступления в семью, нужно чётко это разделять. То, что вам положено как награда, должно быть отдано вам, возьмите и отдохните, если будет дело — я позову вас.

Наёмники радостно ушли небольшими группами, некоторые даже по дороге высыпали золотые монеты из мешочков и пересчитали их, пересчитали несколько раз и не могли заставить себя убрать их обратно. Только Джим не ушёл, он, казалось, хотел что-то сказать Лористу.

Лорист заметил смятение Джима и спросил: — Что случилось, Джим? Передумал?

Джим очень уважительно ответил: — Господин, я хочу заступиться за них, они наши знакомые, а ещё наши друзья, только что во время битвы они не наносили ударов по вашим людям, а лишь притворялись, что сражаются. А когда вы, господин, появились, они сразу же сдались. Прошу вас, господин, пощадить их, позвольте мне взять их с собой, чтобы выполнить поручение, которое вы нам доверили.

Лорист, поглаживая подбородок, немного подумал и прямо сказал: — Хорошо, раз они не причинили вреда нашей семье Нортон, я могу их отпустить. Учитывая твою просьбу, я разрешаю тебе увести их, условия для них будут те же, что и для вас, тебя это устраивает?

— Господин, спасибо за вашу милость и великодушие, я благодарю вас от их имени, — Джим был очень признателен.

— Сначала подожди, я ещё хочу задать им несколько вопросов, — Лорист махнул рукой, позвав к себе двух сдавшихся наёмников из «Летучего Пера».

У Лориста было всего три вопроса, и они были очень прямыми.

Первый вопрос: почему капитан Адамс, когда его подчинённые попали в ловушку и были окружены, а также под угрозой баллист на осадных башнях, всё ещё думал о сопротивлении? Это слишком не соответствует кодексу поведения наёмника. Они не регулярная армия, а также не родовая дружина какого-то лорда, они должны были заботиться о собственной шкуре, как Джим и его люди, а не заставлять наёмников «Летучего Пера» сражаться до смерти.

Ответ двух наёмников из «Летучего Пера» был прост: потому что на этот раз, перевозя припасы в Северные Земли, перед отбытием глава семьи Каммес пообещал Адамсу, что если «Летучее Перо» сможет помочь виконту Каммесу заставить семью Нортон подчиниться, то семья Каммес готова наделить капитана Адамса титулом барона и выделить участок земли из владений подчинившейся семьи Нортон в качестве баронского владения Адамса. В конце концов, владения семьи Нортон действительно слишком велики, их можно разделить на четыре-пять баронств без проблем. Когда капитан Адамс получит баронский титул и землю, он станет вассальным лордом семьи Каммес. А капитан Адамс также пообещал своим членам отряда, что когда он станет новым лордом-аристократом, он примет своих членов отряда в качестве рыцарей семьи и семейного воинства. Поэтому Адамс и его люди сражались так отчаянно.

Чёрт! Послушав ответ двух наёмников из «Летучего Пера», Лорист даже не знал, что сказать, у семьи Каммес действительно коварный замысел, они нарисовали Адамсу большой пирог из земли семьи Нортон, неудивительно, что «Летучее Перо» сражалось так отчаянно, нанося такие тяжёлые потери его страже и гвардейцам. Сука, семья Каммес действительно достойна звания старой купеческой династии!

Второй вопрос: правда ли то, о чём капитан Адамс говорил у стен города с Джимом, что семья Каммес в столице Виндбери наняла уволенных офицеров и солдат и создала родовая дружина в две тысячи человек?

Они опасались, что это войско повлияет на будущее положение капитана Адамса в семье Каммес. Капитан Адамс сказал, что об этом не стоит беспокоиться, второй принц поддерживает создание семьёй Каммес этого семейного воинства, чтобы создавать проблемы тому северному великому герцогу, герцогу Лукинсу, а семья Каммес с одной стороны лишь притворяется, что сотрудничает со вторым принцем, а с другой — посылает людей к великому герцогу Лукинсу выражать лояльность, надеясь, что северный великий герцог позволит этому двухтысячному семейному войску войти в Северные Земли, и сейчас это всё ещё в процессе обсуждения.

Третий вопрос Лориста касался информации о замке усадьбы Красная Река во владениях виконта Каммеса, его оборонительных сооружениях и силах охраны, а также обстановки в поселении переселенцев.

Наёмники «Летучего Пера», сопровождавшие караван с припасами, до приезда на стройку этого замка отдыхали в замке усадьбы Красная Река около десяти дней, ведь путь из королевской столицы до Северных Земель занял у них целый месяц. Два наёмника из «Летучего Пера» отлично знали обстановку в замке усадьбы Красная Река и в том поселении переселенцев, на любые вопросы давали исчерпывающие ответы, что очень удовлетворило Лориста.

Помахав рукой и указав наёмнику Джиму отвести этих двух сдавшихся наёмников из «Летучего Пера», Лорист взглянул на Йоста и Пата: — Йост, Пат, у вас ещё есть силы?

— Господин, если есть приказ — только скажите, — Йост и Пат оба заверили, что полны сил.

— Вы только что слышали слова тех двух наёмников из «Летучего Пера». Сейчас владения семьи Каммес практически пусты, замок усадьбы Красная Река находится в беззащитном состоянии. В поселении переселенцев всего лишь сотня человек в гарнизоне, да и стен там ещё нет. Пришли — не ушли, иначе семья Нортон покажет себя невоспитанной, поэтому я решил послать вас туда в гости. У вас есть час на подготовку, возьмите отряд — берите тех стражников, что управляют баллистами на стенах, и ещё найдите несколько невредимых гвардейцев. Если они сильно устанут, возьмите несколько повозок, пусть отдохнут в пути. После того как займёте замок усадьбы Красная Река и поселение переселенцев, сразу пришлите мне вестника: что можно увезти — увозите, что можно перевезти — перевозите. Я хочу сделать оттуда выжженную землю, чтобы все усилия семьи Каммес были напрасны, — Лорист сквозь зубы произнёс эти слова.

— Принимаю приказ, господин, мы поняли.

……