Рыночная площадь Ущелья Жёлтого Клена была весьма похожа на Город Зеленого Быка — родину Хань Ли: вся она состояла из одной-единственной улицы, шедшей строго с юга на север. На южном конце располагались десятки зданий самого разного масштаба — одни побольше, другие поменьше, одни были этажными постройками, а другие едва тянули на маленькую лачугу. Внешний вид строений был весьма пёстрым и неровным.
Всё это принадлежало Ущелью Жёлтого Клена, однако лишь малая часть заведений по-прежнему управлялась его учениками лично. Остальные были сданы в аренду семьям культиваторов и одиночкам-отшельникам, которые вели здесь постоянную торговлю. Подавляющее большинство из них составляли магазины — с сырьём, талисманами и артефактами. Среди них была книжная лавка «Пять Стихий», специализировавшаяся на продаже начальных культивационных методик, а также два заведения для питания и проживания — трактир и гостиница.
Кроме того, помимо низших учеников-управленцев, на площади постоянно пребывало определённое количество мастеров стадии Закладки Фундамента. Они поддерживали порядок и не допускали беспорядков.
Северная часть улицы, напротив, была совершенно пустой — она предназначалась для культиваторов, которым хотелось в любой момент расставить товар на продажу. Достаточно было сдать ответственному за это место ученику Ущелья Жёлтого Клена один низший духовой камень — и посторонний торговец мог занимать пустующую площадку по обе стороны улицы на целый день, не подвергаясь никаким помехам. Более того, на протяжении всего этого времени ученики секты обеспечивали ему защиту, так что не нужно было бояться, что враги воспользуются моментом для мести.
Благодаря таким мерам по привлечению внешних торговцев, а также благодаря уникальному географическому положению площади, торговля в Ущелье Жёлтого Клена крепла с каждым годом. Периодически здесь появлялись редкие товары, что привлекало ещё больше культиваторов, стремившихся найти что-нибудь ценное.
Впрочем, Хань Ли, желая избежать ненужных подозрений, вошёл на площадь не через самый удобный южный вход, а, сделав большой круг, поднялся к ней с севера. И прежде чем ступить на улицу, он надел поверх головы синий капюшон, чтобы скрыть лицо, — на случай, если кто-нибудь здесь его действительно узнает.
К тому времени стояло после полудня. Главная улица площади выглядела разрежённой и малолюдной. Впрочем, это было совершенно нормально: ведь эта рыночная площадь не была обычным мирским рынком, где толпа кипит с утра до вечера. Сюда могли попасть только избранные — культиваторы, один из десяти тысяч! И наличие стольких людей уже считалось неплохим результатом.
Хань Ли усмехнулся над своими мыслями и отправился к прилавкам, расставленным по обе стороны улицы. Он собирался сначала осмотреть эти маленькие торговые точки, проверить, нет ли среди их товаров чего-нибудь заслуживающего внимания, а уж потом отправиться в крупные магазины.
Осмотревшись, Хань Ли почувствовал некоторое разочарование. Из всего, что предлагалось на прилавках, лишь три-четыре предмета могли считаться сколько-нибудь приемлемыми. Остальные артефакты и талисманы были совершенно бесполезны для него — покупка означала бы лишь напрасную трату духовых камней. Не желая больше терять время, он развернулся и направился прямо к крупным магазинам.
«Семихитрая Палата»
«Павильон Привлекающего Ветра»
«Башня Небесного Мастерства»
На этот раз Хань Ли не стал бездумно заходить в первый попавшийся магазин. Вместо этого он неспешно прошёлся вдоль улицы, запоминая названия и размеры заведений, и лишь после этого выбрал павильон, который выглядел самым внушительным и куда постоянно заходили и выходили другие культиваторы, — «Павильон Многочисленных Сокровищ» — и вошёл внутрь.
Судя по одному только названию, его владелец был весьма уверен в качестве своих товаров. Хань Ли тоже надеялся, что здесь действительно найдутся редкие вещи и он не уйдёт с пустыми руками.
Едва ступив внутрь, Хань Ли слегка замер.
Просторный зал, способный вместить несколько десятков человек без малейшей тесноты, длинные прилавки из ценного красного дерева и семь-восемь служащих в одинаковых зелёных одеяниях — всё это производило впечатление подлинной роскоши и величия.
Двое из служащих в зелёном в тот момент объясняли что-то нескольким людям, которые, судя по виду, были клиентами-культиваторами.
На прилавках были выставлены предметы самого разнообразного толка. Судя по их внешнему виду, все они предназначались исключительно для культиваторов: от самых примитивных материалов до самых ходовых талисманов и артефактов — всё было в наличии.
Хань Ли слегка улыбнулся: похоже, он действительно нашёл нужное место.
В этот момент к нему подступил служащий в зелёном одеянии с широкой улыбкой на лице и произнёс:
— Чем могу помочь уважаемый гость? Неужели вам нужен проводник? В нашем магазине найдутся товары, которые удовлетворят самых взыскательных покупателей!
— Я хочу посмотреть артефакты и талисманы, но только лучшие. Низкосортные товары мне не нужны, — ровным голосом сквозь капюшон ответил Хань Ли.
Услышав это, служащий в зелёном слегка замер, но, внимательно оценив облик Хань Ли и убедившись, что тот не шутит, его улыбка стала ещё радушнее. Он сразу понял, что перед ним настоящий крупный покупатель, и поспешно провёл Хань Ли внутрь, лично сведя его на второй этаж — в комнату для почётных гостей.
Обстановка на втором этаже была совсем иной, нежели в зале внизу. Помещение было значительно меньше, но обставлено антикварной мебелью — столами, стульями и шкафами — в старинном стиле. Всё было устроено с изяществом и утончённостью, создавая атмосферу комфорта и уюта. А самое удивительное — в углу стоял дорогой благовонный горшок, в котором тлел пучок ароматических веществ, наполняя комнату тонким запахом сандала.