В одном из укромных тракторов Королевской Столицы наследник Маркиза Белого Тигра Бай Чжаньюнь и наследник Маркиза Красного Феникса Хун Тяньтун таинственно совещались о чём-то.
«Брат Бай, тот парень — наглец. Смотрит на нас свысока. Особенно на тебя, брат Бай: вы прибыли почти одновременно, а он всё равно вырвал у тебя Траву Драконьего Позвонка Предельного Ян. Разве можно такое терпеть?»
Хун Тяньтун был явно хитрее, и в его речи отчётливо читалась подстрекательская нотка.
«Хм! Цзян Чэнь, навлекая на себя гнев Бай Чжаньюня, ты ищешь смерти!»
Бай Чжаньюнь не успел договорить, как один из его подчинённых, отвечавший за слежку, поспешно явился с докладом.
«Маленький Маркиз, тот парень не вернулся в резиденцию Маркиза Цзянхань. Похоже, он направился в Павильон Соснового Камня.»
«Павильон Соснового Камня? Зачем ему туда? Неужели он снова собирается покупать Лин Ши?» Хун Тяньтун был озадачен.
Бай Чжаньюнь, услышав это, растянул губы в странной улыбке: «Павильон Соснового Камня? Ты уверен, что не ошибся?»
«Я неотступно следовал за ним. Ошибиться не мог.»
Бай Чжаньюнь рассмеялся вовсю: «Цзян Чэнь, ты сам на себя навлекаешь позор. Хозяин Павильона Соснового Камня — мой двоюродный дядя!»
Он ещё сильнее раздулся от самодовольства: «Брат Хун, пойдём, посмотрим, как это будет. Припомним этому наглецу по-настоящему. Заодно отберём Траву Драконьего Позвонка Предельного Ян!»
Павильон Соснового Камня был недалеко. Двое быстро добрались до него и вошли через чёрный ход.
…
Павильон Соснового Камня представлял собой магазин, специализировавшийся на Лин Ши и необычных камнях. Размером он был немалым и считался первым магазином в Королевской Столице.
Цзян Чэнь пришёл сюда, разумеется, не на любование камнями — он хотел заказать определённый камень.
Он долго бродил по павильону, опираясь на обширный опыт из прошлой жизни, где знал толк в камнях, и наконец остановился на одном экземпляре. Цена уже была согласована.
Он как раз собирался расплатиться, когда владелец Павильона Соснового Камня поспешно вышел навстречу и с улыбкой произнёс:
«Молодой человек, присядьте. Мне только что сообщили, что камень Лежащего Яна, который вы забронировали, уже был вчера заказан другим лицом.»
«Кто заказал? Какое совпадение!» Цзян Чэнь слегка опешился. Неужели бывают такие случайности?
«Каких только совпадений не бывает — заказал-то я сам!» Из-за спины Бай Чжаньюня разнёсся резкий голос, и тот самодовольно выступил вперёд.
«Цзян Чэнь, какой досадный случай. Камень Лежащего Яна заказан мной. Хочешь его? Отдай Траву Драконьего Позвонка Предельного Ян. Если я в хорошем расположении духа, может, подумаю о том, чтобы уступить.»
Цзян Чэнь был сообразителен. Увидев Бай Чжаньюня, бросив взгляд на ехидную полуулыбку Хуна Тяньтуна позади него и окинув взглядом владельца павильона, он мгновенно всё понял.
Выходит, Бай Чжаньюнь правда скучал так, что руки чесались — от Аптекарского Дома и до Павильона Соснового Камня всюду лезет к нему на путь.
Правда, то обстоятельство, что владелец Павильона Соснового Камня позволил себя запугать сыном одного из владетельных князей, было серьёзным ударом по репутации и заставило Цзян Чэня сразу потерять к нему уважение.
«Забавно, забавно. Хозяин Сун, так вы действительно отказываетесь продать мне этот камень?» Цзян Чэнь невозмутимо спросил.
Бай Чжаньюнь взревел: «Цзян Чэнь, я уже говорил — отдай Траву Драконьего Позвонка Предельного Ян, и камень я спорить не буду. А нет — Камень Лежащего Яна даже не мечтай!»
«Да? А если я всё-таки возьму?» Цзян Чэнь слабо улыбнулся.
«Ха-ха-ха! Думаешь, я уступлю тебе? Этот Камень Лежащего Яна я скорее под подставку в отхожем месте положу, чем уступлю тебе!»
«Получается, ваша уборная весьма изнежена. Значит, торговаться больше не о чем?»
«Договариваться?! Отдавай Траву Драконьего Позвонка Предельного Яна — или вали отсюда!» Бай Чжаньюнь, очевидно, уже и сам понимал, что заставить Цзян Чэня расстаться с Травой Драконьего Позвонка Предельного Ян вряд ли получится.
Цзян Чэнь лишь рассмеялся и не обиделся ни капли. Тратить слова на такого идиота, как Бай Чжаньюнь, — и думать не хотелось. Тем более что покупал не он сам.
Покупка предназначалась для одной из королевских принцесс, и Цзян Чэню не стоило тратить лишние слова. Раз уж Бай Чжаньюнь, этот безмозглый, решил померяться силами с королевским домом — ну, пусть попробует.
«Хозяин Сун, на вид вы человек умный, но поступили весьма глупо.» Цзян Чэнь тихо усмехнулся и, покачав головой, вздохнул: «Сейчас вы не хотите продавать мне — боюсь, когда захотите, будет уже поздно, даже если вы будете плакать от сожаления.»
Произнеся это, Цзян Чэнь не удостоил Бай Чжаньюня и Хуна Тяньтуна ни взглядом и неторопливо зашагал к выходу.
Едва он добрался до зала, как один из служащих с испуганным видом подбежал к хозяину Суну и, нагнувшись к его уху, прошептал несколько слов. Лицо служащего было наполнено опаской — он даже не решался поднять глаза на Цзян Чэня.
Хозяин Сун, выслушав его, мгновенно побелел. Как будто вся кровь в одно мгновение вытекла из его тела — лицо стало белым как полотно, во рту появилась горечь.
Почти плача он вскричал: «Маленький Маркиз Цзян, подождите! Пожалуйста, подождите! Камень Лежащего Яна — ваш. Павильон Соснового Камня не возьмёт с вас ни копейки, и камень немедленно доставят в вашу резиденцию!»
Такая внезапная перемена на сто восемьдесят градусов в поведении хозяина Суна была полной неожиданностью и для Бай Чжаньюня, и для Хуна Тяньтуна.
Особенно Бай Чжаньюнь — тот подпрыгнул на месте.
«Дядя, ты не путаешь? Мы ведь всё уже условились!»
Хозяин Сун потупился, как побитый: «Боженька мой, не мучь бедного дядю. Пусть боги дерутся между собой — зачем втискивать простых смертных?»
Бай Чжаньюнь разгневался: «Боги? Фу, какой он бог, этот Цзян Чэнь?! Во всём Восточном Королевстве сто восемь владетельных князей, и Маркиз Цзянхань даже в перечень не входит! Дядя, ты что, боишься его?»
Если бы не опаска перед отцом Бай Чжаньюня, одним из владетельных князей, Хозяин Сун наверняка набросился бы на парня, отколотил бы его до беспомощности, а затем ещё несколько раз выплюнул бы в его сторону.
Этот малый — настоящая напасть, губитель для собственного отца! Он гробит бедного Суна!
Хозяин Сун едва не бросился к ногам Цзян Чэня, обхватив его колено: «Маленький Маркиз, я, Сун, слепец невиданный! Умоляю вас, примите камень! Пусть Камень Лежащего Яна станет скромным подношением вашего покорного слуги!»
Говорят, не стоит мстить тому, кого можно простить. Цзян Чэнь и не намеревался слишком строго расправляться с мелким торговцем.