«Друг Хань, те десять культиваторов, которых вы вызвали на поединок, оказались временными наёмниками, которых зажиточные островитяне наняли за немалые деньги из местной охранной команды. Хоть уровень их культивации и невысок, они постоянно выходят в море сражаться с демоническими зверями и обмениваются ударами с культиваторами других островов. Так что, говоря об опыте и приёмах боя, они значительно превосходят обычных культиваторов. Не говоря уже о тех, чей уровень ниже их: даже культиваторы на две-три ступени выше нередко терпели поражение в их руках!» Вэнь Цян покачал головой с выражением удивления и защёлкал языком.
«Ничего особенного, просто мне повезло!» — Хань Ли улыбнулся и вежливо ответил.
Что касается боевого опыта, он и сам считал, что у него его немало.
«Кстати, друг, вы, должно быть, отправились в Павильон Восхождения к Бессмертию, чтобы оформить какие-то документы?» — молодой человек посмотрел в сторону зелёной горы и, обернувшись, спросил с улыбкой.
«Друг Вэнь угадал. Мне действительно нужно оформить регистрацию для проживания на острове и, заодно, выбрать подходящее место для культивации.»
Этих вещей нечего было скрывать, и Хань Ли спокойно всё сказал.
«Хех! В Павильон я бывал несколько раз, так позвольте мне вас проводить — всё равно мы идём в одном направлении! А то эта Гора Зелёных Облаков так велика, найти будет непросто.» Услышав слова Хань Ли, Вэнь Цян не задумываясь предложил свою помощь.
Заметив такую готовность собеседника помочь, Хань Ли на мгновение замешкался, но тут же поблагодарил.
И они полетели бок о бок к огромной горе впереди.
«Эта Гора Зелёных Облаков на нашем острове, помимо трёх гигантских пиков — Вершины Небесного Столба, Вершины Небесной Ночи и Вершины Небесных Врат, — включает триста шестьдесят семь малых вершин, а различных пещер и ущелий и вовсе не счесть. Мест для культивации здесь множество.» Летя вперёд, молодой человек без умолку рассказывал Хань Ли о горном массиве перед ними.
«Конечно, хотя бо́льшая часть Горы Зелёных Облаков расположена на немалой жиле духовной энергии, плотность этой энергии, разумеется, везде разная. Как правило, чем выше вершина, тем духовная энергия насыщеннее. Поэтому тридцать шесть вершин с самой плотной духовной энергией стали объектами десятилетнего состязания за духовные территории. Любой культиватор, считающий свой уровень выше, чем у владельца одной из этих тридцати шести вершин, может вызвать его на поединок. Победитель получает право занять эту вершину. Что же касается остальных вершин, где разница в духовной энергии невелика, то любому культиватору, достигшему стадии Закладки Основания, автоматически предоставляется одна из них в качестве места для культивации. А вот культиваторы стадии Конденсации Ци вынуждены искать себе пристанища в ущельях и пещерах.»
«Стадия Закладки Основания даёт право самостоятельно занимать целую вершину?» — Хань Ли был весьма удивлён.
«Да, но культиваторы стадии Закладки Основания на острове уже заняли практически все вершины. Нам, культиваторам стадии Конденсации Ци, остаётся лишь мечтать о подобной удаче.» — молодой человек усмехнулся с долей самоиронии.
«Ясно!» — в голове Хань Ли пронеслось множество мыслей, и его охватило некоторое волнение.
«Кстати, три главные вершины такие высокие — там духовная энергия, должно быть, ещё более насыщенная!» — Хань Ли как будто случайно задал этот вопрос.
«Разумеется. Самая высокая — Вершина Небесного Столба — это Духовный Глаз нашего острова, место культивации владельца острова, наставника Му Луна. Другим культиваторам вход туда запрещён. Говорят, наставник Му находится на средней стадии Формирования Ядра и обладает поистине мощными способностями. А Вершина Небесных Врат и Вершина Небесной Ночи — это обители двух заместителей владельца острова, наставника Юань Цзюня и наставника Кань Цинь. Хотя они и уступают Вершине Небесного Столба, духовная энергия там всё равно в несколько раз превышает остальные места.» Рассказывая это, Вэнь Цян не скрывал нескольких ноток зависти.
«Друг Вэнь, оба заместителя владельца острова — тоже Старшие? На стадии Формирования Ядра?» — Хань Ли приподнял бровь и медленно спросил.
«Оба заместителя владельца острова — культиваторы начальной стадии Формирования Ядра, и при этом состоят в паре совместного культивирования.» Вэнь Цян покачал головой.
Услышав это, Хань Ли непроизвольно слегка нахмурился.
Один только Остров Куйсин — и тут целых три культиватора стадии Формирования Ядра. Это оказалось далеко за рамками его ожиданий.
Пока Хань Ли обдумывал это втайне, он и Вэнь Цян уже влетели в горный массив Зелёных Облаков и время от времени встречали других культиваторов, также летящих на летательных аппаратах.
Но те лишь холодно взглянули на них и продолжили свой путь.
Через полчаса Хань Ли наконец, следуя за Вэнь Цяном, приземлился на одну из более высоких вершин.
На вершине стояло небольшое двухэтажное строение. Кем и когда оно было построено, оставалось загадкой — внешний вид был безобразен, а ветхость поразительна. На дверях висела табличка с отбитым углом, на которой кривыми чёрными буквами было выведено название: «Павильон Восхождения к Бессмертию».
Увидев это, Хань Ли замер.
«Это и есть...» — хотя табличка была перед глазами, Хань Ли всё ещё не мог поверить и не удержался от вопроса к Вэнь Цяну.
«Как ни горько признавать, но это действительно Павильон Восхождения к Бессмертию.» — молодой человек выразительно развёл руками.
«Ну всё, я вас проводил до сюда. И ещё — Старший, отвечающий за Павильон, человек несколько причудливого характера! Будьте поосторожнее!» — молодой человек помахал Хань Ли на прощание и в последний момент шёпотом передал ему предупреждение.
Хань Ли невозмутимо проводил взглядом удаляющегося молодого человека, покачал головой и, не меняя выражения лица, спустился к строению и медленно направился к входу.
Но стоило ему подойти к двери, как в ухе раздался мрачный голос, полный зловещей суровости.