Поединок между наследниками маркизов завершился таким вот исходом. Принцесса Гоюй, учитывая свой статус, не могла быть заподозрена в том, что намеренно дала Цзяну Чэню выиграть.
Ведь Цзян Чэнь — ни по положению, ни по статусу — не был достоин того, чтобы Принцесса Гоюй стала вступаться за него.
К тому же, разве кто-нибудь не знал, что Принцесса Гоюй славится своей неподкупностью и справедливостью? Если бы дело обстояло иначе, как бы Король доверил ей столь важное дело — организацию Испытания Скрытого Дракона?
Точно так же победа Цзяна Чэня над Бай Чжаньюнем, какой бы невероятной она ни казалась, произошла прямо у них на глазах. Даже если бы им и хотелось усомниться — поводов для сомнений не было.
Вернувшись в зал, гости обнаружили, что блюда и вино подаются один за другим, но столько всего произошло сегодня, что атмосфера никак не могла вернуться в норму.
Все — кто в большей, кто в меньшей степени — были погружены в свои мысли.
Особенно маркизы, состоявшие в неприязненных отношениях с Маркизом Цзянханем. Они никак не могли определиться: это Цзян Чэнь просто повезло, и он случайно победил Бай Чжаньюня?
Или же отец и сын всё это время притворялись слабаками, а теперь, когда Испытание Скрытого Дракона вступает в финальную стадию, они наконец обнажили свои когти?
Если предположить, что боец начальной ступени Сферы Истинной Ци с тремя пульсами способен, взглянув на технику противника лишь один раз, найти в ней уязвимость и победить мастера с восемью пульсами — разве такое возможно? С точки зрения какого угодно мастера боевых искусств — нет.
Один взгляд — и он уловил уязвимость, а затем ещё и одержал победу в реальном бою? Если бы побеждать слабым над сильными было так просто, зачем вообще заниматься культивацией?
Но если Цзян Чэнь всё это время притворялся, то разве не слишком уж правдоподобно получалось?
Самое главное — пукать на церемонии жертвоприношения Небесам! Это никак не вписывается в сценарий «слабака, притворяющегося сильным». Это тяжелейшее преступление, за которое полагается высшая мера наказания.
Неужели Король Дунфан Лу подыгрывал Цзяну Чэню, тоже притворяясь?
Абсурднее и быть не может! Разве Король настолько скатился в скуке? А отец с сыном — разве у них столько влияния, чтобы Король подключил все силы королевства ради спектакля?
Только Маркиз Тяньшуй и горстка высших сановников смутно догадывались о правде, потому что той ночью в резиденции Маркиза Цзянханя они своими глазами видели, что произошло на самом деле.
«Божественная сила, которой был наделён Цзян Чэнь, может быть, ещё не покинула его, — вот почему этому парню так повезло», — таким было внутреннее объяснение Маркиза Тяньшуя.
Это предположение казалось наиболее разумным. Наблюдая за мимикой и жестами Цзян Фэна, Маркиз Тяньшуй пришёл к выводу, что по меньшей мере сам Цзян Фэн заранее не знал о произошедшем.
При таком уровне самообладания, какой был у Цзян Фэна, если бы он притворялся слабаком, его игра не могла бы быть столь безупречной — рано или поздно он бы выдал себя.
Когда застолье началось, Пухлый Сюань и его компания стали наведываться к Цзяну Чэню снова и снова, подчёркивая их близость. Раньше они держались рядом с Цзяном Чэнем, потому что он был щедр, предан друзьям и готов был за них заступаться.
А теперь его победа вселяла в них чувство гордости — чужой триумф словно стал и их собственным.
— Здорово, братец Чэнь! Я, Пухлый Сюань, хожу за тобой уже два-три года и всё не знал, что ты настоящий гений! Артистизм — на высоте, талант — на высоте, сила — на высоте... Поклоняюсь тебе, братец, поклоняюсь!
Пухлый Сюань был в полном восторге, слюнки летели, он был радостнее ребёнка на празднике Нового года. Казалось, триумф Цзяна Чэня — это и его личный триумф.
А за соседним столом Бай Чжаньюнь сидел бледный, молча отпивая вино.
Янь Имин, которого Цзян Чэнь ранее вырубил одним ударом, к тому моменту уже пришёл в себя и злобно пробормотал:
— Этот Цзян Чэнь наверняка воспользовался какой-то еретической техникой! Он всего лишь боец с тремя пульсами — как мог меня победить?
А Хун Тяньтун мысленно вздохнул с облегчением. К счастью, он оказался достаточно умён, чтобы не высовываться после того, как Бай Чжаньюнь продемонстрировал «Палец Восточного Царя».
Представь, что он сам вышел бы на поединок с Цзянем Чэнем — сегодня опозорились бы не двое других, а именно он, Хун Тяньтун.
Заметив, что Бай Чжаньюнь молча пьёт вино, Хун Тяньтун решил подлить масла в огонь:
— Брат Бай, не падай духом! Цзян Чэнь просто повезло. По-настоящему он тебе не конкурент. «Палец Восточного Царя» — это всего лишь техника начального уровня. Этому парню просто повезло — он потренировался и освоил её чуть лучше. А если сравнивать семейные традиции и учения, разве Маркиз Цзянхань может сравниться с семейным наследием Маркиза Белого Тигра?
Бай Чжаньюнь опустил голову и горько улыбнулся, совершенно изменив свою прежнюю напористую манеру. Он лишь покачал головой, не сказав ни слова. Он вовсе не был глупцом.
Раньше он несколько раз унижал Цзяна Чэня исключительно из желания польстить Лун Цзюсюэ.
Но после того как Цзян Чэнь открыл ему глаза, он внезапно всё осознал, и его мысли прояснились.
Да — он молод, и зачем тратить лучшие годы ради женщины, которая всё равно никогда на него не посмотрит? К тому же этот Хун Тяньтун несколько раз вместе с ним давил Цзяна Чэня, а сам оставался цел и невредим — каждый раз неудача обрушивалась только на него, Бай Чжаньюня.
Что это означает?
Что Хун Тяньтун — коварный человек, который каждый раз подставлял его, Бай Чжаньюня, первым.
— Так он меня за дурака держит? — Бай Чжаньюнь бросил взгляд на Хуна Тяньтуна и тут же почувствовал к этому пронырливому человеку настороженность и отвращение.