После того как тот Демонический Владыка был лишён Истинной Скрижали Креста, в его памяти не осталось абсолютно ничего, связанного с Истинной Скрижалью Креста — и это лишь подтверждало, как могущественно было осознание Небесного Императора Пустоты.
Тот, кто мог помнить Истинную Скрижаль Креста, несомненно, и был тем Наследником, которого искал Небесный Император Пустоты.
Пять Наследников — и лишь один мог выйти победителем.
Ние Ли успокоил свои мысли и мысленно подумал, что отныне, кого бы он ни встретил, нельзя позволить никому узнать о том, что он постиг Истинную Скрижаль Креста. Даже
Ние Ли был ещё недостаточно силён и понятия не имел, что собой представляли четверо остальных Наследников.
Каждый раз, мысленно повторяя Истинную Скрижаль Креста, Ние Ли ощущал, как его Сила Души стремительно растёт, а в глубине Моря Души зарождается некая таинственная почка.
Это было похоже на семя, которое медленно росло по мере того, как Море Души Ние Ли крепло.
Ние Ли чувствовал, что эта штука всегда пряталась в глубинах его Моря Души, и лишь после того, как он постиг некоторые тайны Истинной Скрижали Креста, эта почка начала подкрепляться.
Что это было на самом деле?
— Что-нибудь нашёл на древнем камне? — спросил Ду Цзэ, глядя на Ние Ли, потому что заметил, как долго тот стоял перед ним.
— Кое-что нашёл, но пока эти зацепки не связаны между собой. Давайте лучше продолжим поиск Камня Сияния! — сказал Ние Ли.
— А, — Ду Цзэ немного удивился, но ничего не стал спрашивать.
Вся компания продолжила путь в сторону дальних гор.
—
— Понял, — кивнул Вэй Нань и быстро слился со своим Демоническим Духом. Его конечности стали необычайно крепкими, и он помчался прочь, стремительный, словно ветер.
Вэй Нань поддерживал расстояние около тысячи метров от основной группы Ние Ли, разведывая окраины, однако новых открытий не последовало.
Постепенно они добрались до подножия горы. Огоньки, мерцавшие на склоне, теперь были совсем близко.
— Пойду осмотрю, — сказал Ние Ли и быстро слился с Теневым Демоническим Духом, устремившись к склону горы. Его фигура полностью растворилась во тьме.
Как и предполагал Ние Ли, это была обширная сеть связанных между собой селений. Однако эти поселения отличались от прочих тем, что дома здесь были построены на верхушках невообразимо высоких деревьев. В некоторых местах раскинулись широкие площадки, на которых неподвижно стояли огромные Громовые Птицы — Демонические Звери.
На макушке каждой Громовой Птицы возвышался гребнеобразный нарост, тихо светящийся в ночной темноте.
Те мерцающие огоньки, что поднялись в ночное небо мгновение назад, исходили именно от этих Громовых Птиц.
Ние Ли оценил, что в этом огромном поселении проживало по меньшей мере несколько десятков тысяч жителей. А с того места, где он стоял, в отдалённых горах виднелись ещё пёстрые огоньки. Похоже, здесь было не одно поселение!
На толстых сучьях деревьев стояли часовые в серых кожаных доспехах, вооружённые острыми копьями. А неподалёку, на склоне горы, группа людей колотила по скале, извлекая что-то из-под камня.
— Пинаться — это смерти желать! — крикнул один из стражников, говоря на языке эпохи Империи Улань, и обрушил кнут на спину одного из горняков.
Некоторые из горняков не выдерживали и падали на землю. Стражники не проявляли ни капли милосердия и продолжали хлестать, пока один из горняков не перестал дышать. Лишь тогда раздался холодный окрик: — Вынесите его и закопайте!
То, что они добывали, — это были рудные самородки Кристалла Красной Крови!
Ценность Кристаллов Красной Крови не подвергалась сомнению. Пусть даже несколько сотен циней сырой руды давали лишь маленький кусочек Кристалла Красной Крови — это всё равно было невероятно выгодно. Ние Ли и представить не мог, что здесь окажется месторождение Кристаллов Красной Крови!
Как раз в тот момент, когда Ние Ли собирался продолжить разведку, он внезапно уловил ниточку убийственного намерения. Мгновенно схватив Меч Небесного Грома, он настороженно вперился в окружающие заросли.
Заросли шевельнулись, и оттуда медленно выступила фигура.
— Кто ты? — юная девица чужеземной расы, вооружённая длинным мечом, вышла из густых зарослей. Она с подозрением смотрела на Ние Ли, исполненная вражды.
Ние Ли окинул её взглядом. Её облик отличался от обычных людей — на спине у неё росла пара серебряных крыльев. Эти крылья возникли не в результате слияния с Демоническим Духом, а были частью её естественного тела. На ней были серебряные доспехи, а изумрудные глаза излучали в темноте мягкое призрачное свечение.