Цзян Чэнь тихо выдохнул и с горькой усмешкой пробормотал про себя: «Павильон Десяти Тысяч Сокровищ? Если бы не мои бесчисленные сокровища из прошлой жизни, я бы, наверное, и правда остановился и взглянул. Иллюзия Павильона, судя по всему, куда более высокого уровня, чем всё до этого. Если бы и другие мирские бойцы проходили через Павильон, число тех, кто бы здесь споткнулось, было бы немалым.»
Цзян Чэнь в прошлой жизни повидал все миры, и соблазны так называемого Павильона на него почти не действовали.
К тому же его могучая сила духа постоянно напоминала ему: Павильон — всего лишь пустая иллюзия, обман, неправда.
Какой бы правдоподобной ни была иллюзия, она остаётся иллюзией.
Техники культивации и секретные свитки — вот что привлекало Цзяня Чэня меньше всего. Не говоря уже о Союзе Шестнадцати Государств — даже более могущественные силы Области Ваньсян не имели ничего, способного привлечь его внимание.
Что касается дивных клинков и редких тварей, раз он и так знал, что всё это — иллюзия, соблазн на него не действовал: он не позволял себе отвести взгляд в сторону, не смотрел ни на что лишнее.
Не смотри — и никакая, самая заманчивая приманка тебя не поймает.
И вот Цзян Чэнь почти без усилий прошёл Павильон Десяти Тысяч Сокровищ.
Цзян Чэнь и понятия не имел, какая буря поднялась снаружи: его стремительный проход через Павильон мгновенно подогрел обсуждения талантов в области силы духа, превратившись в настоящий фурор.
Едва выйдя из Павильона и не успев сделать и нескольких шагов, Цзян Чэнь протёр глаза — он почти поверил, что ему показалось.
Перед ним стоял тот самый ведущий Испытания Силы Духа, и, увидев Цзяня Чэня, он тоже опешил.
— Как ты уже здесь? Сокровище, которое ты выбрал в Павильоне, отдавай мне.
— Сокровище из Павильона? — Цзян Чэнь опешил. — Но Павильон — это же просто иллюзия. Какие там могут быть сокровища на выбор?
Экзаменатор приподнял бровь:
— Дорога Сансары — и истина, и ложь. Кто сказал тебе, что Павильон ненастоящий? Ты не выбрал сокровище — как же ты пройдёшь проверку?
— И истина, и ложь?
— Хватит болтать. Либо ты выбираешь сокровище и отдаёшь мне — и тогда проходишь проверку, либо я немедленно объявляю тебя выбывшим. — Экзаменатор заговорил холодным тоном.
Цзян Чэнь на мгновение растерялся, но быстро привёл в порядок мысли, сложив воедино все обстоятельства, и на его губах тронулась улыбка.
Внезапно он шагнул вперёд и обрушил мощный удар:
— И призраки, и демоны — всё пустая иллюзия! Разрушись!
Удар обрушился — и экзаменатор мгновенно превратился в облако тумана, рассеявшегося на месте.
После этого воцарились лёгкие облака и тихий ветер, зелёные деревья отбрасывали густую тень. Цзян Чэнь вдруг снова оказался в той самой точке, откуда начинал путь.
И в этот момент раздался голос:
— Поздравляю! Ты прошёл испытание Дороги Сансары!
Цзян Чэнь не успел даже сопротивляться — какая-то невидимая сила мгновенно унесла его прочь.
В следующий миг его тело появилось на площадке Испытания Силы Духа.
Едва Цзян Чэнь появился, сотни пар глаз на площадке тут же устремились на него — взгляды словно готовы были пронзить его маску, пробить сквозь стандартную одежду и разглядеть его настоящее лицо.
— Участник, поздравляю! Ты первый, кто прошёл Дорогу Сансары! Говорить тебе не нужно — просто передай свой знак участника, мы запишем результат твоего Испытания Силы Духа для последующего итогового отбора.
«Не говорить» означало, разумеется, избежать ситуации, когда голос выдаст личность.
Ведь все присутствующие были сильными бойцами, и в особенности Четыре Праотца — по голосу они вполне могли бы опознать кого-то.
Цзян Чэнь сосредоточился и лишь тогда убедился, что на этот раз он действительно вышел из Дороги Сансары и вернулся во внешнюю зону Испытания Силы Духа.
Тем временем у Четырёх Праотцев было твёрдое соглашение: после выхода участника они ни при каких обстоятельствах не могли выходить с ним на контакт — иначе это считалось бы нарушением правил.
Но Четыре Праотца так и чесались от нетерпения — им всем хотелось нарушить собственное правило и подойти поговорить с этим из ряда вон выходящим талантом.
Он прошёл Дорогу Сансары менее чем за один день. Такое достижение можно было поистине назвать немыслимым.
Четыре Праотца почти не сомневались: даже среди лучших талантов Четырёх Великих Сект нашлось бы не более трёх способных пройти Дорогу Сансары за один день.
А может, и ни одного!
Согласно правилам, завершившие первый этап испытания отправлялись в обозначенную зону отдыха, где ждали окончания десятидневного срока, а затем вместе с остальными прошедшими Дорогу Сансары участниками переходили к следующему этапу.
Цзяня Чэня провели в зону отдыха. Он сел, скрестив ноги, и погрузился в медитацию.
Пройдя Дорогу Сансары и пережив всё, что выпало на его долю, Цзян Чэнь ощутил, что его сила духа подросла — а уровень Сердца Скалы, казалось, снова подал признаки грядущего прорыва.
Цзян Чэнь хотел воспользоваться этим шансом, чтобы подняться ещё на ступень в тренировке Сердца Скалы.
Тренировка Сердца Скалы давалась куда труднее, чем Небесного Глаза Божественного Зрачка или Уха, Слышащего Ветер.
Такой шанс закалить силу духа выпадает нечасто, и на этот раз Цзян Чэнь извлёк из него огромную пользу.
Пройти Дорогу Сансары за один день — это, несомненно, поразительный результат.
Когда Цзян Чэнь вошёл в зону отдыха, многие представители сект тут же начали выглядывать и перешёптываться, время от времени бросая на него изумлённые взгляды — этот талант вызывал у них несомненный интерес.
Если бы не строгие правила, они бы наверняка кинулись к нему, стащили маску и посмотрели, кто же этот человек на самом деле.
В душе Четырёх Праотцев в это время кипели чувства: им не терпелось, чтобы десять дней пролетели побыстрее и наступил следующий этап.
Следующий этап — проверка врождённых данных.
Если и на этом этапе этот человек покажет столь же немыслимый результат, это станет окончательным доказательством: перед ними подлинный гений, не появляющийся на свет раз в столетие, — тот, ради которого не пожалеют никаких затрат.
Дорога Сансары — она и правда очень трудна.