В Королевской Столице Королевства Тяньгуй, перед воротами новой резиденции Цзян Чэня.
— Что? Ты кто такой? — Цяо Шань приложил ладонь к уху, делая вид, что не расслышал. — Слушай, ты завтрак-то ел? Можешь погромче сказать?
Лю Уцзи посинел от ярости. Какое унижение.
Он прекрасно понимал — личная стража Цзян Чэня нарочно его унижает и смущает.
Но делать было нечего. Как бы Лю Уцзи ни был высокомерен, сейчас он не мог позволить себе дерзости. Подавляя гнев в своём сердце снова и снова, он повысил голос:
— Я Лю Уцзи. Пришёл, чтобы извиниться перед Цзян Чэнем.
— Лю Уцзи? — Цяо Шань на мгновение замер, затем обернулся к товарищам. — Лю Уцзи — это кто? Слышали про него?
Остальные рассмеялись и стали качать головами.
Лю Уцзи понимал — эти стражники нарочно издеваются над ним. Обычно он стоял гораздо выше всех, и теперь, когда несколько лакеев так с ним обращались, Лю Уцзи едва сдерживался, чтобы не обнажить клинок.
Однако здравый смысл ещё не был полностью вытеснен ненавистью, и он набрался смелости, громко произнеся:
— Братцы, то, что вашему хозяину нужно, я принёс. Прежде это была моя ошибка — я не знал, с кем имею дело. Приношу извинения вашему молодому хозяину.
В этот момент из двора раздался раскатистый смех, и Цзян Чэнь, бок о бок с Тянь Шао, вышел наружу.
— Командир Тянь, тебя замучали в эти дни. У меня всё устроено — можешь возвращаться в Драконов Зуб Стражу и отчитываться. Передай мой привет Главным Управляющим.
Тянь Шао сложил кулак в приветствии:
— Как скажешь, брат Цзян. Не провожай.
Оба, болтая и смеясь, вышли за ворота и совершенно не заметили стоявшего рядом Лю Уцзи — словно там стояла куча воздуха.
Особенно Тянь Шао — выйдя на улицу, он лишь бросил мимолётный взгляд на Лю Уцзи и, не удостоив его настоящим вниманием, сразу удалился.
Лю Уцзи кипел от ярости. Он всегда был высокомерен и ставил себя выше всех. В Драконовом Зубе Стражи даже непосредственный начальник Тянь Шао, встречая Лю Уцзи, был с ним очень любезен, постоянно обращаясь к нему: «Командир Лю».
А Тянь Шао — простой Командир Батальона — осмелился игнорировать его, Лю Уцзи, Заместителя Командира, чей чин был выше батальонного!
— Тянь Шао, — прошипел Лю Уцзи, — после того как сегодняшнее дело будет закрыто, я заставлю тебя узнать, какова цена оскорбления Лю Уцзи!
Лю Уцзи злобно провожал удаляющуюся фигуру Тянь Шао, скрежеща зубами.
— Хватит глазеть, — сказал Цзян Чэнь. — Прежде чем думать о мести, подумай сначала о том, переживёшь ли ты этот день.
Цзян Чэнь, практиковавший Сердце Скалы и Небесный Глаз Божественного Зрачка, обладал поразительной проницательностью в отношении человеческих сердец.
— Цзян Чэнь, ты сейчас очень доволен собой, верно? — Лю Уцзи не выдержал.
Цзян Чэнь усмехнулся:
— Верно. Ты совсем не такой тупой, как кажешься! Даже то, что я очень доволен собой, ты разглядел. Ты прав — я очень доволен. И почему мне не быть довольным? Тот, кто хотел меня топтать, теперь сам приполз и умоляет меня, умоляет принять его вещи, умоляет о прощении. Скажи, будь это на твоём месте — ты бы не был доволен?
Если бы это случилось с Лю Уцзи, он был бы ещё более доволен и ещё более высокомерен.
Этого даже Лю Уцзи не мог отрицать.
— Цзян Чэнь, вещи все здесь, пересчитай. Лю Уцзи всё же не был полным идиотом и понимал, что спорить с Цзян Чэнем — пустая трата времени.
— Ставь. — Цзян Чэнь слегка улыбнулся. — Думаю, у тебя не хватит смелости что-то урезать.
— А что насчёт Трёх Великих Дворов? — Это Лю Уцзи волновало больше всего. Если Три Великих Двора не смягчатся, его по возвращении изотрут в порошок.
— Какие ко мне Три Великих Двора? — Цзян Чэнь усмехнулся.
Лю Уцзи позеленел на глазах:
— Цзян Чэнь, что ты имеешь в виду? Ты принял вещи — теперь что, хочешь отказаться от своих слов?
Цзян Чэнь рассмеялся, ничего не ответив, и обратился к братьям Цяо Шаню и Цяо Чуаню:
— Отнесите вещи вовнутрь.
Отдав приказ, Цзян Чэнь неспешно зашёл обратно во двор, оставив Лю Уцзи стоять посреди улицы — уйти стыдно, остаться неловко.
— Цзян Чэнь, не переходи черту! — Лю Уцзи вспылил.
— Черту? — Голос Цзян Чэня лениво донёсся изнутри. — Лю Уцзи, ты слишком о себе мнение имеешь. В моих глазах ты вообще не считаешься человеком. С каких пор ты достоин моего внимания? Вали отсюда, не позорься у моих ворот. Тебе хоть не совестно, а мне за тебя стыдно.
Лю Уцзи хотел было проявить жёсткость, но понимал — любая выходка сейчас даст Цзян Чэню повод для мести. Это была территория Цзян Чэня, и умный не нарывается на неприятности.
— Цзян Чэнь, подожди, — мысленно пригрозил Лю Уцзи. — Ты принял вещи и не выполняешь обещание. Я пока с тобой ничего не могу сделать, а вот мой дядя? Подожди — сейчас вернусь, расскажу дяде, раздуху историю до небес, подожгу его гнев — и он опустит на тебя кулак.
Воспрянувший духом Лю Уцзи вернулся в дом Ян Чжао и раздул сегодняшние события, преувеличив дерзость Цзян Чэня раз в десять, не меньше.
Когда он наконец закончил свои длинные объяснения, Ян Чжао пнул его в зад:
— Тупица! По сравнению с Цзян Чэнем — ты свинья!
— Я... я-то что? — Лю Уцзи не согласился, сделав невинное лицо.
— Что? Думаешь, Цзян Чэнь такой же тупой, как ты? Принял вещи и не выполняет обещания? Только что со всех сторон поступило подтверждение — всё сотрудничество продолжается.