Теперь Хань Ли и его спутники шли через место, напоминающее лабиринт.
Пересекающиеся каменные коридоры, высокие, крепкие, толстые стены — и при каждом перекрёстке они видели перед собой каменную дверь, украшенную вырезанными странными рунами.
Все эти двери были одинаковой формы и размера — чуть более десяти чжанов в длину и ширину, квадратные. Одни смотрели на юг, другие — на север, третьи были обращены на восток или запад, словно никакой закономерности в расположении не было. Но все они тускло мерцали бледным белым светом — было очевидно, что на них была наложена какая-то запретная печать.
Хотя перекрёстки встречались нечасто, а между ними тянулись длинные участки пути, Хань Ли мысленно прикинул и понял, что на его пути он встретил уже не меньше семи-восьми таких дверей. И это не считая дверей на параллельных маршрутах, по которым двигались остальные.
Таким образом, каменных дверей было более чем предостаточно!
Впереди, прямо перед лицами путников, снова стояла такая дверь.
Лицо Хань Ли слегка изменилось.
Эта дверь отличалась от предыдущих — хотя руны и барельефы были такими же, она была совершенно тусклой, без малейшего свечения, словно запретная печать на ней была уже снята.
Увидев это, Хань Ли с любопытством задержал на ней взгляд.
— Младший брат Хань, эта каменная комната уже была ограблена кем-то раньше. На что тут смотреть? Каждый из нас способен открыть только одну дверь с помощью своего обрывка карты Сюйтянь, а после входа — успешно ли ты получил сокровище или нет — обратно уже не вернёшься. Тех же, кому удастся забрать клад, просто перенесут за пределы Дворца Сюйтянь. Иначе я бы тоже выбрал дверь и попробовал. Мы, культиваторы стадии Формирования Ядра, можем получить сокровища лишь на первом ярусе. А вот на остальных ярусах входить для нас — всё равно что покончить с собой. — У Чоу, стоявший рядом и заметивший выражение на лице Хань Ли, заговорил с неожиданным дружелюбием.
— Младший брат Хань?
Услышав это обращение из уст У Чоу, Хань Ли, хоть и слышал его уже не раз, всё равно ощутил лёгкий дискомфорт.
К счастью, самообладание его было велико, и лицо осталось безупречным — он улыбнулся в ответ:
— Тогда почему бы тебе, брат У, не выбрать дверь и не войти? Не пропадай же даром этот редкий шанс.
— Хм! Такие мысли у меня были. Но дед заранее предупредил меня — во время этого похода за сокровищами я должен постоянно находиться рядом с ним, вдруг ещё пригожусь. — У Чоу посмотрел на каменную дверь с нескрываемым сожалением, и жадный блеск мелькнул на его лице.
Хань Ли, услышав это, лишь слегка улыбнулся и бросил на дверь лишь один взгляд. Но то обстоятельство, что после входа и получения сокровища его перенесёт за пределы Дворца, он немедленно зафиксировал в памяти.
Кто знает, не пригодится ли ему этот способ когда-нибудь для побега?
Тем временем группа уже собиралась пройти через перекрёсток в следующий каменный коридор.
Но в этот момент оттуда донёсся глухой звук тяжёлого предмета, упавшего на землю. Затем этот звук повторился, за ним последовал другой — словно что-то огромное медленно приближалось к ним.
Патриарх Цзи Инь и старец Цин И изменились в лице и тут же остановились, вперившись взглядом в тёмный коридор напротив. В их глазах читалась серьёзная настороженность.
А Дикая Борода, услышав этот звук, хмыкнул и усмехнулся — на его лице появилось возбуждение. Одновременно по его телу пробежал золотистый свет, и тут же всё его тело покрылось блестящими золотыми чешуйками — он уже запустил в действие Демоническое Искусство Поддержания Неба.
Впервые Хань Ли видел этот диковинный облик Демонического Искусства Поддержания Неба так близко, и с любопытством разглядывал Дикую Бороду.
Однако Дикая Борода мгновенно уловил его взгляд и обернулся — ухмылка на его лице, в сочетании с мелкими чешуйками, была ужасно неприятна.
Сердце Хань Ли дрогнуло на мгновение — он не понимал намерений противника, но всё же ответил вымученной улыбкой.
К счастью, после этой ухмылки Дикая Борода сразу повернулся обратно.
А тяжёлые шаги всё приближались — казалось, расстояние составляло уже не более двадцати-тридцати чжанов.
Однако коридор напротив был погружён во тьму, и Хань Ли не мог ничего разобрать. Видимо, во внутреннем дворце всё ещё действовали какие-то запретные печати, ограничивающие духовное восприятие культиваторов.
Но Хань Ли заметил, что Патриарх Цзи Инь и другие старые мастера вспыхнули взглядом — они, по-видимому, что-то увидели.
Не успели Патриарх Цзи Инь и старец в учёной мантии нанести удар, как Дикая Борода издал низкий рёв и, превратившись в полосу золотого света, устремился в коридор.
Вслед за этим издалека донёсся глухой свист ударов — кулаки и ноги работали с оглушительной силой, перемешиваясь с пронзительным звоном металла о металл!