Более миллиона богов, наблюдающих за поединком, затаили дыхание. Бескрайняя долина погрузилась в абсолютную тишину.
— Не ожидал, Рассель, что и ты, трус, осмелишься бросить мне вызов, — низкий, густой голос раздался из уст Лорда Синего Льва. Звериный взгляд этого лорда был прикован к противнику. — В те времена, на испытании Охотника Ветра, ты, трус, только и делал, что дрожал, прячась в сторонке.
Рассель услышал это, и его лицо потемнело, словно туча. Взгляд стал ледяным.
— Не радуйся преждевременно. После сегодняшнего дня место Лорда Синего Льва больше не будет твоим.
— Ну-ну, уверен в себе, — презрительно хмыкнул Лорд Синего Льва.
Лорд Синего Льва естественным образом расширил охват своего божественного восприятия. В бою одними глазами не обойтись — наблюдение через божественное восприятие куда важнее. Стоит учитывать, что центральная площадка не превышала нескольких ли в диаметре, и божественное восприятие Лорда Синего Льва распространялось вплоть до краёв толпы зрителей. Среди них были и Лин Лэй, и Бэй Бэй, и Абу!
— Бувер! — Лорд Синего Льва был потрясён.
Будучи лордом и находясь под покровительством Владыки, все лорды время от времени собирались вместе, чтобы явиться перед Владыкой. И тогда они видели Командующего Армией — Бувера. Хоть Бувер и изменил облик, аура его души оставалась неизменной, — и Лорд Синего Льва, Умбрафель, без труда узнал его истинную личность.
«Абу» — так Владыка коротко называл Бувера.
Другие лорды обычно обращались к нему «господин Бувер».
— Почему Бувер здесь? И, кажется, он относится к двум стоящим рядом людям с огромным почтением. Тот юноша — верховный бог, я могу это различить. Но этот бурноволосый мужчина... Бувер — Командующий Голубой Армией, напрямую подчинённой Владыке. Даже совершенный мастер не смог бы заставить его вести себя столь смиренно.
Лорд Синего Льва строил предположения. «Неужели это сам Владыка?»
Эта догадка привела его в ужас.
— Умбрафель, сражайся как обычно, — голос зазвучал в сознании Лорда Синего Льва. Передавал его Бувер. Бувер тоже знал... что этот старый знакомый узнал его.
— Господин Бувер, тот, кто рядом с вами... — Лорд Синего Льва поспешно передал мысль.
— Притворись, что ничего не заметил, — ответил Бувер.
Лорд Синего Льва окончательно убедился в личности бурноволосого мужчины.
— Неужели Владыка лично пришёл ко мне! Что ж, даже если я сегодня и выиграю, мне стоит выиграть основательно, — Лорд Синего Льва знал, что Владыка наблюдает за поединком, и его боевой дух, напротив, вознесся. Он холодно взглянул в сторону Расселя и не удержался от мысленной усмешки.
Внезапно—
— Гром!
Словно взрыв воздуха, Лорд Синего Льва почти мгновенно преодолел расстояние в сотню метров, разделявшее его с противником. Его огромный кулак, подобный камню, мерцал чёрным блеском и, следуя по странной траектории, словно метеор, рассекающий небосвод, устремился на Расселя.
Земляной Метеор!
Один из знаменитых приёмов Лорда Синего Льва, Умбрафеля.
— Хмф, — лицо Расселя остыло.
— Свист!
Слепящая стена клинка, подобно водопаду, разорвала пространство.
Голубая стена клинка столкнулась с ярким, словно метеор, кулаком.
Рассель, сжимая в руках изогнутый голубой клинок, используя силу удара, грациозно и стремительно отлетел назад. Голубая вспышка мелькнула, и он уже оказался на высоте нескольких десятков ли. Но тут же тело Расселя вспыхнуло, и он переместился ещё на несколько десятков ли. Скорость была такой, что все зрители пришли в изумление.
— Какая невероятная скорость! — восхищённо воскликнул Бэй Бэй.
— Быстрее, чем у большинства лордов, — глаза Лин Лэй загорелись.
Стоявший рядом «Абу» передал мысль:
— Владыка, этот Рассель и Умбрафель — оба божественные звери по природе. Рассель — Девятихвостый Вихревой Лис, от природы наделённый скоростью. К тому же он постигает Ветровую систему законов, так что в скорости ему нет равных. А будучи Девятихвостым Вихревым Лисом, он обладает врождённым очарованием — его способность душевного очарования тоже весьма внушительна. С ним непросто справиться.
— Неплохо. Первый кандидат, которого мы встречаем, кажется весьма достойным, — на лице Лин Лэй появилась улыбка.
Лорд Синего Льва был подобен крепости, а Рассель стремительно менял положение, атакуя со всех сторон.
— Столько прошло, а ты, трус, так и не научился делать ничего, кроме как убегать, — презрительно хмыкнул Лорд Синего Льва, и взгляд его постепенно стал холоднее. — Рассель, у меня нет времени тратить на тебя.
— Грохот!
Поверхность тела Лорда Синего Льва вспыхнула землянисто-жёлтым сиянием.
Сила Земляного Владыки!
— Есть у тебя, нет у меня? — Рассель тоже холодно усмехнулся, и его тело также вспыхнуло бледно-бирюзовым сиянием. Раз уж он осмелился бросить вызов, Рассель, разумеется, был как следует подготовлен.
Затем—
— Виии!
Резкий, пронзительный звук внезапно вырвался из горла Расселя.
За его спиной возник призрачный образ гигантской лисы из голубой шерсти, достигавший нескольких сотен метров в высоту. У этого лиса было девять пушистых хвостов, которые слегка покачивались. Стоило только вглядеться — и голова начинала кружиться; множество богов-зрителей рухнули наземь.
Природная способность — Манящий Иллюзорный Мир!
Прозрачный меч-призрак вылетел изо рта Расселя и устремился к Лорду Синего Льва.
Лорд Синего Льва, получив удар, слегка покачнулся.
— Рррр!
Гигантский медведь снежно-белой шерсти, достигавший тысячи метров в высоту, возник за спиной Лорда Синего Льва. Его глаза, излучающие изумрудный блеск, были устремлены на Расселя. Лапы медведя с силой соединились перед грудью, и грохот от столкновения породил расходящиеся во все стороны волны землянисто-жёлтого сияния. Мгновенно они охватили всё пространство в радиусе нескольких ли — и Рассель, разумеется, оказался в пределах этой области.
Природная способность — Крушение Земли!
В тот же самый миг—
Прозрачный меч-призрак вошёл в тело Лорда Синего Льва. Но его тело лишь слегка содрогнулось, и существенного воздействия не последовало.
— Чёрт возьми! Как его душевная защита может быть такой прочной?! Я атаковал со всей силой, а воздействие на него — слабейшее, — Рассель мысленно выругался.
— Ха-ха-ха... — Лорд Синего Льва на огромной скорости ринулся на Расселя.
— О нет!
Рассель отчётливо ощутил перемену в окружающем пространстве. Непрерывно расходящиеся волны заставляли его чувствовать себя посреди бесконечных морских валов, к тому же они влияли на саму ткань пространства, порождая странный эффект «гравитационного поля». Этот приём серьёзно замедлил Расселя.
Рассель понял, что дело плохо. Но было уже поздно.
— Ха-ха-ха... — с торжествующим смехом Лорд Синего Льва, сочетая природную способность с собственной силой, обрушил свой самый мощный удар.
Огромные кулаки, подобно двум драконам, разрывали небосвод, вызывая даже вращение и обрушение пространства.
— Опасно! — Рассель отступил, но в пределах этой области его скорость оказалась уже меньше, чем у противника. Он мог лишь с яростью размахнуть клинком и нанести удар.
— Взрывай! — громово проревел Лорд Синего Льва.