Раз уж Повелительница Цяньлань Южного Дворца твёрдо решила настаивать на равенстве положений при заключении брака, Цзян Чэнь естественно не позволил бы Ци Байши потерять в цене.
К своим людям Цзян Чэнь относился однозначно — он ни в коем случае не допускал, чтобы его люди терпели убытки.
Раздобровавшись со Старейшиной Фэем, Цзян Чэнь отправил нескольких личных стражей с письмами от собственной руки — к Заместителю Мастера Секты Ши Сяояо из Дуобао Додзё, Наследнику престола Е Жуну, Командиру Тянь Шао из Драконова Зуба…
Даже Наложница Дань с Виллы Великого Наставника получила письмо от Цзян Чэня.
Повелительница Цяньлань Южного Дворца хочет померяться пышностью? Что ж, померяемся.
……
На следующее утро, едва Цзян Чэнь поднялся, явился слуга и доложил, что Командир Тянь Шао из Драконова Зуба прибыл.
Нужно сказать, Тянь Шао стал теперь самым преданным сторонником Цзян Чэня.
Цзян Чэнь увлёк его с собой в самую штаб-квартиру Драконова Зуба — Тянь Шао был единственным, кто видел всё от начала до конца. Впечатление, оставленное в его сердце, невозможно было описать словами.
— Чэнь Шао, вчера вечером я получил твоё письмо и узнал, что ты вышел из затвора. Хотел было сразу прийти навестить, но боялся поздним часом помешать вашему отдыху, поэтому…
— Ха-ха, старина Тянь, ты ещё со мной церемонишься? — Цзян Чэнь рассмеялся.
Тянь Шао тоже усмехнулся и тут же сказал:
— Кстати, Чэнь Шао, Заместитель Управляющего Чжоу Гуй сегодня утром расспрашивал меня о тебе. Услышав, что ты пригласил меня в качестве свата для своего друга, он тоже проявил большой_interest и сказал, что хочет присоединиться и посмотреть.
Заместитель Управляющего Чжоу Гуй стал одним из главных бенефициаров после падения Ян Чжао.
Раньше его положение номинального Первого Заместителя Управляющего в Драконовом Зубе было далеко не таким влиятельным, как власть Ян Чжао. Теперь, когда Ян Чжао рухнул, он впервые почувствовал по-настоящему вкус должности Первого Заместителя Управляющего.
Благодарность Цзян Чэню была второстепенной.
Главное было в том, что Чжоу Гуй увидел в этой истории необычность Цзян Чэня.
Он сам себе говорил, что у него нет никаких противоречий с Цзян Чэнем, и во многих вопросах всегда стоял на противоположной стороне от Ян Чжао. Поэтому с точки зрения хороших отношений — проявить инициативу в сближении с Цзян Чэнем не было никакой проблемы.
Можно даже сказать, что инициативное сближение Чжоу Гуя было пронизано оттенками заискивания перед Цзян Чэнем.
Хотя он и был Заместителем Управляющего Драконова Зуба, Чжоу Гуй прекрасно понимал: для такого таланта, как Цзян Чэнь, заместитель управляющего — пустое место!
Ян Чжао тоже был заместителем управляющего, обладал огромной властью, кичился. И чем всё кончилось? Покусился на Цзян Чэня — и лишился всего, включая собственную жизнь.
Чжоу Гуй остро осознал: Цзян Чэнь — человек с великими перспективами, и с ним стоит подружиться.
Цзян Чэнь, выслушав Тянь Шао, понял, что Чжоу Гуй протягивает оливковую ветвь, и улыбнулся:
— Редкое дело — когда и Заместитель Управляющего проявляет интерес! С участием Заместителя Управляющего наша сватовская процессия станет ещё великолепнее!
В тот же момент прибыла и Наложница Дань.
Дань сегодня, видимо, специально нарядилась — лёгкая, ненавязчивая косметика придавала ей ещё больше теплоты и обаяния.
— Сестра Дань, заставлять такого ангела, как ты, бегать с поручениями — ты ведь не в обиде?
Дань приподняла изящную бровь:
— Не неси чепуху. А если я скажу, что в обиде, что ты тогда сделаешь?
Цзян Чэнь хихикнул:
— Ничего страшного — когда придёт время тебе выходить замуж, я тоже выступлю в роли твоей родни и подниму престиж!
Дань, услышав это, слегка шевельнула губами и легко сморщила тонкий носик.
Её алые губы едва заметно подрагивали, но она ничего не сказала — лишь широко закатила на Цзян Чэня глаза.
Вскоре Наследник престола Е Жун, Заместитель Мастера Секты Ши Сяояо из Дуобао Додзё и Заместитель Управляющего Чжоу Гуй из Драконова Зуба почти одновременно явились в резиденцию Цзян Чэня.
Едва они переступили порог, как вслед за ними поспел Фэй Сюань — Старейшина Фэй.
Таким образом, почти все приглашённые Цзян Чэнем уже собрались.
Ци Байши, глядя на эту внушительную свиту, мысленно ахнул. Сердце его было переполнено чувством признательности. Он знал, что его учитель Чэнь Шао хорошо к нему относится, но и представить не мог, что за одну ночь мастер наберёт столько знатных людей, чтобы поддержать его!
Подобной свиты во всём Королевстве Тяньгуй некому было противопоставить!
Мать Нин Цинянь, Повелительница Цяньлань Южного Дворца — разве она не считала, что происхождение Ци Байши слишком низко?
Ци Байши прекрасно понимал: учитель просто хочет придать ему блеска и поднять его престиж.
……
Резиденция Цяньлань Южного Дворца в Королевской Столице — сегодняшний день обещал быть шумным.
Ведь Старейшина Нин из Цяньлань Южного Дворца собиралась провести открытое сватовство. Это было громким событием для всей столицы.
Будучи одним из четырёх великих додзё, Цяньлань Южный Дворец занимал в Королевстве Тяньгуй положение особого рода. А Старейшина Цяньлань Южного Дворца, которая к тому же является дочерью Повелительницы, — открытое сватовство за её руку стало бы событием, потрясшим всю столицу.
Кто мог бы быть достоин стать зятем Цяньлань Южного Дворца, мужем Старейшины и зятем Повелительницы?
В этот момент у ворот резиденции Цяньлань Южного Дворца в Королевской Столице уже появилась сватовская процессия.
Эта процессия прибыла из Цяньлань Северного Дворца.
Главным претендентом в этой миссии от Северного Дворца был личный ученик Повелителя Цяньлань Северного Дворца — Сяо Юй, один из трёх великих талантов Северного Дворца.
Этот Сяо Юй был не тот человек, с которым можно было бы сравнить Лю Каня.