Раскалённое пламя взметнулось на шесть-семь чжанов в высоту. Под ударом клюва гигантской птицы Цин Вэнь превратился в огромную огненную фигуру и обрушился наземь. Едва успев издать два коротких вопля, он обратился в кучу белого пепла, не оказав ни малейшего сопротивления.
Пока Хань Ли ещё не оправился от изумления, огненная птица пронзительно вскрикнула, повернула голову и обрушилась на два светящихся кокона. Между ними вырвалась столб пламени, поднявшийся до небес, и мгновенно поглотил двух кровавых слуг, чьё превращение было уже почти завершено.
Хань Ли разглядел отчётливо: кровавое сияние двух коконов продержалось в палящем пламени лишь мгновение, прежде чем полностью растаяло. Обнажившиеся смутные силуэты беззвучно покачнулись несколько раз — и были выжжены до последнего атома.
Этот огонь, ничем не отличающийся от обычного пламени, оказывался столь невероятно мощным, что Хань Ли пришёл в сильнейшее потрясение. Он вновь постиг во всей ясности силу магических сокровищ культиватора на стадии ядра.
Сун Мэн и остальные были потрясены не меньше Хань Ли, но на их лицах больше читалась радость и восхищение.
«Это подлинное сокровище поразительно мощно!»
«Удалось искоренить еретиков только благодаря старшему брату Лю!»
…… остальные, преисполненные восторга, заговорили один за другим.
В их представлении, стоит лишь устранить кровавых слуг — и разве Глава секты Чёрной Злобы, всё ещё пребывающий в затворе, будет трудно одолеть? В конце концов, столько культиваторов на стадии закладки фундамента не смогут справиться с одним главой культа.
Лю Цзин смотрел, как пламя, порождённое огненной птицей, постепенно угасает, и его сердце сжималось от боли! Но услышав эти слова похвалы, он снова почувствовал прилив сил!
— Пойдём! Мы и так слишком задержались — пора входить и расправиться с Главой секты Чёрной Злобы! — Лю Цзин размахнул рукой, исполненный решимости.
Остальные кивнули, и несколько человек спустились вниз.
Хань Ли слабо улыбнулся и тоже собирался лететь вниз, но, случайно скользнув взглядом в сторону, заметил, что Старший брат Ван неподвижно уставился куда-то вниз с довольно странным выражением на лице.
Хань Ли слегка опешил и невольно проследил за его взглядом, однако на земле, помимо белого пепла мутировавшего Цин Вэня и скорбящего старшего брата, собиравшего останки своего спутника, не было ничего примечательного.
— Старший брат Ван, что-нибудь нашли? — Хань Ли всё же не удержался и спросил, слегка прищурившись.
— Нет, ничего не нашёл. Младший брат Хань, ты слишком подозрителен! — Старший брат Ван, услышав этот вопрос, тут же отвёл взгляд и неуверенно ответил.
Хань Ли сразу понял, в чём дело. Этот человек, несомненно, обнаружил нечто важное, но не хотел, чтобы остальные узнали — вот откуда такая реакция!
Мысль эта слегка раздражила Хань Ли. Но он лишь едва заметно улыбнулся и спокойно произнёс:
— Раз ничего нет, давай скорей спускаться. Старший брат Лю уже собирается войти! — Он указал в сторону ворот Холодного дворца и, не сказав больше ни слова, спустился вниз на своём артефакте. В воздухе остался лишь Старший брат Ван, с лицом, то мрачневшим, то прояснявшимся. Но вскоре он нервно топнул ногой и, не имея выбора, тоже спустился.
Но едва Хань Ли коснулся земли, сверху раздался лёгкий женский голос.
— Старший брат Лю, младший брат Хань, подождите нас!
Хань Ли замер и медленно обернулся. Лю Цзин и остальные, услышав этот оклик, тоже остановились и с радостными лицами повернулись в сторону звука.
При мягком лунном свете Чжун Вэйнян, Чэнь Цяоцянь и бледный до неприличия мужчина средних лет медленно спускались с неба.
Мужчина был одет в золотистые одежды, и лицо его выражало сильнейший страх. Чжун Вэйнян держала его за воротник вверх ногами — он болтался за бортом летающего артефакта. Увидев Хань Ли, Лю Цзина и большую группу людей, он ещё сильнее побледнел.
Лю Цзин, увидев это, слабо улыбнулся и вышел им навстречу.
— Судя по всему, поход у двух младших сестёр прошёл успешно! Это и есть Император Юэ? — Дождавшись, пока обе девушки приземлятся, Лю Цзин бросил взгляд на лицо мужчины, после чего безразлично отвёл его и спросил.
— Да! Этот тип как раз принимал каких-то чиновников в зале. Мы со старшей сестрой вырубили остальных и забрали его. Двое учеников Культа Чёрной Злобы на стадии обработки ци выбежали помешать, но мы быстро с ними разобрались. Старший брат Лю, с тобой всё в порядке — это просто замечательно!
Чжун Вэйнян, убедившись, что Лю Цзин в полной безопасности, была невероятно рада и болтала без умолку, не скрывая своей озабоченности. Лю Цзин при всеобщем внимании слегка смустился, что Хань Ли нашёл забавным.
— Младшая сестра Чэнь, с тобой тоже всё в порядке? — Двое старших братьев Чэнь Цяоцянь тоже подошли с участливым вопросом.
Чэнь Цяоцянь рассеянно ответила парой слов, окинула взглядом толпу, и, заметив Хань Ли, задержала на его лице взгляд лишь на мгновение, после чего с выражением смешанных чувств тут же отвернулась.