Рассматривая избитого до полусмерти духовного зверя, Цзян Чэнь слегка нахмурился и спросил: — Где нашли?
Сюэ Тун указал вперёд: — Неподалёку, прямо впереди. Крови повсюду — след тянется сюда. Не знаю, кто настолько извращён — убить духовного зверя, но сначала медленно замучить до смерти.
Цзян Чэнь не ответил, а внимательно осмотрел тело зверя: — Эти раны — дело рук человека. Похоже, цель вовсе не была убить его, а измучить.
— Да разве это дело рук Е Дая? — Е Жун нахмурился. — Е Дай вряд ли настолько скучает. Это не в его стиле.
— Пойдёмте дальше и посмотрим. — Цзян Чэнь тоже не мог ничего сказать — вид избитого до полусмерти, покрытого ранами зверя оставлял его без слов.
Они добрались до места, где Сюэ Тун нашёл зверя, и увидели кровавый след, тянущийся далеко вперёд. Кровь была повсюду — и не было понятно, на какое расстояние он простирался.
— Этот духовный зверь истёк кровью насмерть? — Лин Цяньли не сдержал вздоха.
Цзян Чэнь провёл пальцем по крови на земле: — Кровь ещё не высохла — прошло немного времени. Если судить по срокам, это не дело рук Е Дая. К тому же Е Дай целится в Четвёртого Принца — ему незачем оставлять кровавые следы и создавать себе лишние улики.
— Неужели это чья-то другая работа?
— Ха, какая разница, кто это сделал? На осеннюю охоту приехали несколько тысяч дворянских отпрысков — парочка извращенцев среди них, это вполне нормально.
Цель похода — убивать духовных зверей, и чем больше, тем лучше. Но большинство людей всё же не прибегают к такому жестокому способу — это действительно жестоко и извращённо.
Цзян Чэнь кивнул и бросил тело зверя на землю: — К бы убил — тому повезло. Встретился одиночка. Но если столкнуться со стаей таких духовных зверей — будут большие неприятности.
Лин Цяньли с любопытством спросил: — Какой это духовный зверь? Неужели ты его знаешь, Цзян-сюн?
— Это золотоядящие мыши — ответвление крови древних золотоядящих Королевских мышей. Одиночная особь может быть не слишком сильна, но когда золотоядящие мыши выходят стаями — их тысячи, десятки тысяч, а то и миллионы. Это очень скверная история — давайте быстрее уйдём, а то ещё не дай бог наткнёмся на гнездо золотоядящих мышей, тогда проблемы будут серьёзные.
Цзян Чэнь не пугал попусту — о золотоядящих мышах он слышал кое-что из древних легенд. В стародавние времена некоторые великие деятели, скитавшиеся по бесчисленным небесным плоскостях, неосторожно натыкались на гнёзда золотоядящих мышей и наживали невообразимые бедствия.
В таких случаях, если не имеешь подавляющей божественной способности, практически неизбежно оказываешься в безвыходном положении — золотоядящие мыши преследуют тебя до самой смерти, и спасения нет ни на небе, ни под землёй.
Как правило, это верная смерть.
— Давай, давай отсюда! — Лин Цяньли, слушая, поёжился.
— Идём, обходим кровавый след, — приказал Е Жун.
Обойдя кровавый след, они прошли примерно пятнадцать ли, и вдруг произошло нечто странное. На развилке впереди снова лежал труп золотоядящей мыши — с такими же страшными ранами, один в один, кровь повсюду, видеть было невыносимо.
На этот раз лицо Цзян Чэня резко изменилось: — Четвёртый Принц, боюсь, у нас проблемы.
— Что случилось?
— Два трупа золотоядящих мышей подряд — это абсолютно не совпадение. Один извращенец — это одно, а два извращенца одновременно — уже другое. И обратите внимание: трупы золотоядящих мышей лежат именно на тех развилках, через которые мы вынуждены проходить. Обойти одну развилку — значит вернуться к другой. Если бы мы пошли в обход с другой стороны, на той развилке тоже обязательно лежал бы труп золотоядящей мыши.
— Да неужели всё настолько серьёзно?
— Чтобы узнать — давайте вернёмся и пройдём через другую сторону, — Лин Цяньли шагнул вперёд и пошёл первым.
После вывода Цзян Чэня настроение у всех сразу стало непростым.
Они на самом деле не ушли далеко и вскоре вернулись к прежней развилке, после чего пошли в обход в другом направлении. И действительно — не прошло и двадцати ли, как они снова наткнулись на труп золотоядящей мыши: те же страшные раны, тот же кровавый след.
Выражение лица Цзян Чэня становилось всё серьёзнее — похоже, он всё это давно предвидел.
— Цзян Чэнь, неужели здесь действительно что-то не так?
Цзян Чэнь был серьёзен как никогда, и вдруг его ухо дрогнуло, он резко припал к земле, прижал ухо к почве и, прислушавшись, мгновенно изменился в лице.
Когда он впервые увидел первый труп золотоядящей мыши, в его душе шевельнулось что-то странное — тревожная интуиция не покидала его, вызывая чувство глубокого дискомфорта.
Теперь он мог сказать абсолютно точно — это дело рук человека. И это была чрезвычайно коварная провокация!
— Нас, похоже, уже окружила волна золотоядящих мышей!
— Что?! — Все были потрясены. — Цзян Чэнь, ты ведь шутишь?
Лин Цяньли припал к земле и прислушался, но ничего не услышал: — Цзян Чэнь, ты не ошибся?
Цзян Чэнь промолчал, а вместо этого задействовал божественную способность Духовного Резонанса Семи Апертуры, ощупывая окрестности чутьем, и его лицо было покрыто тяжёлой задумчивостью.
Настроение Наложницы Дань тоже стало тяжёлым. Она знала Цзян Чэня уже некоторое время и никогда раньше не видела его таким серьёзным.
Такого настроя — как перед лицом страшного врага — она никогда раньше не замечала за Цзян Чэнем. Даже когда он противостоял тому огромному обезьяне, он не был настолько серьёзен.
— Цзян Чэнь, что ты там услышал? — Е Жун подошёл ближе и спросил.
Наложница Дань тихо укорила: — Не отвлекай его.
Наложница Дань прекрасно понимала — если Цзян Чэнь молчит, он определённо обдумывает план действий или анализирует ситуацию. Разговаривать с ним в такой момент означало только одно — мешать ему думать.