Все эти люди были первыми культиваторами, вышедшими из Ледяно-Огненной Тропы. Чёрная пустыня и Кровавый Ледяной Лес не могли угрожать таким мастерам Цзыиньского уровня, как Цзи Инь и другие, но для культиваторов позднего цзиньдань они причинили немало страданий, прежде чем удалось выбраться. А вот для тех, чья сила была ещё слабее, шансы на выживание были более чем сомнительными.
Именно поэтому на данный момент здесь оказалось всего несколько человек!
Цзи Инь и Цинъй, разумеется, были обеспокоены судьбой Хань Ли.
Если бы Хань Ли погиб на Лавовой Тропе, то и Кровавый Нефритовый Паук, разумеется, не уцелел бы — и все их надежды оказались бы напрасными.
В особенности Цзи Инь — поскольку для него были задействованы наибольшие интересы, его настроение было хуже, чем у Цинъя, не на одну степень.
Вань Тяньмин выглядел хоть и более спокойным, но и на его лице застыла холодная тень. Он опустил голову и уставился на свои широкие длинные пальцы, не произнося ни слова.
Эти трое мастеров Цзыиньского уровня, конечно, знали, что аномалии на Ледяно-Огненной Тропе несомненно связаны с непоявившимися до сих пор Старейшинами Звёздного Дворца. Это заставляло их одновременно скрежетать зубами от злости и испытывать глубокий внутренний страх.
Какова была цель Звёздного Дворца!
Неужели он и вправду решил открыто порвать с обоими лагерями — и праведным, и демоническим — прямо здесь, в Виртуальном Небесном Дворце?
В этой неприятной атмосфере время тянулось медленно, минута за минутой.
Мань Хуцзы, Тяньуцзы, Старый крестьянин, а также У Чоу и Сюань Гу и другие — все один за другим были телепортированы в каменный зал.
Все они выглядели мрачными или стискивали зубы от злости. Было очевидно, что каждый мысленно ругал Звёздный Дворец за произошедшие аномалии.
До закрытия Ледяно-Огненной Тропы оставалось менее половины дня.
Увидев, что Хань Ли так и не появился, выражение на лице Цзи Иня — которое чуть смягчились после того, как У Чоу прошёл, — снова стало хмурым.
У Чоу удалось пройти Ледяно-Огненную Тропу лишь благодаря древнему артефакту, который Цзи Инь дал ему заранее для защиты. Он не рассчитывал, что у Хань Ли окажется сокровище подобного уровня.
Наверняка и Цинъй, и Мань Хуцзы жалели об этом не меньше.
В конце концов, у обоих из них имелись несколько древних артефактов немалой силы. Если бы они все отдали Хань Ли, тот определённо смог бы защитить себя.
При этой мысли Цзи Инь с досадой бросил взгляд на Цинъя и Мань Хуцзы.
Цинъй смотрел на телепортационный круг, его лицо то прояснялось, то мрачнело — видимо, он о чём-то размышлял.
Мань Хуцзы запрокинул голову и уставился на потолок зала, его челюсть слегка подрагивала, и он что-то бормотал себе под нос. Очевидно, у него тоже были свои мысли.
Увидев всё это, Цзи Инь разозлился ещё больше.
Но, немного охладев, он вынужден был вглядываться в реальность. Без Кровавого Нефритового Паука — как действовать дальше?
Сюань Гу сидел на каменном столе, скрестив ноги, с полуприкрытыми глазами, словно погрузившись в медитативную практику ци.
Тот факт, что он не увидел Хань Ли, был для него несколько неожиданным, но и вполне логичным.
В конце концов, по его мнению, подлинная сила Хань Ли была примерно равна силе культиватора позднего цзиньдань.
Сможет ли тот пройти через изменившуюся Ледяно-Огненную Тропу — это было не более чем ставкой с равными шансами.
Однако без помощи Хань Ли справиться с Цзи Инем в одиночку ему, пожалуй, будет не по силам.
Стоит ли ещё действовать внутри Виртуального Небесного Дворца — сам Сюань Гу начал в этом сомневаться.
Возможно, поискать другой подходящий момент, подготовиться получше — и тогда шансы на успех окажутся выше.
Чуть разочарованный Сюань Гу не удержался и мысленно снова обругал тех двух Старейшин Звёздного Дворца.
Что касается Вань Тяньмина и других культиваторов праведного пути, они тоже были полны горечи.
Некоторые из их первоначальных планов, рассчитанных на силу культиваторов цзиньданьского уровня, пришлось изменить.
В тот момент, когда все в каменном зале пребывали в смятении и каждый строил свои расчёты, те два Старейшины Звёздного Дворца в белых одеждах неожиданно появились в телепортационном круге.
Тут же множество враждебных взглядов одновременно упали на них.
— Кхе! Неизвестно, какой безрассудный друг Дао случайно задел какие-то серьёзные запреты, проходя через Ледяно-Огненную Тропу, что привело к масштабным переменам в ущелье. Мы с товарищем специально обыскали всё в поисках способа снять запрет, но, к сожалению, не нашли. В этот раз, боюсь, мир культиваторов потерял немало соратников по пути. Мы оба не выполнили свой долг — после завершения работы Виртуального Небесного Дворца непременно вернёмся, чтобы отчитаться перед двумя Священными Владыками, и понесём более столетнего затворничества в качестве искупления за халатность. — Тот Старейшина Звёздного Дворца в белых одеждах с добродушным выражением лица, не обращая внимания на враждебные взгляды окружающих, обвёл зал взглядом и произнёс это с глубокими вздохами, словно искренне раскаиваясь в случившемся!