Вечный Святой Праотец был потрясён до глубины души. Он полагал, что Цзян Чэнь не станет делиться своей Божественной Степенью. Однако не ожидал, что Цзян Чэнь тайно уже распределил её.
Он не отдал её Великому Святому Владыке, не распределил среди прочих Великих Святых Владык, а передал Цзы Чэ Миню.
Цзы Чэ Минь считался в Вечной Святой Земле фигурой первостепенного значения, однако по статусу он явно уступал трём Великим Святым Владыкам. И всё же Цзян Чэнь отдал Божественную Степень именно ему.
О чём это говорит? О том, что Цзян Чэнь тоже понимал — Цзы Чэ Минь был человеком, которому он мог полностью доверять.
Вечный Святой Праотец не завидовал и не питал злости. Его лишь охватило лёгкое раскаяние — раскаяние в том, что его отношение к Цзян Чэню тогда было недостаточно искренним, недостаточно внимательным.
Он тогда действительно восхищался Цзян Чэнем, но это восхищение в той или иной степени носило характер взаимной выгоды. Теперь стало ясно: не приложив достаточных усилий, не сумев вызвать у Цзян Чэня чувство привязанности к Вечной Святой Земле, как к родному дому, они действительно допустили серьёзную ошибку.
Осознав всё это, Вечный Святой Праотец почувствовал глубокую пустоту и разочарование.
Через мгновение Вечный Святой Праотец глубоко вздохнул и взглянул на Цзы Чэ Миня с искренностью в глазах: — Старейшина Цзы Чэ, через год-два я, пожалуй, буду называть тебя младшим братом. Всё, что ты сделал для Вечной Святой Земли, я вижу. Должен признать, ты один из немногих здесь, кто действительно трудится от души. Ты обнаружил для Святой Земли Цзян Чэня — заслуга твоя неоценима. Жаль, что Святая Земля не смогла по достоинству оценить и использовать этот твой вклад.
Цзы Чэ Минь возразил: — Святая Земля и так неплохо справилась. Разве Цзян Чэнь не внёс огромный вклад в битве со старцем Гуанду? Он ещё и помог нам завоевать место председателя союза. Это уже, наверное, превзошло все ожидания Святой Земли, не так ли?
Вечный Святой Праотец вздохнул: — Я имел в виду совсем не это. Я имел в виду, что Святая Земля в итоге не смогла дать Цзян Чэню ощущения, что он как дома. То, что он делает сейчас, — лишь долг чести, но не глубокая привязанность. Подумай о том, как Цзян Чэнь оберегает Даньцянь Дворец, как оберегает Люли Королевский Град — это чувства человека, оберегающего родной дом и близких.
Цзы Чэ Минь промолчал, хотя в его душе неизбежно зрели упрёки. Когда он привёл Цзян Чэня в Вечную Святую Землю, на него самого обрушилось немало критики.
Когда Цзян Чэнь вступал в Святую Землю, ему не предоставили никаких привилегий, положенных первоклассному таланту. Его подвергали всевозможным испытаниям при вступлении, провоцировали, ресурсы не были раскрыты перед ним полностью, а переговоры и торги были обычным делом. Даже когда Цзян Чэнь решил бороться с Сяхоу Цзуном за Янь Цинхуан, Святая Земля поначалу не выступила с ясной декларацией о полной поддержке. Лишь когда Цзян Чэнь проявил себя блестяще, Святая Земля предприняла запоздалые меры и официально его поддержала.
Так обращаться с талантами и при этом ожидать, что они почувствуют привязанность к Святой Земле, как к родному дому, — это было бы нереалистично.
Однако Цзы Чэ Минь промолчал об этом.
Говорить об этом сейчас уже не имело большого смысла. Факты таковы, каковы они есть. Нынешняя сила Цзян Чэня достаточна, чтобы дать бой даже Десяти Великим Святым Землям в одиночку.
Не говоря уже о том, чтобы считаться с мнением Вечной Святой Земли.
То, что он поступает по совести и делает всё, что в его силах, — уже говорит о его характере. А требовать от Цзян Чэня, чтобы он относился к ним так же, как к близким, — невозможно.
Вечный Святой Праотец обладал достаточной степенью самоосознания: — Тысяча ошибок, десять тысяч ошибок — всё это из-за Внешнего Поля Боя. Если бы я не был скован Внешним Полем Боя, у меня, быть может, было бы больше времени понаблюдать за этим юношей, уделить ему больше внимания. Возможно, тогда бы он был более привязан. Впрочем, и так неплохо.
— Да, по сравнению с другими Святыми Землями, нам уже очень повезло, — усмехнулся Цзы Чэ Минь.
— Хм, то, что ты завоевал расположение Цзян Чэня, тоже своего рода удача. Усердно совершенствуйся — я надеюсь, что Святая Земля вскоре обретёт ещё одного культиватора Божественного Пути!
Это были его искренние слова.
— Благодарю Праотца за добрые слова. Ваш подчинённый сделает всё возможное, — заявил Цзы Чэ Минь.
……
Цзян Чэнь решал дела в Вечной Святой Земле и параллельно вызвал к себе Ши Сюаня из Сто Святых Земель, сняв с него печать Эликсирного Слуги.