Хань Ли не стал обращать внимания на потрясение и гнев, написавшиеся на лице этого человека. Он рассеял голубое сияние вокруг Душепризывающего колокола, протянул палец и с лёгким звоном постучал по маленькому колоколу.
С глухим ударом «плюх» Цю Хунь, как раз собиравшийся воспользоваться моментом для побега, рухнул наземь.
— Артефакт, связанный с жизнью! То, что ты держишь в руках — это артефакт, связанный с жизнью этого тела! — Цю Хунь вскрикнул, и ужас отразился на его лице.
— Раз ты знаешь — и хорошо. Если не хочешь испытывать боли, расскажи подробно о своём происхождении. Мне очень любопытно — как ты сумел захватить это тело? Разве культиватор не может захватить тело смертного? — Хань Ли говорил невозмутимо, голосом ровным и спокойным, словно беседовал с давним другом.
Однако Цю Хунь, услышав это, невольно вздрогнул. Ведь культиваторы, захватившие чужое тело, были на дурной славе во всём мире культивации — хотя их не истребляли до единого, но и доброжелательности от окружающих не приходилось ждать. А необычайно спокойное выражение Хань Ли лишь усиливало его тревогу, и он лихорадочно стал искать способ спастись.
— Прости меня, друг Дао. Раньше я тоже был культиватором стадии Закладки Фундамента, но в схватке с врагом моё тело было уничтожено, и мне пришлось в отчаянии вселивиться в это. — Этот не стал отвечать на вопрос Хань Ли, а поднялся на ноги и с натянутой улыбкой стал оправдываться.
— Неужели! — сухо ответил Хань Ли.
На самом деле, узнав, что тот был культиватором стадии Закладки Фундамента, Хань Ли был слегка удивлён.
Однако Цю Хунь не мог разгадать мыслей Хань Ли. Увидев его невозмутимое выражение, он почувствовал, как по спине пробежал холодок, и поспешно добавил:
— Хотя мои способности и упали до низшего уровня стадии Очищения Ци, у меня всё ещё есть некоторые артефакты и духовные камни. Если ты, друг Дао, откажешься преследовать меня за это, я готов отдать их тебе! — Эту фразу он произнёс довольно покорным тоном. Видимо, он хорошо понимал принцип: тот, кто живёт под чужой крышей, вынужден склонять голову!
Однако Хань Ли не обратил внимания на его попытку подкупа, а задумался на мгновение и внезапно спросил:
— Ты культиватор из одной из Семи Сект?
Хань Ли спросил это как бы между прочим. Насколько ему было известно, за пределами Семи Сект культиваторов стадии Закладки Фундамента было крайне мало — хотя в крупных семьях культиваторов, таких как семья Янь, их встречалось немало.
— Семи Сект... да, конечно. Я культиватор с Горы Духовных Зверей. А вы, неужели тоже из Семи Сект? — Цю Хунь произнёс это обычным тоном, но Хань Ли заметил в его глазах тень паники, что только усилило его подозрения.
— О, так вы с Горы Духовных Зверей! Подскажите, как поживает юная госпожа Хань Юньчжи на вашей горе? — Хань Ли слегка улыбнулся и спросил неторопливо.
— Хань Юньчжи... прошу прощения. Я проводил долгие годы в закрытых палатах, готовясь к прорывам, так что о молодых учениках у меня лишь смутное воспоминание. — Цю Хунь, услышав этот вопрос, сначала опешил, потом нервно хмыкнул и произнёс это с непринуждённым видом, хотя было заметно, что он говорит неправду.
— Не знаете? Тогда назовите мне кого-нибудь из тех, кого вы знаете. Среди моих знакомых на Горе Духовных Зверей немало людей — может, среди них окажется кто-то, кого я тоже знаю! — Хань Ли продолжал расспрашивать, сохраняя невозмутимое выражение лица.
— Э-э... — Лицо Цю Хунь выдало растерянность, его глаза снова забегали из стороны в сторону — он выглядел совершенно неискренне.
Наблюдая за тем, как этот человек увиливает и бормочет невнятно, Хань Ли похолодел лицом, и его выражение стало холодным и мрачным.
— Ты меня расстраиваешь, друг Дао. Видимо, мягкие меры на тебя не действуют — придётся прибегнуть к жёстким. — Хань Ли произнёс это без церемоний, затем его тело мелькнуло вперёд и тут же вернулось на место.
Цю Хунь замер на месте — на его груди появился приклеенный Талисман Успокоения Духа, и он не успел даже среагировать. Лицо его переменилось, и он в ужасе закричал:
— Друг Дао, что это значит! Всё можно обсудить...
Талисман Успокоения Духа, применённый к смертному, полностью сковывал его тело и лишал дара речи. Но на культиватора с определённым запасом Магической силы он действовал слабее — хотя низкоквалифицированный культиватор по-прежнему не мог пошевелиться, говорить и выражать эмоции он по-прежнему мог.
Хань Ли не обратил внимания на его крики, а достал из сумки для хранения сосуд, чёрный как чернила.
Едва этот предмет появился, зловещая атмосфера распространилась повсюду — температура окружающего воздуха резко упала на несколько градусов. Затем из сосуда донеслись звуки жуткого плача и воя, а вокруг него закрутились странные чёрные туманы, делая этот артефакт ещё более мрачным и жутким. Это был недавно полученный Хань Ли «Сосуд Собирания Душ».
Хань Ли поднёс артефакт на ладони, мрачно взглянул на противника и бесстрастно подошёл к Цю Хунь на несколько шагов.
Тот уставился на странные явления, исходившие от сосуда, и на его лице проступило смешение изумления с подозрением. Но тотчас он, должно быть, вспомнил нечто, и его лицо мгновенно напряглось. Непроизвольно он произнёс:
— Что ты задумал? Ты что, собираешься применить Технику Переплавки Духов?
Произнеся слова «Техника Переплавки Духов», он выдал взгляд, в котором читался смертельный ужас.