Работа над ключевым звеном формации Девятисолнечного Небесного Секты входила в свою вторую половину. Благодаря опыту, приобретённому на первом этапе, всё шло довольно гладко.
В тот день Цзян Чэнь как раз собирался приступить к работе, как ему доложили, что панлунская ветвь направила партию Лин Ши в сопровождении их семейного старейшины Юань Чи.
Услышав донесение, Цзян Чэнь слегка шевельнулся внутри, однако внешне ничем не выдал своего интереса и с улыбкой заметил:
— Третий Господин Цзи по-прежнему лучше всех понимает, как облегчить мне работу.
С этими словами он взял с собой группу подчинённых и направился к выходу.
Старейшина Юань Чи уже ждал за периметром — вместе с отрядом культиваторов панлунской ветви и доставленными ими Лин Ши, которые были сложены стопками.
Эта партия камней на фоне всего проекта по восстановлению формации составляла лишь каплю в море, однако для самой панлунской ветви это была весьма солидная сумма.
— Слуга панлунской ветви Юань Чи приветствует молодого господина Цзяня Чэня.
— Приветствуем молодого господина Цзяня Чэня.
Многие в панлунской ветви были знакомы с Цзян Чэнем не понаслышке. Ещё до того, как он возвысился, он бывал здесь частым гостем, так что все знали его хорошо. Увидев его, они ощутили подлинную теплоту — молодой господин Цзян Чэнь всегда отличался обаянием и простотой, к тому же он был братом их молодого главы рода.
Цзян Чэнь приветливо махнул рукой:
— Мы все свои, нечего столько кланяться. Вы — все знакомые лица. Старейшина Юань Чи, мы тоже, кажется, не впервые встречаемся?
Старейшина Юань Чи почтительно ответил:
— Раньше во дворце Панлунского клана мне нередко выпадала честь видеть молодого господина Цзяня Чэня. Тогда он был лишь блестящим молодым культиватором, а прошло всего несколько лет — и он стал владыкой всего Человеческого Царства. Юань Чи преклоняется перед ним.
— Вы чрезмерно лестно говорите. Мне просто повезло — стечение обстоятельств позволило сделать кое-что. Раз вы подчинённые Третьего Господина Цзи, значит, мы свои. К тому же я слышал, что вы пришли не просто доставить Лин Ши — вам хотелось бы присоединиться к изучению формации и помочь руками, верно?
Старейшина Юань Чи поспешно ответил:
— В панлунской ветви я один из немногих культиваторов, которые хоть что-то смыслят в формациях. Поэтому я осмелился надеяться, что молодой господин Цзян Чэнь позволит мне учиться у него — постараться хотя бы немного продвинуться в этом деле.
— Прекрасно. Сейчас я, можно сказать, в отчаянном поиске каждого, кто способен помочь. Запуск формации «Запечатывание духов десяти тысяч миров» требует решения множества задач — в одиночку мне не справиться. Именно поэтому мне нужны талантливые люди, как вы, — только так удастся завершить работу как можно скорее и воздвигнуть защитный рубеж для Человеческого Царства.
Старейшина Юань Чи почтительно поклонился:
— Я готов нести службу молодому господину и Человеческому Царству.
— Хорошо. Пойдёмте, я вас познакомлю со старшим мастером формации. Поработать под его началом и подтянуть знания — это вам только на пользу.
Старейшина Юань Чи кивнул и, взяв своих людей, был провожен к Почтенному Чун Сяо.
Цзян Чэнь окинул взглядом ещё одну группу из панлунской ветви — её вёл Старейшина Хэ Ган. Хэ Ган был человеком молчаливым и неразговорчивым: из него слово вытягивай.
Увидев Цзян Чэня, он внутренне взволновался, старое лицо покраснело, и он еле выдавил из себя полдюжины слов:
— Приветствую молодого господина Цзяня Чэня.
— Вы Хэ Ган. Тоже старое знакомое лицо.
Хэ Ган в волнении кивнул:
— Я… Я… Молодой глава рода послал меня помогать.
— Да, я в курсе. Возьмите людей и патрулируйте периметр вокруг формации. Только не уходите слишком далеко, — предупредил Цзян Чэнь.
Помощь — это хорошо, но если патрульные отойдут слишком далеко и окажутся на виду у кого-нибудь постороннего, это принесёт больше вреда, чем пользы.
Цзян Чэнь от них особых действий не ожидал — считал их лишними глазами и ушами. Если что и случится, ещё одна пара рук пригодится, а ещё одна гортань, способная прокричать во весь голос, тоже не помешает.
Хэ Ган был прямым человеком и не любил задавать лишних вопросов. Услышав распоряжение Цзян Чэня, он немедленно взялся за дело.
Цзян Чэнь вернулся в шатёр, и его лицо сразу же стало серьёзным.