— Лю Цзи, столько лет мы не виделись, а ты ничуть не изменилась. Выходит, раны от нашего давнего боя так и не зажили по-настоящему. Все шесть твоих воплощений уничтожены мною начисто, а твоя истинная сущность заперта в Духовной Сфере Тайных Небес. Теперь хоть обладай силой, способной расколоть небеса — не надейся вырваться на свободу.
Голос Бао спокойно донёсся из области, окутанной тенями лепестков.
Однако из белого тумана, помимо непрерывных раскатов, не раздалось ни единого ответного слова.
— Ты истратила все шесть воплощений и упрямо не уходила лишь для того, чтобы дождаться Нирваны и Юаня Яня, — Бао не смутилась молчанием и добавила с едва заметной насмешкой в голосе.
— Ну и что с того! Когда я отобрала у тебя звание прародителя, Нирвана и Юань Янь обещали мне — будут всеми силами оберегать мою безопасность. Не забывай, теперь я одна из трёх законных прародителей. И я давно знала, что ты непременно воспользуешься этим случаем для мести, потому заранее предупредила обоих.
Из тумана наконец прорезался резкий женский голос, полный гнева и унижения.
— Юань Янь и Нирвана, конечно, обещали тебе помочь в случае нашей встречи. Но это возможно лишь при одном условии — они должны суметь выслать сюда свои воплощения, — Бао, казалось, миловидно улыбнулась.
— Что?! Ты тоже позвала подмогу?! Нет, в Священном Мире нет никого, кто бы осмелился и мог связать Юаня Яня и Нирвану! Неужели ты наняла чужеземных могущественных культиваторов?! Зачем им сражаться с двумя прародителями ради тебя — низвергнутой чужестранки на уровне Великого Совершенствования?!
В голосе Лю Цзи наконец появились нотки подлинного страха.
— Верно, не такая уж ты глупая. Я действительно заплатила немалую цену, прежде чем удалось пригласить двоих редких союзников. Один примерно равен им по силе, а второй... — Бао тихо рассмеялась, — его могущество, боюсь, превосходит даже их. Так что если ты надеялась на подкрепление — тебя, пожалуй, ждёт разочарование.
— Хм! Один — это наверняка Старец Тонъя, а кто второй? Среди чужеземных сильнейших есть те, кто способен превзойти прародителей Священного Мира? Бао, ты ведь не хвастаешься?
Голос Лю Цзи мгновенно обрёл прежнее спокойствие, хотя в нём звучала явная недоверчивость.
— Похвастаюсь я или нет — скоро увидишь. Место, где живут Юань Янь и Нирвана, отсюда не так уж далеко. Если бы они могли прийти на помощь, то за отведённое время наверняка уже успели бы. Но для этого тебе нужно продержаться до того момента, — Бао равнодушно ответила.
Из тумана донёсся яростный фыркан Лю Цзи, и снова воцарилась тишина.
Лю Цзи прекрасно понимала: что бы она ни сказала — правда это или нет — это лишь усугубит её позор. Потому она, как и прежде, предпочла промолчать.
Но, увидев это, Бао холодно усмехнулась и вдруг произнесла нечто, от чего по телу Лю Цзи пробежал ледяной озноб:
— Лю Цзи, ты ведь чувствуешь, что у тебя ещё остаётся козырь. Даже если я уничтожу тебя целиком — и тело, и дух, — ты всё равно надеешься возродиться заново.
— Бао, что ты имеешь в виду?! — Лю Цзи больше не могла сдержаться и резко вскричала.
— Всё очень просто. У тебя ведь есть седьмое воплощение, которого ты никогда не показывала людям. Ты тщательно хранила этот секрет и никому не рассказывала. Но не забывай — в этом мире не бывает стен, сквозь которые не проникает ветер. И я об этом узнала, — Бао произнесла с улыбкой.
— Не верю, что ты хоть что-то знаешь! Ты где-то подхватила слух и теперь пытаешься обмануть меня ложью! — Лю Цзи, бывшая когда-то главным врагом Бао, даже после разоблачения своего величайшего секрета быстро обрела прежнее хладнокровие.
— Ты, должно быть, собиралась использовать седьмое воплощение как страховку на случай гибели. Хотя это лишь клон, твоими способами восстановить на нём воспоминания и силу основного тела не составило бы труда. А если бы я не проверила — года спустя ты наверняка снова устроила бы мне подлую ловушку. Но подожди — если считать по времени, то место, где ты спрятала седьмое воплощение, должно быть уже захвачено.
Бао тихо хмыкнула и пробормотала что-то себе под нос.
— Что?! Ты правда нашла место, где скрыто моё воплощение?! Невозможно! Кого ты туда послала?! — Лю Цзи, услышав это, не смогла сдержать подлинного ужаса и ярости.
— Ты не заметила? Малыш Хэй Э всё это время отсутствовал рядом со мной, — Бао невозмутимо ответила.
— Хэй Э?! Он — всего лишь молодчик уровня Слияния! Неужели он сможет прорвать мою печать?! — Лю Цзи, услышав это, снова обрела некоторое спокойствие.
— Верно, сам по себе Хэй Э маловат для того, чтобы прорвать узы, наложенные твоей рукой. Но что если у него окажется Сокровище Тайных Небес, способное подавить именно твои печати? — Бао неторопливо произнесла.
— Сокровище Тайных Небес?! Ты осмелилась одолжить такую святыню постороннему — и не боишься, что он просто унесёт твоё достояние?! — Лицо Лю Цзи стало свинцово-серым.
— Я проделала кое-какие приёмы с этим Сокровищем — почему бы мне не одолжить его Хэй Э? Хватит. Разговаривать с тобой столько и позволять тебе жить до сих пор — я считаю, что исполнила свой долг сполна. А теперь я отправлю тебя в последний путь.
После этих равнодушных слов голос Бао внезапно стал мрачным до предела.
В тот миг розовые лепестки, плавно реявшие в белом тумане, вспыхнули кристаллическим сиянием и под вой ветра и раскаты грома начали кружиться с бешеной скоростью.
Каждый лепесток, закручиваясь в воздухе, становился прозрачно-кристальным, острым и невероятно увеличивался в размерах.
Мгновенно в центре долины бесчисленные розовые лезвия чудовищных размеров начали безумно вихреваться в белом тумане.
Раздался грохот, словно рушилось небо и раскалывалась земля!
Все лепестки и весь туман мгновенно поглотила колоссальная световая сфера диаметром в несколько сотен метров.
Неизвестно спустя какое время, когда всё сияние и все волны наконец улеглись и рассеялись, над долиной осталась лишь едва различимая фигура. Она тихо вздохнула и, слегка размывшись, растворилась в воздухе.
На вершине гигантской горы, что возвышалась по другую сторону, Хань Ли и Юань Янь, как два старых друга, вели неторопливый разговор, подбрасывая друг другу реплики за репликой.