«Наньгун Вань!» — наконец определил Хань Ли источник того туманного чувства.
У этой женщины-культиватора по имени Чжоу Жутин внешность была совсем иной, нежели у Наньгун Вань, но в ней действительно таилось нечто схожее с той, что так запала ему в душу, — именно это и вызвало в нём то странное ощущение, затронувшее самую глубинную струну его сердца.
Осознав причину, Хань Ли с чем-то смешанным в глазах взглянул на Чжоу Жутин и тут же отвёл взгляд, вернувшись к обычному безмятежному состоянию духа.
Тем не менее даже после того как Хань Ли и Цю Хунь прибыли на место, фру Фань и Чжоу Жутин не собирались отправляться — они то и дело поглядывали в небо, словно ожидая кого-то ещё.
Увидев это, Хань Ли слегка нахмурился, но ничего не стал спрашивать. Вместо этого он нашёл уединённый уголок и сел рядом с Цю Хунем, скрестив ноги, терпеливо дожидаясь отправления.
Ожидание затянулось на добрых полдня.
Если бы не все присутствующие оказались культиваторами с немалым терпением, кто-нибудь давно бы уже начал ворчать.
Тем не менее даже так некоторые не могли скрыть недовольства на лицах.
Увидев это, фру Фань и Чжоу Жутин тоже выглядели встревоженными и, словно нехотя, подошли друг к другу и о чём-то тихо посоветовались.
Хань Ли, наблюдая за всем этим, как раз строил догадки, кого они ждут, когда вдруг донёсся далёкий раскат грома, а на дальнем горизонте возникла тонкая чёрная полоса.
Тёмное облако стремительно неслось сюда, заставляя культиваторов, сидевших в медитации, подниматься на ноги с удивлёнными и встревоженными лицами.
Облако в мгновение ока оказалось прямо над ними — и лишь тогда Хань Ли и остальные разглядели, что это чёрное пятно представляло собой гигантскую тучу диаметром в пятьдесят-шестьдесят чжанов, которая едва не целиком покрывала вершину горы. Из тучи то и дело вырывались раскаты грома и вспышки молний, придавая всему чрезвычайно зловещий вид.
Пока все стояли ошеломлённые, из тучи раздался холодный женский голос:
— Старец Чихо, можете меня опустить. Мне нужно поговорить с двумя старшими сёстрами.
— Хи-хи, конечно, без проблем! — раздался в ответ неприятный, скрежещущий голос.
Услышав эти голоса, фру Фань и Чжоу Жутин слегка изменились в лице и переглянулись.
Некоторые из присутствующих культиваторов, знавших, откуда берётся эта туча, побледнели.
Хань Ли тоже внутренне встревожился, но в этот момент кто-то из толпы пробормотал:
— У Секта Мистического Звука и правда немалые связи — они даже Чихо-старичка с Острова Юаньгуй приволокли!
Голос был тихий, но Хань Ли благодаря мощному духовному восприятию расслышал его совершенно отчётливо, и по его спине пробежал холодок.
Стоило ему услышать «Остров Юаньгуй» и «Чихо-старичок», как он тут же вспомнил, откуда эта тёмная туча.
В беседах с другими культиваторами он не раз слышал об «Острове Юаньгуй» и «Чихо-старичке».
Этот человек прославился очень давно — он уже достиг поздней стадии формирования ядра. Его Демоническое Искусство Куйшуй отличалось необычайной изменчивостью и непредсказуемостью, а сам он получил печальную известность своей жестокостью и коварством на Великом Море Звёзд.
Многие утверждали, что Чихо-старичок — один из тех культиваторов, кто с наибольшей вероятностью способен прорваться на стадию Зародыша Души и рано или поздно станет такой же могущественной фигурой, как Старец Цзиинь. Захватив Остров Юаньгуй в единоличное владение, он по праву считался кем-то, кого мало кто осмеливался трогать. Поистине это был знаменитый человек.
Но каким образом столь печально известный тёмный культиватор мог оказаться здесь? Неужели его и правда пригласил Сект Мистического Звука в качестве подмоги?
Хань Ли, ничуть не выдавая своего волнения, напряжённо вглядывался в тёмную тучу.
В этот момент туча завертелась, и из неё вылетела женщина в пурпурном платье в стиле дворцовых дам.
Она была высокой и стройной, с изящной, грациозной фигурой, но лицо её было окутано лёгкой фиолетовой дымкой, так что разглядеть подлинные черты было невозможно.
Фру Фань и Чжоу Жутин, увидев её появление, тут же пошли навстречу.
— Сестра Ван, почему Чихо-старичок прибыл сюда? Не ты ли его пригласила? Да в этом и нужды-то не было! — Чжоу Жутин нахмурила брови и тихо спросила.
— Верно! Этого старика непросто отпустить — пригласить легко, а расстаться трудно! К тому же при нынешнем составе нам более чем достаточно людей, — фру Фань тоже произнесла с тяжёлым видом, и в её голосе сквозила тень недовольства.
— Вы обе и правда полагаете, что культиваторы, которые напали в прошлый раз, представляли собой всю их силу? — женщина в пурпурном не обратила внимания на их опасения и просто произнесла ровным голосом.
— Сестра, что ты имеешь в виду? У них есть ещё кто-то серьёзный? — фру Фань, услышав эти слова, вздрогнула и тут же поняла, к чему клонит младшая сестра, и спросила с тревогой.