Для перемещения я использовал Магическую Броню.
Тащить собранную Магическую Броню обратно тоже хлопотно, и к тому же, если в столице предстоит сражение, её лучше взять с собой — вот что я решил.
Тратить Ману на перемещение было неприятно, но я закрыл на это глаза.
Что касается других способов транспорта помимо меня самого — вариант с бегом на чьих-то плечах тоже рассматривался, но вибрация была бы ужасной, да и комфорта — ноль.
Учитывая, что расстояние нельзя преодолеть за один день, стоило оборудовать удобное место для поездки.
В итоге я остановился на повозке.
Кузов, подкреплённый Земляной Магией, чтобы не опрокидывалась, я соединил с Магической Бронёй — та тянула его.
Ехать так должно было быть быстрее, чем верхом, но комфорт, по всей видимости, был ужасным.
Заноба блевал направо и налево, а лицо Рокси побелело.
Но столицу мы достигли за пять дней.
Сколько Маны у меня осталось — не знаю.
Судя по лёгкой усталости тела, полного восстановления не было.
В боевом режиме я не находился, так что запас ещё должен быть — хотелось бы верить...
Но сражаться на уровне Орстеда — это точно не по мне.
На этот раз мы идём спасать Пакса.
Смертельный Бог, как мне кажется, на нашей стороне, но что может случиться — неизвестно.
Надо держать себя в руках.
---
Столица Латакия была блокирована.
Ворота на входе крепко заперты, а на городской стене стояли солдаты, похожие на бунтовщиков.
За стеной толпилось множество людей, выброшенных на улицу в растерянности.
Торговцы, авантюристы, наёмники.
А также солдаты государства, разбившие лагерь.
Вероятно, прибывшие из другого города или те, кто нес внешнюю службу во время мятежа.
— Похоже, они не собираются впускать кого бы то ни было, пока дело не кончится.
— Значит, Пакс ещё жив?
Прошло около десяти дней с момента переворота.
Значит, королевский дворец ещё не пал.
Какой бы ни была разница в военных силах, они держались дольше, чем ожидалось.
Ну, Семь Великих Сил на его стороне — так что, вероятно, всё логично.
Либо Пакс уже мёртв, и блокада установлена по другой причине.
— Есть тайный проход, его выход расположен вдоль реки, — сообщил Заноба.
Мы пошли вдоль берега.
Мысль атаковать бунтовщиков в лоб тоже пришла в голову, но я от неё отказался.
Ломать всё, не понимая ситуации — плохая идея.
А ещё мне не хотелось снова ворошить проблемы в голове...
Да и хотелось бы узнать, почему город взят в осаду.
Людей вокруг стен я тоже избегал.
Если узнают, что Заноба — принц, начнётся суматоха.
Генерал Джейд, должно быть, считает Занобу врагом Пакса.
Так что лучше не попадаться на глаза.
...
Вдоль реки было удивительно безмятежно.
В спокойном течении мерцала рыба, а утки-подобные птицы плавали прямо на воде.
Трудно было поверить, что рядом идёт битва.
Где проходит граница между войной и миром?
— Наверное, вот туда.
Двигаясь вдоль реки, мы увидели мельницу.
Я остановил Магическую Броню.
Из повозки вышли Заноба и Рокси.
Оба были мертвенно-бледны, и Рокси тут же нагнулась к реке и начала блевать.
Кажется, лучше больше так не делать.
— Где-то в мельнице должен быть спуск в подземелье, — голос Занобы звучал бодро, но лицо было как мел.
Укачивание можно временно унять Исцеляющей Магией, но потерянная энергия не вернётся.
У Занобы есть сила, но выносливость — ноль.
— Может, стоит немного отдохнуть?
— Нет, возможно, каждая секунда на счету. Давайте проникнем внутрь как можно скорее.
Что творится внутри дворца — непонятно.
Эта мельница может оказаться последней точкой отдыха.
Если идти по подземному проходу, «Первую Модель» тоже не получится использовать. Хотелось бы как можно лучше подготовиться.
Полного восстановления Маны не будет, но стоит вернуть силы Занобе и Рокси.
— Заноба, успокойся. Лучше передохнуть здесь и привести дыхание в порядок. Я не скажу за себя, но у вас обоих с Рокси цвет лица плохой.
— М-м...
— «Поспешишь — людей насмешишь», — говорят.
— Такого я не слышал... Хорошо.
Заноба нехотя кивнул.
Хорошо.
Усталость в критический момент замедляет движения.
— Прежде всего, стоит проверить, есть ли тут действительно проход.
— Да, точно.
По lời Рокси, мы осмотрели мельницу.
Внутри было набито деревянных ящиков и бочек.
Выглядело как склад.
Мы с Занобой раздвинули их и начали стучать по полу и стенам.
И тогда, у самого края мельницы, за деревянными ящиками, словно спрятавшись, —
Оно лежало.
Металлическая пластина.
Её можно было назвать дверью, но дверной ручки не было и в помине.
— Это оно?
— Нет, не торопись. Может, просто кладовка.
Произнеся это, не особо веря в свои слова, я осмотрел дверь.
Как её открыть?
Нет, если это проход для побега, то вполне вероятно, что снаружи его открыть невозможно.
Должно быть, конструкция рассчитана на то, чтобы её отжимали изнутри.
— Ух!
Заноба с силой отодвинул металлическую пластину, и под ней обнаружился вертикальный шахт с лестницей.
Не похоже на подпольное хранилище.
Я использовал Духа Огня, чтобы осветить внутренность.
На глубине нескольких метров виднело дно.
Заодно я заметил, что в сторону столицы отходит горизонтальный проход.
Но исключать возможность подземного хранилища всё ещё нельзя.
Я спустился и посветил в горизонтальный проход.
В глубине ничего не лежало.
Только узкий коридор, тянущийся без конца.
Без сомнений.
Это подземный проход.
— Как там?
— Похоже, всё верно.
— Тогда давайте отдохнем.
— Да.
После отдыха я вернулся к повозке и надел Вторую Модель Магической Брони.
В тот проход Первая Модель не пролезет.
Но Вторая Модель, если только не воевать с кем-то из Семи Великих Сил, должна показать достаточную мощность.
Вернувшись в форму, Заноба и остальные вместе со мной спустились в подземный проход.
---
Коридор был настолько узким, что два человека вряд ли смогли бы разойтись, и тянулся бесконечно.
Ни одного источника освещения.
...Видимо, вход с этой стороны изначально не предполагался.
Я использовал свиток Духа Огня, чтобы осветить окрестности.
Как и раньше — очень удобно.
Коридор был тёмным и пустым.
Дорога, вырубанная исключительно для передвижения.
По ней шли в следующем порядке: Заноба, я, Рокси.
Арьергард не нужен.
Враги сзади не появятся.
— Когда идёшь по узкому коридору, вспоминаются неприятные вещи, — тихо сказала Рокси позади.
На её слова я хотел что-то ответить,
но подобрать подходящие слова не смог и лишь тихо сказал: «Да».
После этого все помолчали, продолжая идти по тёмному коридору.
Примерно через час ходьбы в конце появилась дверь.
Металлическая пластина.
Без дверной ручки. Сплошная, вмурованная в стену.
Такая же, как на мельнице.
Видимо, открыть её можно только извне.
— М-м!
Заноба засунул кончики пальцев в щель между дверью и стеной и вырвал её наружу.
Хорошо, что поставил его впереди.
— О... Что это...
Однако, открыв дверь, Заноба издал странное восклицание.
Заглянув внутрь, я увидел, что коридор завален землёй и камнями.
Тупик.
Развилки не было.
Значит, мельница всё-така была не той точкой...
— Обвал из-за землетрясения... Или генерал Джейд знал об этом проходе и заранее его завалил, — предположила Рокси.
Ну, скорее всего так и есть.
Возможно, Пакс сам обрушил его во время переворота.
В любом случае, одна из причин, почему Пакс не может сбежать, стала ясна.
— Учитель, можете ли вы что-нибудь сделать с этой землёй?
— ...Ну, попробуем.
Я поменялся местами с Занобой.
Я не просто так копал ямы в подвале офиса.
Работа с глиной и камнем мне привычна.
К счастью, в этом коридоре не было ничего, что магически противодействовало бы заклинаниям.
Укрепляя стены и потолок Магией и сжимая землю, уменьшая объём,
я формировал нечто вроде глиняной трубы.
В этот раз работа была на скорую руку, но прочности хватало, чтобы не обвалилось.
Рука набита — привычка помогает.
Примерно через час раздался глухой звук, и мы оказались по ту сторону.
Расстояние — около пяти метров.
Коротко или долго — неизвестно.
Но это было уже неважно.
На той стороне нас ждала поразительная картина.
— Что это?
Боковой проход.
Пещера.
Высотой около двух метров, шириной — около трёх.
Именно такой коридор шёл прямо поперёк.
Стены были сделаны из камня — явно искусственного происхождения — по полу журчала вода, но не по-канализационному.
Наш коридор выходил в этот боковой проход.
Причём на некотором возвышении — метровый перепад высот до пола пещеры.
— Заноба, в какую сторону, по-твоему, лучше идти?
— Ну... о развилке я раньше не слышал...
Мы спустились в пещеру.
Даже без Духа Огня было довольно светло.
Оказалось, что на стенах пещеры светились грибы.
Освещение было слабовато.
Пещера — то ли искусственная, то ли нет.
Какое-то странное чувство.
Кажется, я видел подобную пещеру где-то раньше...
— Вероятнее всего, прямо, — сказала Рокси, осматриваясь со своего коридора.
Она спрыгнула вниз, придерживая шляпу и юбку.
— Руди, попробуйте прокопать стену, которая находится прямо на линии нашего коридора.
— Хорошо.
Я не стал спрашивать почему.
Это же Рокси.
Я просто подчинился.
— Рокси, не могли бы вы объяснить, что происходит?
Вместо меня спросил Заноба.
Ну, на самом деле и я хотел знать.
— Эта пещера очень напоминает лабиринт, который мы ранее исследовали в этом королевстве.
Скорее всего, он вырос и поглотил коридор.
— Понятно.
— Ну, это лишь предположение.
Если Руди прокопает и ничего не найдёт, попробуем влево или вправо.
Слушая этот разговор, я копал.
Копал как одержимый.
Копал как собака.
Ну, Магией, конечно.
И вот ещё через час —
В вырытом тоннеле обнаружилась пустота.
Просунув туда Духа Огня, я увидел точно такой же коридор, по которому мы шли раньше.
— Дорога есть!
— Тогда вперёд.
Я сделал для них лестницу.
Пригодится и для обратного пути.
Но если это действительно лабиринт, то, оставив лестницу, можно навлечь Монстров...
Да ладно, чего уж.
Кстати, Рокси — молодец.
Увидев ту пещеру, она мгновенно опознала в ней лабиринт.
Люди, которых я уважаю, отличаются от других.
---
Затем — ещё один час.
Итого на перемещение ушло около четырёх часов.
Когда у Занобы начало появляться усталое выражение лица, мы наконец добрались до выхода.
Первым делом мы вышли в помещение, похожее на подвал.
Комната площадью около десяти квадратных метров.
Крепкие каменные стены и потолок.
На стенах стояли подсвечники.
А в углу была лестница, ведущая наверх.
И в этом же углу оказалась потайная дверь.
Здесь находился королевский дворец Королевства Силуоне — это стало ясно сразу.
Потому что я узнал эту комнату.
Я ведь здесь жил.
— ...Заноба, подождите, это что, случайно...
— Да, это то место, где я впервые встретил своего Учителя.
Место воспоминаний.
Звучит красиво, но на самом деле это то место, где Пакс обманул меня и запер в магической барьерной стене.
Я думал, что это просто пустая комната, а она оказывается — тайный выход.
Невольно задаёшься вопросом — зачем были все эти загадочные механизмы и устройства для Магического Круга?
Похоже, барьерная стена уже исчезла...
— Какая ностальгия... Когда я встретил создателя того манекена, я был уверен, что этот день — вершина моей жизни. А потом наступили ещё более счастливые дни — об этом я и мечтать не мог.
— К сентиментам вернёмся позже, — я поторопил Занобу, который рассуждал как на интервью для документального фильма, и пошёл дальше.
Поднявшись по лестнице, мы двинулись по коридору.
Абсолютная тишина.
Когда мы шли по подземному проходу, стемнело — за окнами была темнота.
Даже горничных не было — ни одного огня в коридорах.
Тишина, как в ночном госпитале.
Судя по всему, люди Пакса стояли снаружи.
— Где же Пакс?
— Вероятно, в комнате отца.
Комната отца... То есть в королевской спальне?
Заноба двинулся вперёд, как хозяин в родном доме.
Не обернулся ни разу, не оглянулся — шёл напрямик.
Мы молча последовали за ним.
---
— ...А.
Рокси вдруг остановилась.
Перед одной из дверей — прямо встала.
— Что случилось?
— Нет, просто я вспомнила, что раньше мне дали комнату здесь.
Дверь в эту комнату была открыта.
Внутри никого не было.
Обычная кровать и стол.
Ничего примечательного.
Хозяин комнаты, по-видимому, поспешно убежал — кровать была раскидана, на полу и столе валялся мусор.
Видимо, после ухода Рокси здесь снова кто-то поселился.
Странное чувство причастности.
Сейчас это чужая комната.
Но если представить, что Рокси когда-то здесь жила — чувства захлёбывают.
Это место, где я жил, когда работал домашним учителем Эрис.
— Учитель, Рокси, что случилось?
— Да Рокси просто увидела свою бывшую комнату и стала сентиментальной...
— Вы же только что сказали, что к сентиментам вернёмся позже...
Заноба вернулся с выражением лица «ну и ну».
Он посмотрел на комнату, потом на Рокси и сказал:
— Комната, которую занимала Рокси, — та, что рядом.
— Что?!
Рокси поспешно открыла дверь соседней комнаты.
Затем, сравнив её с той, что смотрела раньше, оглядела коридор и, в чём-то разобравшись, покраснела.
— Б-было темно, я перепутала!
Чёрт возьми, Заноба.
Заставил Рокси опозориться.
О чём ты думал, ирод?
Стоит Рокси сказать «чёрное», и любой объект для неё будет тёмной материей.
— Учитель, зачем вы наступаете мне на ногу?
— Нога просто поскользнулась.
— Я знаю, что вы очень уважаете Рокси, но предаваться сентиментам перед чужой комнатой бессмысленно...
Верно.
Решил больше не наступать.
Но всё равно, если Рокси жила именно здесь — как-то... пронизывает.
Если бы не инцидент с Телепортацией, она могла бы остаться в Королевстве Силуоне навсегда.
— Нам нужно спешить, — сказала Рокси, и мы покинули это место.
---
Во дворце мы так никого и не встретили.
Никого.
Почему-то — никого.
Может, из-за этого Заноба стал невероятно болтливым.
— Главный вход во дворец находится на втором этаже. Все гости снаружи входят именно туда. На третьем этаже —
Он рассказывал о дворце ровным голосом.
Первый этаж — зона жизни солдат и прислуги.
Второй — Большой зал, зал аудиенций, гостевые комнаты и прочие дипломатические помещения.
Третий — совещательные залы, кабинеты для государственных дел, а также переходные коридоры к стенам и главной башне.
Четвёртый — жилой район принцев и принцесс. Там же располагалась личная гвардия.
А на пятом — королевская спальня.
Странный дворец.
Если на первом этаже начнётся пожар, не погибнет ли вся королевская семья?
Ну, королевской семьи почти не осталось...
Первый этаж. Второй. Третий.
Никого.
На четвёртом, выглянув в окно, я увидел костры вокруг дворца и понял, что бунтовщики взяли его в кольцо.
Но людей Пакса — ни одного признака.
Ни боевых действий, ни звуков.
Ни тени.
Не то чтобы было слишком темно — их просто не было.
Этот дворец был пуст.
...
Даже Заноба заметил эту ненормальность.
Поднимаясь на четвёртый этаж, он вдруг замолчал.
Лицо его окаменело.
Здесь происходит что-то.
Это предчувствие пронзало нас, пока мы поднимались на последний этаж.
---
И пятый этаж.
Вершина башни — самая высокая часть дворца.
Королевская спальня — самое дорогое и престижное помещение во всём королевстве.
— ............
У входа.
На площадке между этажами.
Перед дверью — он сидел.
Смертельный Бог Рандольф Мариан.
На стоячем тут стуле, откинувшись вперёд, словно отдыхающий.
Локти на коленях, руки сцеплены впереди, голова слегка склонена.
Сквозь повязку на глазу он направлял в нашу сторону своё подобие черепа.
— Почему, спрашивается, короли этой страны строят себе спальни так высоко?
Смертельный Бог Рандольф Мариан.
Увидев нас, он вдруг сказал именно это.
— Какая от этого толка? Неудобно же.
На совещания — каждый раз спускаться вниз? Утомительно.
Еду приносят — пока донесут с кухни первого этажа, она остынет.
С годами, когда ноги ослабнут, подъём и спуск станут мучением.
Если начнётся пожар — не успеешь убежать.
Он болтал, слегка наклонив измождённое лицо, и смотрел на нас.
Поза — как у уставшего мужика, но по спине пробежал холодок.
— Я бы построил на первом.
И работать удобно, и горячую еду получаешь.
На улицу выйти — раз плюнуть.
...Вот, наверное, потому, что я простолюдин.
Рандольф переменил позу и хихикнул.
Смех, как у смеющегося черепа, — Рокси сглотнула.
— Ну, тут есть свои преимущества.
Если обороняться внутри дворца — это самое безопасное место.
Стены сделаны из противомагического кирпича.
Против магии издалека — превосходно.
На каждом этаже — оборонительные позиции, и добраться до верха непросто.
Это боевой дворец, знаете ли.
Рандольф что-то хотел сказать.
Он просто сидел.
Можно ли было пройти мимо?
Честно говоря, мне не хотелось подходить к нему ближе ни на шаг.
— Рандольф.
Пока я колебался, Заноба выступил вперёд.
Рандольф, не потрудившись изменить позу, улыбнулся Занобе.
Скелет, улыбающийся в ночи.
Мрачно.
— Здравствуйте, Заноба-дён. Что привело вас сюда?
— Что вам известно о положении во дворце?
— О, конечно, конечно известно.
Рандольф сказал это и сдвинул повязку на глазу.
Под ней мерцал подозрительно красный глаз.
В области зрачка виднелась узор в виде шестиконечной звезды.
Магический Взор.
— По приказу Его Величества я использовал силу этого «Ока Пустоты», чтобы создать стену вокруг дворца.
Благодаря этой силе я по-прежнему удерживаю войска противника.
Я не знал о таком Магическом Взоре.
Орстед никогда о нём мне не рассказывал.
Этот человек так и не сообщил мне ничего по-настоящему важного.
Но если он носит повязку — значит, не может контролировать?
Может, и не стоило так сильно опасаться?
— Понятно. А где остальные?
— Все либо убиты, либо бежали.
— ...А Его Величество?
— Там, внутри.
— Ясно. Хм, защищать Его Величество — дело благородное.
Заноба хотел пройти мимо Рандольфа.
Но тот разомкнул сцепленные руки и преградил путь.
— Почему вы меня останавливаете?
— Его Величество приказал никого не впускать.
— Но дело срочное.
— Даже если дело срочное — сейчас Его Величество очень занят.
Зантил. Чем может быть занят?
В такой обстановке, без единого подчинённого — чем?
— Уступите. Я пришёл спасти Его Величество.
— Его Величество, похоже, не собирается покидать дворец.
— ...
Рандольф увиливал.
Как будто что-то скрывал.
Такой же вопрос-ответ продолжался, и Заноба начал нервничать.
— Я хочу говорить с Его Величеством лично!
Когда Заноба попытался пройти силой, Рандольф поднялся.
Невесомо.
Как будто в воздухе поднялась лишь его голова — никакой ощутимой тяжести.
— Пожалуйста, подождите. Его Величество сейчас пребывает в величайшей печали.
— В печали?
— Отсюда прекрасно видно, что происходит внизу.
Солдаты за стенами, направленные против нас с враждой,
Солдаты за стеной, которые, несмотря на численность, не пытаются помочь королю, а лишь наблюдают...
Рандольф произнёс это, переведя взгляд за нас.
Мы невольно обернулись — и через большое окно на площадке видна была вся столица.
Бунтовщики, осаждённый королевский дворец.
Солдаты за стенами, разбитые лагерем.
Действительно, со стороны казалось, что, несмотря на численность, бунтовщики не предпринимают атаки.
Но большинство из них — торговцы, авантюристы или просто путники.
Им не от кого ждать помощи.
— Пока Его Величество не успокоится, я не двинусь с этого места.
— Когда это произойдёт?
— Ну... не думаю, что это займёт много времени.
— Хватит! С тобой не договоришься!
Заноба, устав от увиливаний, положил руку на плечо Рандольфа и попытался сдвинуть его с места —
— Уаа?!
Его отбросило.
Он покатился вниз по лестнице и ударился затылком о стену.
Стена рассыпалась.
— Извините за банальную фразу, но если вы хотите пройти — сначала победите меня.
Рандольф произнёс это, обнажая клинок.
В темноте виднелось лезвие, светящееся зелёным.
Наверняка это тоже магический меч.
Ох, ну и дела.
Нельзя, нельзя.
Без Первой Модели биться — не стоит.
— Заноба, успокойся. Драться здесь — очень плохо.
— Но Учитель...
Из его слов следовало, что Рандольф просто защищает Пакса.
Заноба тоже пришёл, чтобы забрать Пакса.
Они не враги.
Если бы Рандольф был слугой Хитогами — это другое дело...
Но такая вероятность мала.
Если бы это была ловушка для меня — слишком извилистый путь.
Например, убить Пакса и не основывать республику — Смертельный Бог мог сделать это гораздо раньше.
Ещё когда я был в Королевстве Драконьего Короля.
Но всё же стоит спросить.
— Рандольф, если вы говорите подождать — я подожду... Но прежде у меня есть один вопрос.
— Какой?
— Вы знаете о существе по имени Хитогами?
Рандольф усмехнулся.
Той самой усмешкой, которая так соответствовала атмосфере дворца.
— О, конечно, знаю. А что?
Рандольф рассмеялся, и его тело затряслось.
Сказано.
Внутри меня появилась причина сражаться.
Этот человек — слуга Хитогами, и он здесь по его воле.
Какова эта воля — непонятно, но именно он создал эту ситуацию, и впереди, за этой ситуацией, кроется нечто выгодное для Хитогами.
Значит, он — враг.
Врага нужно убить.
Так я решил.
Вышла смертоносная энергия.
— О, так всё-таки — сражаемся?
Рандольф вытащил меч.
Светящееся зелёным лезвие озарило тёмный коридор.
В ответ Заноба поднял дубину, Рокси направила Посох.
И всё началось.
Как-то само собой, без какого-то плана, —
Началось.
Сражение с одним из Семи Великих Сил.
Без «Первой Модели» Магической Брони.