Верхний этаж Болотной Башни. Там пятнадцатилетний юный рыцарь Линхард, тяжело дыша, крепко сжимал меч.
— Ха… ха… ха-ха-ха, что случилось, герой? И всё?
Перед ним стоял зловещий мужчина в сером плаще, скрывавший лицо под подозрительной белой маской.
— И ты собираешься своими жалкими навыками победить великого тёмного мага Руде… то есть Руде Лонемара? — К-к-к чёрт!
Линхард сжал меч, отчаянно повёл тяжёлыми ногами вперёд и обрушил удар. Но Руде Лонемар насмешливо уклонился от него и направил правую руку в сторону Линхарда. Мгновение — и невидимая ударная волна пронеслась, отбросив Линхарда.
— Гуаа?! — Ааа! Линхард!
Пронзительный крик раздался от женщины, прикованной цепью к стене в углу комнаты. Она была одета в лёгкое бледно-розовое платье и носила на голове серебряную коронету — изящная, тонкая женщина. Это была Гертрауде, принцесса маленького королевства Туар на Северных землях.
— Принцесса, не бойтесь, я сейчас расправлюсь с этим извращенцем! Давайте вернёмся домой вместе!
Линхард, подбадриваемый её криком, нетвёрдо поднялся на ноги и вытянул в её сторону максимально широкую улыбку. В замешательстве оказался Руде Лонемар.
— Стой, кто тут извращенец, а?! — Ты! Намереваешься стащить принцессе трусы и ещё надеть их себе на голову… Стыдись! — Не-ет! Это мои домашние трусы! Как вы можете такое говорить!
Какие бы трусы это ни были — значения не имеет. Линхард — последний рыцарь. Если он проиграет, принцесса Гертрауде достанется Руде Лонемару. И то, что трусы принцессы окажутся у него на голове — лишь вопрос времени.
— Уааа! — Слабец!
Рывок Линхарда был уклонён подозрительно насекомоподобными движениями, совершенно не характерными для мага, и юноша был отброшен ударной волной. С начала боя это повторялось раз за разом.
— Гух… ч-чёрт… Принцес… не отдам её тебе…!
Линхард был покрыт синяками от головы до ног, но в его глазах не гасла решимость. Чувство долга толкало его навстречу Руде Лонемару.
— Ха-ха-ха, впечатляющая преданность. Но стоит ли она того, чтобы быть преданным королю, который послал лишь несколько человек на спасение похищенной принцессы? — Мне всё равно король, я… я… я люблю принцессу!
Крик души Линхарда эхом прокатился по Болотной Башне. Гертрауде, тронутая до глубины души, обеими руками прижала ладони к лицу, и по её щекам скатилась слеза.
— Уааа! — Ха-ха-ха, прекрасная любовь! Однако любовью разницу в силе не преодолеть! — Гуаа!
Линхард был вновь отброшен Руде Лонемаром.
— Ч-чёрт… Не могу подступиться… Что делать…! — Ха-ха-ха, такой как ты меня не победишь. Разве что у тебя была бы статуя рода Спелд и книжка с его подвигами… ха-ха-ха-ха-ха! — …!
Эти слова заставили Линхарда вздрогнуть. Статуя рода Спелд — он знал, о чём речь. По дороге сюда подозрительный гадатель самовольно нагородил кучу непонятных пророчеств и вручил Линхарду статуэтку демонического существа, говоря, что она обязательно пригодится. Неужели это та самая!
Линхард бросился к своей сумке, брошенной у двери, и вытащил оттуда статуэтку. Белый воин с изумрудно-зелёными волосами, поднявший копьё! А рядом — книжка с его подвигами!
— Ааа! Неужели это…! — Да, это Спелд… — Хотя в мире он считается злодеем, на самом деле добрый человек, любящий детей, и герой, внёсший немалый вклад в поражение Лапласа, Руйджерд Супердия!
Линхард не знал всей этой истории — он не читал книг. Но эффект был великолепен.
— Ааа, нет, сила уходит…! — Линхард, сейчас! — Уааа!
Покачивающийся Руде Лонемар. Кричащая принцесса Гертрауде. Меч наготове, Линхард бросается вперёд.
Руде Лонемар слабо поднял правую руку, но было уже поздно. Меч Линхарда глубоко вонзился в грудь Руде Лонемара… нет. Раздался металлический звон, и клинок отскочил. Под плащом он носил что-то прочное.
(Чёрт… Не выходит…)
В тот момент, когда Линхард уже готов был сдаться, —
— ГУААААААА!!! —
Руде Лонемар внезапно издал чудовищный предсмертный вопль, из его тела хлынул свет, и тело отлетело назад и в сторону. Туда, где была балкона. Руде Лонемар с грохотом врезался в перила, издал глупое «у-гев», и полетел вниз. Высота башни — три этажа. Маг такой силы вряд ли погибнет с такой высоты. Но в тот момент, когда Линхард наклонился, чтобы посмотреть вниз с балкона, —
Под балконом раздался мощнейший взрыв. Ударная волна шлёкнула Линхарда по щеке и растрепала волосы.
—?!
Когда взрыв утих и Линхард посмотрел вниз, он увидел яму. Деревья в том месте, где упал Руде Лонемар, были сбиты, и зиял аккуратный кратер.
—……
Линхард понял. Вероятно, его удар повредил ядро брони или что-то подобное у Руде Лонемара. Магия вышла из-под контроля, и тот взорвался, словно воздушный шар.
То есть он победил. Линхард победил.
— Линхард…! — Принцесса! Вы целы?!
Линхард бросился к ней и обнял.
— Линхард… Ах, Линхард, я верила, что вы обязательно придёте меня спасать…! — Принцесса… Я знаю, что такой как я не достоин вашей любви… Но… но… — О нет, не говорите такого, Линхард… Я тоже… я тоже питаю к вам нежные чувства. — Принцесса… Какие милые слова! Давайте вернёмся в замок! — Да!
Великий тёмный маг Руде Лонемар был повержен.
После этого Линхард был встречен как герой, получил высокий дворянский титул и разрешение от короля на отношения с принцессой. Они поженились и жили долго и счастливо. Конец.
--- От имени Рудеуса ---
— А-а-а, вымотался.
Задача на этот раз была такова: «сблизить юного рыцаря Линхарда и принцессу маленького королевства Гертрауде». Потомки этих двоих, по всей видимости, полезны для Орстеда.
По правде говоря, эти двое были влюблены друг в друга, но из-за разницы в статусе не могли быть вместе. Король знал об их чувствах и даже поддерживал их, но из-за дворянских условностей не мог открыто способствовать их союзу — тайно надеялся, что Линхард совершит какой-нибудь подвиг, и тогда найдётся повод их соединить. Однако Линхард был по натуре труслив, и даже при наличии возможностей не мог проявить себя. Тогда король, стремясь дать ему шанс на подвиг, развязал войну с соседним королевством и отправил Линхарда на передовую, где тот, разумеется, погиб. Принцесса Гертрауде в итоге была отдана как инструмент мира — выдана замуж по расчёту.
А эта печальная история была впоследствии воспета самой Гертрауде в её поздних стихах. Юный рыцарь, влюблённый в принцессу, не соизмерявший свои силы. Разгневанный король, отправивший его на передовую и погубивший. Вот что значит отцовская любовь, которую дети не понимают.
В общем, моя задача была — переломить эту судьбу и соединить Линхарда с Гертрауде.
Начал я с короля. Предложил: мол, я похитлю принцессу и заточу её в башне в лесу на краю королевства, а ты пошли Линхарда на выручку. Король сомневался, но я упомянул имя Ариэль — и его удалось убедить.
В облике великого тёмного мага Руде Лонемара я похитил принцессу. Башня, в которой я её заточил, была построена моими руками. Посредственная постройка, которая рухнет от одного землетрясения, но на первое время сойдёт.
Незадолго до отъезда Линхарда я замаскировался под гадателя и дал ему подсказки, как победить Руде Лонемара. Заодно проповедовал культ статуэток рода Спелд — сразу двух зайцев. Оставалось лишь забежать вперёд, вернуться в башню и дать себя победить Линхарду после упорной битвы.
Легко сказать. Но от переговоров до подготовки и до самого исполнения — всё делать самому было изнурительно.
Когда я впоследствии обдумал это, мне кажется, что можно было обойтись без таких грандиозных приготовлений.
— Вымотался…
Впрочем, задача снова выполнена. Получив от Орстеда слова похвалы и ободрения, я вернулся домой. Волшебный город Шалиор — первый визит за целый месяц.
Эту усталость, пожалуй, лучше всего вылечит Сильфи. После того как я наблюдал за этими двумя молодыми и зелёными, мне вдруг страстно захотелось увидеть стеснительное лицо Сильфи. Хочется провести страстную ночь. Как звери — обнажив инстинкты напрочь… Но в последнее время Сильфи, видно, привыкла, и уже не так стесняется. В прошлый раз я нечаянно заглянул, пока она переодевалась, и она спокойно сказала: «А, возьми мне штаны оттуда». Недостаёт мне её смущения. Если бы я попросил, может, и сказала бы что-нибудь вроде «Ну, Руди, какой ты непутёвый», — но это уже гадать.
В общем, я вернулся к семье. Как обычно: Бит открыл дверь, Руши сбежала, я потрогал живот Эрис, погладил Сильфи по попе, погладил Лалу по голове, лизнул ухо Сильфи, Лео лизнул мне руку, Руши снова сбежала… Оказавшись в кругу семьи, я вздохнул сThe request was rejected because it was considered high risk