— Прошу, присаживайтесь, друг! — Штормозверь величественно опустился в кресло и махнул рукой Хань Ли.
Хань Ли ничего не сказал и послушно сел напротив зверя-культиватора.
— Простите за дерзость, а как, собственно, зовут моего нового знакомого? Меня зовут Фэн Си. — Штормозверь прищурился и учтиво спросил.
— Моя фамилия — Ли. — Хань Ли слегка запнулся и медленно произнёс.
— А-а, так вы — друг Ли. Наверняка вас мучают вопросы. На самом деле, если бы какой-нибудь другой человеческий культиватор попался мне на глаза, я, хоть и не принадлежу к морскому племени, наверняка прикончил бы его одним ударом когтя. Между людьми и нами, зверями-культиваторами, изначально не может быть и речи о каком-либо мире. — Фэн Си погладил серебряную корону на голове и произнёс с едва заметной улыбкой.
— Значит, в глазах старшего Фэна я всё-таки чем-то отличаюсь? — Внутри у Хань Ли холодком шевельнулось, но он с трудом выдавил улыбку и спросил.
— Вы ведь всего лишь на средней стадии формирования Ядра, а осмелились проникнуть так глубоко. Видимо, полагаетесь на искусство скрытия силы! — В глазах Фэн Си мелькнул зелёный отблеск, и он медленно произнёс.
— Искусство скрытия силы? — Хань Ли замер, и тут же вспомнил Безымянную Секретную Формулу из книги на звериной шкуре.
— Верно, ваш метод конденсации силы показался мне знакомым — я видел нечто подобное у одного старого знакомого. Но странно то, что этот метод является его тайной передачей. Как вы, человеческий культиватор, могли его освоить? — Фэн Си вопросительно посмотрел на Хань Ли со странным выражением лица.
Хань Ли, разумеется, не стал бы так легко рассказывать о книге на звериной шкуре. Он не знал, как ответить, и замолчал.
Увидев выражение лица Хань Ли, Фэн Си слегка откинулся назад и тихо рассмеялся.
— Не беспокойтесь, друг мой. Мой старый знакомый уже давно мёртв, и я вовсе не требую от вас объяснений. Мне просто любопытно, как человек мог освоить один из наших звериных секретных методов. Главная причина, по которой я не стал на вас нападать, в том, что вы культивируете исключительно чистую деревянную технику. Иначе вы бы уже не сидели здесь. — Фэн Си махнул рукой, как бы отмахиваясь от собственных слов.
Оказалось, что причиной его пощады стал именно тип техники. Услышав это, Хань Ли был крайне удивлён и не мог скрыть изумления.
Фэн Си, глядя на потрясённое выражение лица Хань Ли, ничего не сказал. Он лишь перевернул обе ладони, и вспышка белого света озарила зал: в одной руке появился древний золотой кувшин, а в другой — изящная белая нефритовая чашка.
Затем он поднял кувшин и налил в нефритовую чашку жидкость ярко-изумрудного цвета. Густой, терпкий аромат вина мгновенно заполнил весь зал.
Человекоподобный зверь-культиватор глубоко вдохнул, и на его лице появилось выражение упоения. Однако он лишь слегка щёлкнул пальцем, и нефритовая чашка плавно скользнула к Хань Ли.
— Ну-ка, друг Ли, попробуйте моё собственное Вино Нефритового Пламени. Это настоящее духовное вино, на приготовление которого уходит целый век. Оно способно немного усилить вашу силу. Быть может, вам удастся преодолеть текущий барьер! — Фэн Си впился взглядом в Хань Ли и произнёс с глубоким подтекстом.
Хань Ли, услышав это, сначала вздрогнул. Он посмотрел на жидкость в чашке, и его охватил трепет.
Тот безошибочно определил, что его развитие застряло на барьере — поистине пугающие способности.
Однако поверить в то, что одно лишь это вино способно помочь ему преодолеть барьер, Хань Ли не мог.
Он перепробовал столько пилюль для усиления силы — если бы эффект от лекарств мог помочь ему преодолеть барьер, он давно бы уже освоил девятый уровень Изумрудной Изначальной Мечевой Формулы, а не ждал бы до сих пор!
Тем более что, не зная истинных намерений собеседника, он не мог осмелиться выпить это вино.
Пока мысли перебегали в его голове, на лице Хань Ли появилось выражение нерешительности.
В глазах Штормозверя мелькнул холодный блеск, словно он прочитал мысли Хань Ли, и выражение его лица внезапно потемнело.
— Что такое! Боитесь, что я подмешал что-то в вино? Не забывайте — если бы я действительно хотел отнять вашу жизнь, это заняло бы не больше мгновения! — Фэн Си произнёс холодно.
— Старший прав. Но я хотел бы сначала понять истинную причину, по которой вы не убиваете меня. Иначе я предпочитаю оставаться осторожным. — Лицо Хань Ли на мгновение побледнело, но, взглянув на чашку перед собой, он всё же набрался смелости и произнёс.
Намерение заставить его выпить вино становилось всё более очевидным, и подозрения Хань Ли усиливались.
Фэн Си, похоже, был слегка удивлён. Его лицо тут же окоченело, а от его тела стал исходить зловещий холод.
Внутри у Хань Ли что-то сжалось. Истинная сила мгновенно обволокла Жемчужину Цянь-Лань в его животе, и он, настороженно глядя на противника, притих.
Спустя долгое мгновение Фэн Си нахмурился, а затем лицо его снова смягчилось.
— Видимо, не сказав правды, я действительно рискую вызвать у друга Ли ложное представление о моих намерениях. — Немного помедля, Фэн Си произнёс низким голосом.
— Это Вино Нефритового Пламени не просто трудно в приготовлении — на его созревание уходит целое столетие, и в качестве основного ингредиента необходимо демонское ядро стадии Превращения. Кроме того, приготовить его может только наш клан Штормозверей. Другие звери-культиваторы, даже имея рецепт, лишены такой возможности из-за особенностей своей природы. Для меня это вино лишь удовольствие для вкуса. Но для культиватора на вашей стадии, при первой же дегустации, оно с большой вероятностью способно стимулировать вашу истинную силу и помочь преодолеть барьер в развитии.
— Разумеется, я достаю такую драгоценность для друга Ли прежде всего из собственных соображений. Мне нужна ваша деревянная техника, чтобы решить одну важную задачу. Но ваша стадия — средняя стадия формирования Ядра — действительно слишком низка. Впрочем, даже поздняя стадия для моих целей маловата. Однако ваш метод необычен, и ваша магическая сила значительно превосходит культиваторов того же уровня. В таком случае вы могли бы хотя бы отчасти помочь. Разумеется, если друг Ли отказывается пить это вино, последствия ему, наверное, хорошо известны!
Фэн Си понимал, что без полного объяснения собеседник не пойдёт на поводу, и потому прямо изложил всё вышесказанное.
Хань Ли, выслушав это, несколько раз менялся в лице, а спустя некоторое время сухо спросил: