Переговоры между Цзянем Чэнем и Почтённым Чуньсяо прошли предельно гладко.
Видя нетерпение Почтённого Чуньсяо, Цзян Чэнь не стал затягивать и с улыбкой заговорил:
— Почтённый, эта ветвь силы считается одной из лучших в Верхних Восьми Землях. За прошедшие годы она, без сомнения, значительно окрепла. Взять её за основу для возрождения Древней Секты Дань Сяо — это будет взаимовыгодно. Кстати, о тех мастерах формирований, которых вы набирали и обучали при повторном запуске Великого Формирования Душ Всех Небес — каково их нынешнее мастерство? Сколько из них осталось?
— Большинство я выгнал, оставил лишь небольшую часть. Их талант и характер безупречны — это абсолютно преданные мне люди.
— Превосходно. Лучше мало, да хорошо — верный выбор. При том наборе слишком торопились, и неизбежно затесались недостойные. После вашей чистки этих людей можно брать за основу серьёзного обучения. Однако если смешать их с той ветвью силы, соблюдение баланса потребует от вас немалого внимания.
На этот раз Почтённый Чуньсяо не стал перечить, а задумчиво обдумал предложение. Лишь спустя долгое время кивнул:
— Верно. Баланс необходимо держать в руках.
— Есть один мастер формирований по имени Ван Сюэтун. У нас с ним изначально были хорошие отношения. Прошу вас, Почтённый Чуньсяо, приглядеть за ним. Из него может выйти толк.
Ван Сюэтун — мастер формирований, которого Цзян Чэнь когда-то повстречал в Даньхочэне. Впоследствии, по ряду причин, он перешёл на сторону Цзяня Чэня.
В алхимии он достиг немалых высот, и, что ещё важнее, у него отличные отношения с главой Древней Академии Тяньчань — Су Хуаньчжэнь. Если дать ему полномочия, он сможет послужить связующим звеном между двумя сторонами.
Восстановление духовых жил Человеческих Земель произвело переворот в облике этих земель. Каждая секта извлекла из этого выгоду.
Это повлекло за собой коренную перемену расстановки сил. У некоторых сил, которые прежде были примерно равны, соотношение мощей изменилось.
Некоторые силы, развернув бурную экспансию, стремительно нарастили мощь, пополнили запасы ресурсов и раздули свои амбиции.
Другие же, наоборот, держались в тени. На протяжении более чем десятилетия они ни к чему не стремились — ни расширяться, ни бороться за влияние, — и потому не получили почти никаких дивидендов от всеобщей экспансии.
Древняя Академия Тяньчань принадлежала именно ко второй категории.
На протяжении целого десятилетия Древняя Академия Тяньчань неуклонно удерживала свои владения и ни в коем случае не расширяла границы — ни силой оружия, ни давлением силы.
Более того, Су Хуаньчжэнь, глава Академии, лично издала приказ: ни один из членов Древней Академии Тяньчань не имеет права самовольно покидать её стены и заниматься захватом чужого. Нарушитель будет лично ею изгнан из Академии.
Нельзя не признать — Су Хуаньчжэнь была решительным лидером. Сказанное ею неизменно претворялось в жизнь. Двое старейшин Древней Академии Тяньчань тайно нарушили запрет: за стенами Академии они покорили две малые силы и присвоили их себе. Когда Су Хуаньчжэнь узнала об этом, она немедленно выгнала обоих старейшин из Академии.
Это вызвало переполох в рядах Древней Академии Тяньчань. Кто-то поддержал решение, кто-то роптал за закрытыми дверями, но никто не посмел открыто оспорить волю Су Хуаньчжэнь.
Из этого явствовало, что контроль Су Хуаньчжэнь над Древней Академией Тяньчань оставался железным.
Су Хуаньчжэнь не просто запрещала экспансию — в свободное от личной практики время она неустанно строила формирования: искала руины древних формирований и восстанавливала их.
Эти занятия могли показаться скучными, однако Су Хуаньчжэнь находила в них истинное удовольствие.
За десять лет, хотя прямых завоеваний было немного, никто не мог отрицать: в вопросах оборонительных формирований Древняя Академия Тяньчань была абсолютным лидером среди всех сил первого ряда.
В тот день, во время медитации, Су Хуаньчжэнь смутно ощутила нечто. Она открыла глаза и услышала за стенами пещеры радостный крик сороки.
Су Хуаньчжэнь произнесла сама с собой:
— Уже с утра сорока поёт на ветвях... Неужели в Древней Академии Тяньчань произойдёт что-то хорошее?
В самый этот момент преданный служащий за порогом пещеры доложил:
— Глава Академии, глава Ся и несколько старейшин ожидают у входа. Похоже, дело срочное.