После восстановления духовных вен территория человечества поистине преобразилась, оживив бурную энергию, а культивация в различных сектах и кланах вступила в период стремительного расцвета.
Более того, все прекрасно понимали: это шанс. Кто в первой волне восстановления духовных вен продвинется дальше всех и быстрее всех, тот, вероятнее всего, займёт более выгодную позицию в грядущей новой расстановке сил на территории человечества.
Это настроение неуклонно расползалось, и Цзян Чэнь, разумеется, замечал это. Он даже ощущал, что на территории человечества, прежде ещё сравнительно спокойной, уже появился лёгкий запах пороха.
Разумеется, этот запах пороха был обращён не против самого Цзян Чэня и уж тем более не против Дворца Ллюли. Но между различными сектами и крупными силами неминуемо возникало множество трений.
Давно исчезнувшие на территории человечества раздоры вновь начали проступать на поверхность. Природная склонность человеческой расы к внутренним раздорам вновь дала о себе знать.
Всё это Цзян Чэнь, разумеется, видел своими глазами.
Однако, судя по всему, Цзян Чэнь не намеревался вмешиваться. Более того, в последнее время он намеренно приуменьшал своё присутствие, укрывшись во Дворце Ллюли для культивации в затворе и полностью игнорируя изменения на территории человечества.
На деле многие силы на территории человечества были весьма сообразительны — все они стремились выработать свою стратегию, опираясь на позицию Цзян Чэня.
Однако Цзян Чэнь не только не высказывал никакой позиции, но и словно испарился с лица земли. Это полностью лишило ориентира силы, пытавшиеся разгадать его намерения.
Впрочем, все довольно быстро истолковали позицию Цзян Чэня как молчаливое одобрение и попустительство. Некоторые силы даже тайно распространяли слухи, будто это «стратегия выращивания волков» Чэнь Шао — дескать, он намеренно усиливает конкуренцию между крупнейшими силами человечества, чтобы стимулировать рост их мощи и тем самым заложить более прочную основу для грядущей войны с демоническим кланом.
Нельзя не признать: это объяснение было весьма изобретательным.
Оно одновременно прикрывалось возвышенными принципами и давало возможность оправдать некоторые не слишком почтенные поступки.
Таким образом, конкуренция на территории человечества постепенно начала обнажать свои уродливые стороны. Неприглядное, то, что не должно было видеть света, стало медленно выплывать наружу.
Цзян же Чэнь, непоколебимый как гора, по-прежнему оставался в затворе, предаваясь культивации.
На третий год затвора Цзян Чэнь успешно преодолел вторую ступень Божественного Пути и вновь активировал одну из составляющих печати духовного сознания в своём море сознания.
Это кольцо световых точек вылетело из моря сознания и вновь преобразовалось в предмет-символ. На этот раз это оказалось светло-золотой верёвкой. Присмотревшись, Цзян Чэнь её узнал — в прошлой жизни это был пояс, который отец выковал для него.
Этот пояс Цзян Чэнь в прошлой жизни носил постоянно, но отец никогда не говорил ему, чем именно он отличается от обычных.
Теперь, когда он вновь появился перед Цзян Чэнем, Цзян Чэнь, разумеется, уже не мог относиться к нему пренебрежительно. Он предполагал, что, как и Лянтяньчи, этот пояс должен занимать особое место.
Как и Лянтяньчи, однако, и этот пояс требовал времени для постижения. Цзян Чэню ещё предстояло разгадать предназначение обеих этих вещей. Но он был абсолютно убеждён: раз отец распорядился так, значит, на то были веские причины. Ни за что он не стал бы без всякой цели дарить сыну несколько совершенно бесполезных вещей!
На седьмой год затвора Цзян Чэнь вновь добился прорыва.
На этот раз он преодолел третью ступень Божественного Пути, выведя себя на пик начальной стадии этого пути.
По всем обычным меркам, даже при наличии опыта прошлой жизни и чрезвычайно прочной основы, заложенной в этой, было бы крайне трудно продвигаться по Божественному Пути столь гладко.
Однако появление Плода Далоинь вновь принесло Цзян Чэню полное преображение. Плод Далоинь занимал одно из ведущих мест в Списке Творческих Сокровищ Миров, и его сила была сопоставима с самим Творением.
А Цзян Чэнь как раз знал, как извлечь из Плода Далоинь максимальную пользу.
Именно поэтому путь культивации Цзян Чэня был столь беспрепятственным.