Не то чтобы Синь Удао — даже Тянь Шао не ожидал, что Цзян Чэнь окажется столь решительным. Ведь присутствие Синь Удао здесь было прямым подтверждением воли Ян Чжао.
А Ян Чжао — заместитель управляющего Драконова Зуб Стражи — в Королевской Столице являлся фигурой, чья власть была поистине колоссальной.
Однако Цзян Чэнь отрубил голову без тени сомнения, не оставляя ни малейшего пространства для манёвра.
На мгновение несколько десятков тысяч воинов Драконова Зуб Стражи — несколько десятков тысяч пар глаз — впились в обезглавленное тело Лю Уцзи, превратившись в каменные статуи, и долго не могли произнести ни слова.
Ух!
Лишь когда голова Лю Уцзи рухнула из воздуха в пыль, Синь Удао наконец пришёл в себя. Глядя на мёртвое лицо Лю Уцзи — с незакрытыми глазами, полными ужаса — он почувствовал, как по его коже пробежал холодок.
Было ощущение, будто небо рухнуло на землю.
Синь Удао прекрасно знал, какое место занимал Лю Уцзи в сердце заместителя управляющего Ян Чжао.
Смерть Лю Уцзи была равносильна тому, чтобы вырвать Ян Чжао печень и сердце. Синь Удао даже не нужно было задумываться, чтобы понять, какую неистовую ярость обрушит на них Ян Чжао!
— Цзян Чэнь, ты... ты посмел убить Лю Уцзи?! — Синь Удао указал пальцем на Цзян Чэня, голос его дрожал, рука тряслась.
Цзян Чэнь был бесстрастен. — Синь Удао, вернись и передай Ян Чжао: убийство Лю Уцзи — это только начало. Скажи ему: не ищи смерти — и смерть не придёт. Он сам навлёк на себя эту беду, и на этом дело не заканчивается!
Синь Удао весь содрогнулся. Судя по словам Цзян Чэня, убийства Лю Уцзи было недостаточно? Он и впрямь собирался направить клинок на заместителя управляющего Ян Чжао?
Синь Удао горько рассмеялся. — Хорошо, хорошо! Цзян Чэнь, я не знаю, откуда у тебя такая самонадеянность. Скажу тебе одно: ты мёртв! Убив Лю Уцзи, ты обрёл себя. Весь Тяньгуй, и тот тебя не спасёт!
Тянь Шао нахмурился. — Синь Удао, я предупреждаю тебя ещё раз: я несу службу по приказу. Если ты продолжишь мешать исполнению закона, я доложу Главному Управляющему о твоём поведении!
Синь Удао взорвался бранью. — Тянь Шао, хватит передо мной важничать! Смерть Лю Уцзи — и твоя ответственность тоже. Наслаждайся своей маленькой победой, а когда на тебя обрушится гнев заместителя управляющего Ян Чжао, мы посмотрим, как ты тогда будешь кичиться!
Синь Чжао понимал: сегодняшняя битва проиграна, инициатива утрачена. Тем более, с мёртвым Лю Уцзи здесь задерживаться не имело ни малейшего смысла — ничего изменить он уже не мог.
Кинув ещё несколько угроз и искоса бросив злобные взгляды на Цзян Чэня, он гневно повёл своих прочь.
Тянь Шао, проводив взглядом удаляющуюся фигуру Синь Удао, подошёл к Цзян Чэню и негромко сказал: — Чэнь Шао, со смертью Лю Уцзи заместитель управляющего Ян Чжао приходит в неистовую ярость. Тебе нужно морально подготовиться. Лучше покинуть резиденцию семьи Цзян и где-то переждать какое-то время.
Цзян Чэнь слабо улыбнулся. — Переждать? Зачем мне прятаться? Брат Тянь, действуй согласно плану. Лю Уцзи сговаривался с иностранными убийцами, и Ян Чжао не может отмыться от этого. Если даже это не приведёт к его осуждению, то я скажу одно: Тяньгуй — королевство, которое вызывает слишком большие разочарования.
Тянь Шао замолчал, не в силах возразить. Он тоже понимал, что с точки зрения обычной логики все доказательства были налицо: Лю Уцзи был племянником Ян Чжао и несомненно действовал по его указанию. Вдобавок, при поддержке Наследника престола свергнуть Ян Чжао было бы вполне реальной задачей.
Однако Тянь Шао наслышан о слухах, согласно которым возвышенное положение Ян Чжао опиралось не только на пост заместителя управляющего Драконова Зуб Стражи, но и на могущественного покровителя в Секте Сокровенного Дерева.
Иначе — как мог заместитель управляющего, стоящий на ступень ниже Главного Управляющего, подчиняющийся Королю и тысячам прочих сановников и дворян, позволить себе столь самовластно хозяйничать?
— Чэнь Шао, со стороны Наследника престола будет сделано всё возможное. Теперь отступать уже некуда. Но заместитель управляющий Ян Чжао всегда действовал непредсказуемо, в обход всех правил — тебе стоит опасаться его ответного хода!
Цзян Чэнь понимал, что Тянь Шао руководствуется лучшими побуждениями, и мягко улыбнулся, но задал другой вопрос: — А что насчёт убийц из Ордена Смертельного Преследования?
Тянь Шао рассмеялся. — Как ты и велел, всех поймали. Одного выпустили.
Цзян Чэнь кивнул. — Хорошо. Брат Тянь, ты много потрудился в этот раз.
Он понимал, что Тянь Шао, действуя таким образом, подвергал себя огромному риску. Вражда с Ян Чжао была неизбежна. С точки зрения Тянь Шао, если в этот раз не удастся низвергнуть Ян Чжао, в будущем тот непременно отомстит всевозможными притеснениями и репрессиями.
Разумеется, Цзян Чэнь ни за что не допустит подобного развития событий.
Выкорчевать с корнем — на этот раз Цзян Чэнь не позволит Ян Чжао уйти от правосудия и тем более не даст ему возможности ударить в ответ.
Если королевский дом Тяньгуй не сумеет наказать Ян Чжао, Цзян Чэнь без всякого сомнения возьмёт это на себя.
…
Смерть Лю Уцзи и поимка убийц из Ордена Смертельного Преследования вызвали колоссальную волну в Королевской Столице.
Все, кто находился в оппозиции к Ян Чжао, схватились за этот шанс и один за другим направили королю донесения с требованием наказать Ян Чжао. Основания были более чем вескими: сговор с иностранными убийцами, подрыв порядка в столице, угроза безопасности Тяньгуй.
А те, кто поддерживал дружеские отношения с Ян Чжао, поспешили встать на его защиту, утверждая, что смерть Лю Уцзи означает отсутствие свидетельств, и потому невозможно установить связь между Ян Чжао и произошедшим.
Вскоре стопка донесений на столе Его Величества выросла до тридцати сантиметров в высоту.
Король был в отчаянии. По совокупности всех доказательств сговор Ян Чжао с Орденом Смертельного Преследования был очевиден. Но одно дело — доказательства, и совсем другое — реально наказать Ян Чжао: это был удар, который повлечёт за собой цепную реакцию по всей вертикали власти.
Даже Его Величеству приходилось семь раз отмерить, прежде чем сделать шаг.
— Шангуань, скажи ты мне — как мне следует поступить с делом Ян Чжао?
Его Величество в экстренном порядке вызвал Главного Управляющего Драконова Зуб Стражи — Шангуань И. Ян Чжао был человеком Стражи, и, решая его судьбу, необходимо было знать позицию Шангуань И.
И сам Шангуань И был в ужасном смятении. По правде говоря, его глубоко возмущал факт сговора Ян Чжао с иностранными врагами, и в глубине души он никогда не сомневался в подлинности представленных доказательств.