На стороне Святыни Угасания Цзян Чэнь и все обладавшие боевой силой культиваторы божественного пути собрались вместе. Лица у всех были серьёзными — очевидно, каждый понимал: час решающего сражения неотвратимо приближается.
— Друзья, — прозвучал чей-то голос, — отряд Старца Гуанду уже добрался до Святой Земли Восходящего Солнца. Следующая цель — скорее всего, прямиком на Святыню Угасания. Для нас имеет огромное значение, удастся ли устроить засаду или столкновение произойдёт на марше. Если удастся провести красивую засаду, данное сражение способно решить всё раз и навсегда. Но если дело дойдёт до встречного боя, до рукопашной — это уже нехорошо. Даже в случае победы она будет лишь пирровой. Ради будущего Острова Тысячи Бездн нам такая победа абсолютно не нужна.
Цена пирровой победы слишком велика — даже если в итоге убьют Старца Гуанду и уничтожат все боевые силы противника на божественном пути, потеряв при этом семь-восемьдесят процентов своих, выгода не покроет потерь.
Текущее состояние Острова Тысячи Бездн не позволяет тратиться на такие колоссальные потери.
Цзян Чэнь заговорил: — Я думаю, что сейчас Старец Гуанду, вероятно, уже пришёл в бешенство. Он наверняка догадался, что те двое культиваторов божественного пути либо перешли на нашу сторону, либо были нашими людьми под чужим обликом. Но он точно не мог предположить, что друзья Лань Тянхао и Сюй Игу также присоединились к нашему правому делу. Раз так, мы вполне можем использовать его собственный план против него и устроить засадное кольцо, в которое они сами вляпаются.
Кто-то возразил: — В столь короткий срок можно ли придумать искусную засаду, которая обманет даже Старца Гуанду?
— Верно, — согласились другие. — Тот старик в Бесконечной Тюрме был повелителем — значит, чрезвычайно хитёр. Обычной засадой его вряд ли обманешь.
Ан Цзяе, однако, сказал: — Это не обязательно так. Старец Гуанду хитёр, но у него есть одна слабость — он невероятно самоуверен и всегда считает себя сильнейшим на всём свете. Поэтому, если мы грамотно используем обстановку и устроим ему идеальную засаду, это вполне возможно.
Светлый Старец кивнул: — Я согласен. В конце концов, сейчас численное преимущество на нашей стороне. Даже если не удастся устроить засаду на самого Старца Гуанду, уничтожить хотя бы нескольких его приспешников — уже хорошо. При серьёзных потерях среди его людей, учитывая, что на Острове Тысячи Бездн у него нет абсолютно никакой опоры, ему будет крайне сложно подняться вновь.
— Верно, — подхватили другие. — Их главный недостаток сейчас — отсутствие корней. Один погибает — и его уже не заменить. Это и есть наше главное преимущество.
Цзян Чэнь лишь слегка улыбнулся: — Сорняки нужно вырывать с корнем. У Старца Гуанду такие Божественные Способности, что если мы его отпустим, то даже одинокий полководец сможет наделать беды. Может быть, он уже не сможет покорять, но разрушения творить — запросто. Поэтому зло искоренять нужно до конца. В этом сражении мы скорее отпустим всех остальных, но ни в коем случае не можем отпустить Старца Гуанду.
Чтобы сбить всадника, подстрели коня; чтобы поймать вора, схвати главаря.
Кроме Старца Гуанду, все остальные были лишь приспешниками и попутчиками. Змея без головы не ползёт — без Старца Гуанду со всеми остальными будет разобраться легко.
Подавить их, покорить их — вопрос не стоит.
Но Старец Гуанду — вот главная опасность.
Вечный Старец рассмеялся: — Цзян Чэнь, раз ты так говоришь, у тебя наверняка есть собственный план. Расскажи нам, что ты задумал.
— Верно, — поддержали другие. — Ты сражался со Старцом Гуанду и знаешь, на что он способен.
К этому моменту ни один из культиваторов божественного пути не осмеливался более недооценивать Цзян Чэня — все рассматривали его как равного себе.
Эта ситуация вызывала зависть у всех молодых культиваторов.
Но они были вынуждены признать: Цзян Чэнь действительно выделялся среди них, был поистине выдающимся. Можно сказать, что нынешнее положение на Острове Тысячи Бездн во многом держалось лишь благодаря усилиям Цзян Чэня. Без него Десять великих святынь, вероятно, уже стали бы достойным прошлого.