Не раздумывая, Хан Соджин просунул руку под её монашеское одеяние.
Кончики его пальцев рискованно скользили по животу Чхонволь, то касаясь, то отстраняясь.
Скорее наоборот — едва ощутимые касания лишь сильнее разжигали жар в её теле.
Стоило бы ему прикоснуться к ней целиком хоть раз — она бы привыкла, и на том всё. Но он этого не делал, и каждое касание отзывалось всё острее.
Как с ледяной горной водой: заходишь постепенно — мучительнее, а нырнёшь разом — легче.
Схвати он её за живот крепко — может, вышло бы иначе, но от этих дразнящих касаний её пробирала дрожь.
«П-перестань... Не трогай моё тело так.»
Она не могла уступить своё тело.
Тем более так внезапно.
Разве не всего пару месяцев назад она спорила об этом со своей наставницей?
Что мужчины её не интересуют.
Хан Соджин был особенным как друг — не потому, что он мужчина.
Ей была дорога именно их дружба.
Будучи монахиней, она ничего не знала о мужчинах.
…Но теперь он переступал эту черту.
Будто говорил: ты — женщина, а я — мужчина.
Она не понимала, почему от этого нового ощущения по спине пробежал холодок.
«Н-не трогай меня…!»
Чхонволь попыталась обеими руками оттолкнуть блуждающую руку Хан Соджина.
Однако, к её собственному удивлению, в руках не было ни капли силы.
Она не могла остановить его пальцы, шаловливо возившиеся с её телом.
«Мы же друзья, верно? Разве нельзя?»
«Ух...! Д-да, мы друзья, но... это же...»
«Или мне это только показалось? Ты ведь называла меня другом лишь на словах?»
«У-ух...!»
От его слов сопротивляться становилось только труднее.
Оттолкнуть его значило бы признать, что они вовсе не друзья.
Сама не заметив как, Чхонволь вжалась спиной в стену, уворачиваясь от его прикосновений.
Мало того что прижалась к стене — она ещё и привстала на цыпочки.
«Ты сама сказала, что хочешь поиграть. Я играю — так в чём дело?»
«Ну... я о том, что... ну...»
Она этого хотела, но теперь передумала.
Ей просто хотелось почувствовать его привязанность.
И теперь, когда игра началась, она поняла, какой глупой была её затея.
Хан Соджин с лёгкостью вошёл в роль, а Глава секты всё ещё была снаружи.
Похоже, для него всё это было не так сложно, как представляла себе Чхонволь.
«Х-хватит уже...»
Услышав это, он прервал свою игру.
Хан Соджин склонил голову набок.
«...Внутренний демон уже отступил?»
...!
Если она ответит «да», уедет ли Хан Соджин с горы Эмэй?
Условие, которое она поставила, — чтобы он разрешил её внутреннего демона… или остался на горе Эмэй, если не сможет.
Она и сама не заметила, как угодила в собственную ловушку.
Она знала, что эта игра в итоге способна разрешить её внутреннего демона.
Но какая от этого польза, если рядом потом его не будет?
Поэтому Чхонволь покачала головой.
«Н-нет…! Но я не хочу играть прямо сейчас—»
«Правда? Тогда я продолжу, пока всё не разрешится. Не переживай, Воль.»
Шурх!
В тот же миг он подался вперёд и обхватил её за талию.
«А-ах!»
Впервые мужчина так нагло хватал её за талию, и Чхонволь ахнула от потрясения.
Она попыталась вдохнуть, но не смогла.
Это неловкое, грубое ощущение мучило её как новый раздражитель.
Не в силах произнести ни слова, Чхонволь отчаянно забарахталась.
Она толкала его руку, сгибала ногу, слегка била его, но ничего не менялось.
Словно разминая тесто для пельменей, он большим пальцем смаковал мягкую плоть её живота.
«Такая мягкая. Разве монахине пристало такое тело?»
«У-ух… Э-э-э…!»
«У тебя правда такое женственное тело?»
Поняв, что он держит её за дурочку, Чхонволь нахмурилась, а Хан Соджин с улыбкой сказал:
«Расслабь лицо.»
Затем он надавил ей на бок, щекоча.
«И-и!»
Чхонволь едва удержала смех, чуть не вырвавшийся помимо воли, и посмотрела на него смущёнными глазами.
«Ч-что ты делаешь...!»
«М-м? Я же ясно сказал: расслабь лицо.»
Тык!
«Ай!»
«Разве не стоит сдерживать звуки? А то Глава секты услышит.»
Его воля диктовала реакции её тела.
Ей приходилось смеяться, когда не хотелось.
Он свободно трогал её тело, а она ни разу не могла толком сопротивиться.
Сдерживать смех, когда следовало бы злиться, было невыносимым унижением.
«Ха-а... Ха-а...!»
Улучив момент, Чхонволь попыталась уйти от стены.
Вжух!
«А-а...!»
Но в тот же миг колено Хан Соджина скользнуло между её ног, преграждая путь.
Тык!
«Хм-м!»
Его щекотка продолжалась.
Деваться было некуда, и Чхонволь согнулась пополам, будто надламываясь.
Её лоб коснулся его груди, и она непроизвольно вцепилась в него.
«Н-нн... перестань...! Х-хозяин лавки...!»
Он перестал её щекотать.
«Ну что, разрешилось?»
Спросил он.
Чхонволь пришлось сдерживаться, чтобы её лицо снова не скривилось.
Отпустить Хан Соджина с горы Эмэй всего лишь после нескольких таких сцен?
Это было бы настоящим безумием.
«Ты что, считаешь меня дурой?»
Наконец спросила Чхонволь.
«Одним лишь этим натужным смехом...»
На этот раз ей с трудом удалось силой оттолкнуть его руку.
Оставалась проблема его ноги, зажатой между её...
«...»
Смущённо ёрзая о него и извиваясь, она наконец высвободилась и из этого захвата.
«Мне не до игр. О сегодняшнем поговорим потом. Больше мне сейчас нечего тебе сказать, хозяин лавки. Я пойду поговорю с Главой секты.»
Сказав это, Чхонволь попыталась уйти, но Хан Соджин был настойчив.
Хвать!
Стоило ей шагнуть прочь, как он обнял её сзади.
И снова у Чхонволь перехватило дыхание.
Каждый раз, когда он подступал так напористо, она терялась и не знала, как реагировать.
Резкий контраст с его обычным поведением делал всё ещё тяжелее.
Даже в моменты, вовсе для этого неподходящие — как в тот раз, когда щекотка вдруг вырвала у неё смех.
В его объятиях сердце колотилось как сумасшедшее.
Хан Соджин заговорил.
«По-твоему, я сейчас шучу?»
«...»
«Воль. Даже мне твой внутренний демон видится серьёзным. Я не уйду, пока всё не разрешится.»
Он был прав.
Но тогда почему он раньше и пальцем не пошевелил, чтобы помочь?
Что заставило его взяться за это только сейчас, так поздно?
Глава секты была снаружи, и более неудобного момента было не найти.
«...Нет... Как я и сказала, мне нужно кое-что обсудить с Главой секты—»
«Собралась меч обнажить или что-то в этом роде?»
От его вопроса она окаменела.
«Собралась меч обнажить или что-то в этом роде?»
Опомнившись слишком поздно, я понял, что этот безумный вопрос уже сорвался с губ.
Я, привыкший прятаться за маской, выдававший ровно то, что она хотела услышать, — или то, что подобало сказать садисту.
От потрясения при виде её руки на рукояти меча?
Или от прикосновения к её телу, когда я невольно ощутил ту близость, которой раньше не замечал?
Или от того, что, мучая её, снова убедился: терпелива она только со мной?
Или от осознания, что, если она падёт, — и мне конец?
Или из-за нашего обещания не отталкивать её?
Обнимая её сзади, я задал более важный, честный вопрос.
«...Что?»
Слабым голосом переспросила Чхонволь.
«...»
Слова уже были произнесены.
Обхватив руками её талию... я набрался смелости.
Я знал, что это глупо, но доверился обстоятельствам.
Отпустить её здесь было нельзя — кто знает, что она вытворит на воле.
«Что ты собиралась делать, Воль?»
«...Я...»
«Мы ведь недавно пообещали друг другу, что ты перестанешь убивать. Зачем ты снова тянешься к мечу?»
«...»
«Так это ты меня за дурака держишь?»
Это был глупый вопрос.
Даже воздержаться от убийства было не так просто, как об этом говорить.
Насколько вообще мои слова могли достучаться до неё — до той, кто однажды перебьёт десятки тысяч?
И всё же я спросил.
Разве она не менялась, пусть и понемногу?
«Ты... в своём уме?»
Чхонволь откликнулась с запозданием.
«Я... подняла меч на Главу секты...? Хозяин лавки, я что, кажусь тебе чудовищем?!»
«Тогда что ты собиралась делать?»
«Ну...! Дать ей отпор!»
«И по какому поводу?»
«...По поводу того, что она запрещает тебе быть рядом со мной...! Или что исподволь подталкивает тебя уехать с горы Эмэй! Или просто... всего, что она мне устраивала всё это время...!»
Разговор становился слишком тяжёлым — надо было увести его в сторону.
Я снова просунул руку под её монашеское одеяние.
Ласково гладил, чтобы успокоить, снова касаясь её голой кожи.
Её тело напряглось, дыхание участилось — всё это передавалось мне кончиками пальцев.
Чем выше я поднимал руку, тем отчётливее под пальцами проступали рёбра.
...Грудь была совсем близко.
Но и эту черту я переступить не мог.
«А-а... У-ух...! Н-не трогай меня сейчас...!»
Чхонволь прошептала дрожащим голосом.
Но даже в этом голосе уже таяла сила.
Её уши и затылок налились багрянцем, пот медленно стекал по спине.
Её руки, отталкивавшие меня, по-прежнему были слабы.
Они будто не столько останавливали меня, сколько колебались — как далеко меня подпустить.
Эта тонко женская манера странно возбуждала.
Как будто жуёшь лук, а во рту — вкус яблока.
Может, именно поэтому?
Как в детской игре, роль садиста давала мне право вдруг подчинить её.
Раньше она уверяла, что не собиралась доставать меч, но я полагал иначе.
Пожалуй, я ощущал в ней жажду убийства даже сильнее, чем она сама.
Всю жизнь я умел читать обстановку.
Только что в ней была именно жажда убийства.
«Почему ты всегда так отчаянно не хочешь драться?»
«Всегда?!»
Чхонволь выпалила.
«Ты хоть знаешь, сколько я вытерпела, хозяин лавки?»
«...»
«Глава секты пытается оттолкнуть моего первого дорогого друга...! Как долго мне ещё терпеть...?!»
После этого Чхонволь, зажатая в моих объятиях, продолжала изливать душу.
Давление Главы секты, её ожидания, строгость, непреклонность и всё такое прочее...
...Ого.
Даже в такой ситуации я был впечатлён.
У той старухи проблем оказалось больше, чем я думал.
Всё, что выводило Чхонволь из себя, всегда сводилось к той старухе.
Разве не в мой подвал она впервые спустилась, чтобы спрятаться, когда из-за той старухи пролила кровь?
Разве не ко мне она первым делом пришла с просьбой избавить её от внутреннего демона, спасаясь от неё?
В оригинальном сюжете зародыш её внутреннего демона вырос из раздора с Главой секты.
А то, что гора Эмэй оставалась в безопасности в далёком будущем...
...было лишь потому, что Чхонволь отомстила Главе секты и своей наставнице.
У неё не осталось никаких привязанностей, и она больше никогда не возвращалась.
Слушая жалобы Чхонволь, я закрыл глаза и задумался.
О том, как обезопасить себя.
...Так вот оно что: эта старуха — запал для Чхонволь?
Она и есть главная проблема?
...Тогда, может, расшатать их отношения?
Если поссорить их, освободит ли это Чхонволь от внутреннего демона?
Возможно, у Чхонволь слишком мало связей с миром, оттого она так цепляется за Муволь Сатхэ.
Разве дети не растут, покидая объятия родителей, заводя друзей, обретая собственный опыт?
Возможно, именно этого ей и не хватало.
Времени на основательный план всё равно не было.
Приходилось всегда полагаться на интуицию.
Пока что это казалось верным.
«Воль. Как ни крути, а тебе стоит извиниться перед Главой секты.»
От моих слов Чхонволь забилась у меня в руках, словно от ярости.
«Что? Даже ты, хозяин лавки...! Принимаешь сторону Главы секты—»
«Дело не в этом.»
Моя застывшая рука медленно поползла вверх.
Чхонволь напряглась, словно предчувствуя, что будет дальше.
Я не остановился, пока не достиг цели.
Я уже всё для себя решил.
Я поставил на то, что Муволь Сатхэ снаружи не станет подслушивать.
В конце концов, станет ли монахиня её возраста подглядывать или подслушивать, чем мы тут заняты?
Вскоре мягкая упругость коснулась костяшек моих пальцев.
Ощущение, которое хоть раз представлял себе каждый, кто видел Чхонволь.
Место, которого не касалась мужская рука.
Словно первый след на свежем снегу — костяшки моих пальцев коснулись первыми.
Ни испуга, ни оцепенения, ни ужаса... Чхонволь не выказала ни малейшей реакции.
Она застыла, словно ей запечатали точку, не могла вздохнуть, и только уши и лицо вспыхнули так, будто вот-вот лопнут.
Я всё ещё не мог остановиться.
Нужно было сделать всё разом.
Шурх.
Прежде чем застывшая Чхонволь успела меня остановить, я накрыл обеими ладонями ткань, стягивающую её грудь.
А потом мягко сжал.
Безумное ощущение.
Упругая и словно готовая выскользнуть из рук.
Грудь старшей ученицы горы Эмэй, лишь в этом году достигшей совершеннолетия.
Я чуть было не забыл, но немного изменил слова, с трудом выдавливая их из себя.
«Не то. Проси прощения за то, что выросла извращенкой, которая даже не шелохнётся, когда я вот так руками трогаю твою грудь.»