«Добро пожаловать домой!» Эти слова наполнили грудь Лин Лэя горячей волной.
Чувствуя заботливые взгляды остальных членов Семьи Барух, обращённые к нему, Лин Лэй внезапно осознал: все невзгоды, которые он претерпел за эти почти семьсот лет — пересекая Багровый континент, преодолевая Звёздное Туманное Море и добираясь до Континента Кровавого Пика, — всё это было того стоит.
Столько лет скитаний в Инферно — и наконец он дома!
Барух выпустил Лин Лэя и посмотрел на него; в его тигриных глазах таились слёзы: «Лин Лэй, ты многое вытерпел.»
«Благодарю вас, мистер Хаман.» Барух повернулся к Хаману. «Лин Лэй — действительно наш, из Юланьской ветви.»
«Ха-ха, Барух, поздравляю! Вот герб семьи — пусть Лин Лэй капнёт на него кровью и завладеет им.» Хаман протянул герб и, расхохотавшись, добавил: «Больше не буду мешать.» С этими словами он улетел прочь.
Барух передал герб Лин Лэю.
«Капнуть кровью и завладеть?» Лин Лэй рассматривал герб.
«Это для распознавания членов семьи. У всех членов семьи есть такой герб.» Барух объяснил. Лин Лэй тут же капнул кровью на герб. В тот момент, когда кровь коснулась поверхности, Лин Лэй с удивлением обнаружил —
Он ощутил гербы на других людях.
«Так и есть — с помощью этого легко определить, является ли кто-то членом семьи.»
«Лин Лэй.» Позади Баруха стоял красивый молодой человек, и его лицо сияло улыбкой: «Знаешь ли ты, кто я?»
Лин Лэй опешил — он никогда не видел этих предков семьи. Откуда ему знать их имена и статусы?
«Меня зовут Рой.» Красавец улыбнулся. «Ты ведь только что упомянал меня.»
Лин Лэй наконец сообразил и рассмеялся: «Первый Золотой Драконий Святой Рыцарь нашей Семьи Барух!»
«Ха-ха, Золотой Драконий Святой Рыцарь — точно, точно.» Рой расхохотался. «Ты также упомянул Хазеда. Хазед, подойди.» Рой обернулся к крепкому светловолосому богатырю позади себя.
«Приветствую, Лин Лэй.» Хазед заговорил.
Лин Лэй приоткрыл рот, но тут же понял, что понятия не имеет, как к нему обращаться.
Хазед — прапрадед? Прапрапрапрадед?
Будь то Барух, Рой или Хазед — каждый из них был старше Лин Лэя на целые десятки поколений.
Заметив выражение лица Лин Лэя, Барух догадался, о чём тот думает, и усмехнулся: «Лин Лэй, в вещественных мирах жизнь человека недолга — говорить о поколениях ещё имеет смысл. Но в Инферно многие живут свыше ста миллионов лет. Говорить о поколениях уже бессмысленно.»
«Посмотри: наш род Зелёного Дракона существует неизвестно сколько миллиардов лет. Между самым старшим и самым младшим — больше ста миллионов поколений. Скажи, имеет ли это какой-то смысл?»
Когда поколений слишком много, смысл теряется.
Например, на Юланьском континенте — в Империи О'Брайена.
У Боевого Бога множество потомков. За пять тысяч лет их набралось так много, что сам О'Брайен уже не считает их. Среди принятых им учеников самый старший был его ровесником, а самый младший — примерно сверстником Лин Лэя. Разница — почти пять тысяч лет.
И при такой колоссальной разнице — они братья-ученики.
«Род Зелёного Дракона разросся и распространился так широко, что двое, родившиеся одновременно, могут различаться на неизвестно сколько поколений,» — усмехнулся Барух. «Поэтому не только в нашей семье — в Инферно в целом рассуждения о поколениях бессмысленны.»
Лин Лэй кивнул в знак согласия.
«Шеф, между мной и моим дедушкой Бэйлутэ — неизвестно сколько поколений, но я просто зову его дедушкой,» — сказал Бэй Бэй. «А трёх сыновей дедушки Бэйлутэ я зову прямо по имени.»
Бэй Бэй — член семьи Бэйлутэ, и если считать, то он тоже потомок трёих братьев Хали. Но из-за огромной разницы в поколениях Бэй Бэй обращается к ним прямо по имени.
«Ха-ха,» — рассмеялся Рой. «Лин Лэй, мы раньше тоже ломали над этим голову, но теперь все привыкли. Все члены рода Зелёного Дракона обращаются друг к другу как хотят. Положение определяется исключительно силой!»
Кто силён — тот занимает высокий пост в семье. Даже если ты старше на миллиарды поколений: если после миллиардов лет ты всё ещё средний бог, а кто-то за десять тысяч лет стал верховным богом — при встрече тебе придётся почтительно поклониться.
«Называй меня патриархом, а остальных — просто по имени,» — усмехнулся Барух.
«По имени?» Лин Лэю показалось это непривычным.
«Конечно, по имени,» — рассмеялся Хазед. «Ты уже достиг ранга среднего бога — наверное, тебе больше тысячи лет. А у меня несколько десятилетий назад родилась дочь. Её возраст гораздо меньше твоего — неужели ты будешь звать её прабабушкой?»
Лин Лэй мог лишь улыбнуться.
Для тех, кто обладает бесконечной жизнью, поколения действительно не имеют значения.
«Пока не ближайшие родственники до третьего поколения — можно обращаться по имени,» — сказал Хазед.
«Все не стойте здесь — проходите в зал!» — пригласил Барух. Лин Лэй пошёл вместе со всеми к залу; по дороге все разговаривали, и Лин Лэй представил Дилию и Бэй Бэя.
«Патриарх,» — спросил Лин Лэй, — «сколько сейчас людей в нашей Юланьской ветви?»
«Несколько сотен.» Барух улыбнулся, оглядывая окружающих. «Но в этом ущелье живут и другие ветви. Наша Юланьская ветвь — одна из самых малочисленных.» Одну мысль Барух не озвучил —
Их ветвь была ещё и самой слабой.
«Барух, у вас, кажется, хорошее настроение?» — раздался легкомысленный голос.
Барух и ещё несколько десятков человек рядом с ним неприятно помрачнели. Лин Лэй обернулся в направлении голоса и увидел нескольких подходящих людей. Во главе шёл молодой человек с длинными зелёными волосами; на его лице играла насмешливая улыбка: «Какие новости? Расскажите — мне тоже послушать.»
«Не обращай на него внимания, пойдём!» — мрачно сказал Барух.
Лин Лэй тоже заметил, что остальные члены семьи даже не посмотрели на зеленоволосого молодца и продолжили идти к своим покоям.
«Барух, я с тобой разговариваю — а ты какой кислой миной?» — нахмурившись, рявкнул зеленоволосый.
Рядом с ним было ещё несколько молодых людей, и они тоже были недовольны Барухом. Один из них фыркнул: «Барух, что, приобрёл покровителя — и расхрабрился? Даже когда мы с тобой разговариваем — ты игнорируешь?»
Лица Баруха, Роя и остальных были крайне мрачными.
В роду Зелёного Дракона Юланьская ветвь была самой слабой. Когда их впервые привели, они все ещё были на уровне святых. Затем, после обрядов в родовом храме и упорных тренировок, они достигли значительного прогресса. Но времени прошло слишком мало — всего несколько тысяч лет.