Хань Ли, разумеется, не выдал этих чувств на лице, а лишь на пару шагов подошёл к яме и заглянул внутрь.
И этот взгляд вызвал у Хань Ли настоящее изумление.
Оказалось, глубина ямы была далеко не такой беспредельной, как он предполагал, — всего-то двадцать-тридцать чжанов. Будучи на стадии Конденсации Дзина, он на самом дне отчётливо различил клуб огненного, ослепительно-голубого света, яростно пылавшего пламенем. А в глубине голубого огня что-то тёмное едва уловимо мерцало.
Значит, вот он — знаменитый Котёл Пустотного Неба.
Однако, наклонившись, он ощутил из ямы леденящий до костей мороз. Если бы не Талисман Духовного Согласия, отразивший большую часть холода, одного этого взгляда было бы достаточно, чтобы ледяной порыв сковал его намёрзь.
Голубое сияние на дне ямы было явно огненной формы, но излучало прямо противоположное — нечеловеческий холод.
Хань Ли был поражён до глубины души!
Всего лишь мгновение он задержал взгляд на голубом пламени — и почувствовал, как голова закружилась. С испугом он тут же отвёл глаза и выпрямился.
— Ну как? Это Лазурное Ледяное Пламя — огонь предельного Инь и предельного холода. Не говоря уже о культиваторах стадии Конденсации Дзина, даже такие стариканы, как мы, уже вырастившие Насаждение Зародыша, не посмели бы коснуться его и на йоту. Достаточно хотя бы чуточку обжечься этим холодным пламенем — и даже Насаждение Зародыша будет без труда испепелено. Говорят, этот огонь не принадлежит нашему миру, и непонятно, как древние культиваторы добыли этот клочок пламени. — Патриарх Предельного Инь стоял по правую руку от Хань Ли и тоже уставился в яму, медленно произнося каждое слово.
— Насаждение Зародыша тоже может быть испепелено? — Хань Ли, услышав это, судорожно вдохнул. Однако вскоре его лицо вернуло обычное спокойствие.
Иначе этот Котёл Пустотного Неба давно бы уже забрали — зачем он бы ещё тут лежал!
— Хотя Лазурное Ледяное Пламя чрезвычайно опасно для нас, культиваторов, всё же есть некоторые вещи, которых оно не в состоянии уничтожить. Например, золотые нити, которые плетут золотошёлковые гусеницы, паутина Кроваво-нефритового паука, а также мои две огненные змеи и подобные им уникальные существа.
— Теперь вызови своего Кроваво-нефритового паука! Пусть мы на него внимательно взглянем. — Патриарх Предельного Инь произнёс это тоном, не допускающим возражений.
Под взглядами Патриарха Предельного Инь, Дикого Бородача и старика позади, Хань Ли не стал больше откладывать и бессмысленно тянуть время. Одной рукой он нажал на Мешок с Духовными Зверями, привязанный к поясу. Из мешка вылетел луч белого света, описал круг и опустился перед собравшимися.
Свет погас, и обрисовалось сравнительно небольшое тело Кроваво-нефритового паука. Завидев столько чужих, он начал лихорадочно скрежетать клыками, а в его глазах читалась явная враждебность.
Но ни Дикий Бородач, ни Патриарх Предельного Инь, ни остальные не обратили на это ни малейшего внимания — они разглядывали духовного зверя так, словно смотрели на сокровище.
— Цццц! Кроваво-нефритовый паук подрос до такой степени! Похоже, он находится на вершине четвёртого уровня демонических зверей и вот-вот прорвётся на пятый. Шанс добыть сокровище действительно велик! — Лишь только Кроваво-нефритовый паук явился на свет, Дикий Бородач не смог сдержать выражение удивления на своём лице.
— Хехе! Если говорить о силе, то мой маленький ученик и его Кроваво-нефритовый паук, вероятно, уступают многим диким и редким породам. Но когда речь заходит о том, чтобы добыть Котёл Пустотного Неба, этот духовный зверь — лучший кандидат! — Патриарх Предельного Инь тоже уставился на паука, и в его глазах плясала возбуждённая искра.
— Брат У прав! К тому же этот паук значительно превосходит по уровню тех золотошёлковых гусениц, которые едва достигли второго уровня демонических зверей. Даже одного его хватит, чтобы превзойти целую их стаю! — Старик в учёной мантии также говорил с радостью на лице. В конце концов, добыча сокровища уже не казалась пустой мечтой.
— Приступим немедленно! Иначе промедление может привести к переменам! Хань Ли, прикажи своему пауку выпустить паутину и обмотать ею Котёл Пустотного Неба. А потом заставь его тянуть изо всех сил. Я тем временем подключу двух огненных змей в подмогу Кроваво-нефритовому пауку. — Убедившись, что с Кроваво-нефритовым пауком всё в порядке, Патриарх Предельного Инь без лишних церемоний отдал приказ Хань Ли.
— Есть!
Хотя внутри он не очень-то этого хотел, вслух Хань Ли послушно выразил согласие.
— Вы двое спускайтесь вниз, к подножию алтаря. Когда Лазурное Ледяное Пламя, окружающее Котёл Пустотного Неба, приблизится к устью ямы, вы не выдержите его при вашем уровне культивации. А вот мой маленький ученик Хань Ли — за ним я попрошу, брат Цин, присмотреть чуть получше. — Холодно приказав У Чоу и Сюаньгу спуститься вниз, Патриарх Предельного Инь с улыбкой повернулся к Цин И Цзюйши.
— Без вопросов! Ради Таблетки Починки Неба, что внутри Котла Пустотного Неба, я, Цин, ни за что не допущу, чтобы с молодым другом Хань случилось что-нибудь нежелательное. — Старик хмыкнул и с радостью согласился.
У Чоу и Сюаньгу послушно спустились с алтаря и, отступив на несколько шагов, снова остановились.
Взглянув на нескольких дьяконоподобных старцев, которые следили за ним тигриным взглядом, Хань Ли мысленно вздохнул и отдал приказ Кроваво-нефритовому пауку.
Мгновенно из брюшка паука вырвалась молочно-белая паутина, превратилась в полосу белого света и устремилась в яму.
Теперь ему оставалось лишь шаг за шагом продвигаться вперёд, не зная, что будет дальше.
Он надеялся, что после добычи сокровища Патриарх Предельного Инь, при виде других старцев, не посмеет тут же разорвать с ним сотрудничество — и даст ему хотя бы малую передышку.
Тогда, когда Сюаньгу поднимет руку против Патриарха Предельного Инь, у него появится шанс поживить на чужой беде.
А вот сможет ли Котёл Пустотного Неба быть извлечённым из ямы — это Хань Ли совершенно не заботило.
Потому что он прекрасно понимал: удастся добыть сокровище или нет, его положение от этого нисколько не изменится.