«Групповые религиозные обряды действительно отлично создают нужную атмосферу… Неудивительно, что церкви так любят устраивать регулярные службы и празднества…»
Лэй Линь отвёл взгляд и покачал головой.
Захват Чивавы и туземцев острова был лишь вопросом времени. Лэй Линь был уверен, что Тифа, осмыслив его намерения, разумно распорядится ценностью Святой Барбары.
Завершив все приготовления, Лэй Линь обратил взгляд к Банкэцзы.
У него не было времени медленно покорять туземцев Чивавы. Необходимо было как можно скорее захватить несколько крупных племён, собрать достаточно божественной сущности, даже вознестись до полубога и бросить вызов Империи Сакатекас.
При видимом бездействии на поверхности новая волна военных приготовлений уже тихо началась.
«Завоевание туземного континента требует не только убийств и прислужничьей армии — без помощи мор и смерти не обойтись…»
Глаза Лэй Линя тускло мерцали. Чтобы малыми средствами добиться великих свершений, эти две составляющие были абсолютно необходимы.
Если бы не обстоятельства и недоверие к посторонним, Лэй Линь, пожалуй, даже отправил бы кого-нибудь за помощью в церковь Госпожи Чумы.
В конце концов, с учётом её злой натуры, она с радостью помогла бы устроить мор.
«Неважно… Мой секрет поглощения веры туземцев лучше пока держать в тайне. Придётся обойтись своими силами…»
В душе Лэй Линя зажглась гордость.
Для Волшебника устроить мор не составляло ни малейшего труда — стоило лишь потратить немного времени. А обладая силой крови чародея, он мог даже создать болезнь, специально нацеленную на туземцев. Усилить заразность и смертность — и стереть целый народ с лица земли!
Разумеется, доводить дело до такой крайности не требовалось, но как средство устрашения подобная угроза была необходима.
Представьте: все племена, враждебные Лэй Линю, охвачены эпидемиями, люди умирают один за другим, а туземцы, перешедшие на его сторону, получают спасение. Какую огромную силу это порождает!
Впрочем, некоторые жрецы обладают божественной магией, способной снимать болезни. Но таких высокопоставленных жрецов — единицы? А простых обывателей? Из-за ограничений на число заклинаний божественной магии спасти удастся, пожалуй, лишь дворянство.
Более того, их божества — лишь духи, привязанные к местности, не выше полубогов, и максимальный уровень даруемой ими божественной магии — пятый. По численности и мощи с настоящими богами им не сравниться. Ещё одно серьёзное ограничение.
Захватив Чиваву, экспедиционная армия Лэй Линя прочно вбила гвоздь прямо по соседству с Банкэцзы.
Дальний флот контролировал морские просторы, и любая попытка контрудара противника не могла привести ни к какому результату.
Или, иными словами, даже если бы противник это обнаружил — даже если бы его административная и мобилизационная эффективность была ужасающе высокой, — выгнать Лэй Линя отсюда он всё равно бы не смог.
А покорённое племя чивава будет непрерывно снабжать экспедиционную армию Лэй Линя припасами, воинами и, что самое важное, — верой!
Туземцы, которых ранее держали на кораблях Лэй Линя, уже были распределены по племенам в качестве рядовых переводчиков, мировых судей и тому подобного — они помогали войску Лэй Линя управлять всем племенем.
Хотя высшие волшебники и владеют заклинаниями вроде «Всезнание языков и письменности», на местном уровне Лэй Линь не мог обеспечить каждого заклинательным свитком, и потому переводчики оказались чрезвычайно востребованы.
Разумеется, это был лишь первый этап. Далее начнётся принудительное упразднение языка и письменности туземцев и внедрение общеконтинентного языка.
По сути, это классическая модель колониального развития, которую Лэй Линь переиначил и применил по-своему. Только вместо экономической эксплуатации на первый план вышел захват веры.
К моменту завершения этой модели прошёл примерно месяц. Из первоначальных пяти тысяч пиратов двухтысячную группу — старики, немощные, инвалиды и раненые — Лэй Линь распределил на низшие должности в качестве чиновников и подобного.
Затем Лэй Линь во главе оставшихся трёх тысяч пиратов выступил к острову Банкэцзы — настоящему материку туземцев!
Три тысячи против миллиона! Звучит совершенно безумно, но после всех произошедших событий каждый на борту флота испытывал к Лэй Линю непоколебимую веру.
Подобная фанатичная преданность — необходимое условие для обращения в фанатичных последователей! Без сомнения, после того как Лэй Линь поведёт этих пиратов к совершению, казалось бы, невозможного подвига, все выжившие непременно станут его благоговейно преданными фанатиками!
При приближении к острову Банкэцзы Лэй Линь отдал приказ остановить весь флот — словно ожидая чего-то.
Для него сейчас каждый солдат был на вес золота; уйти в одиночный глубокий рейн в тыл противника — слишком большая авантюра.
А согласно его плану, следующим шагом должно было стать завладение территорией без единого выстрела.
Свист! Свист!
Примерно через четыре-пять песочных часов красная фигура прямиком с горизонта прилетела и приземлилась на палубу Лэй Линя.
«По твоему плану — я привела его!»
Пришедшей, разумеется, оказалась
Однако в данный момент Изабель выглядела довольно потрёпанной — на спине была разбита целая пластина чешуи.
«Что, были проблемы?» Лэй Линь поднял руку, и целебное заклинание тут же обволокло Изабель, в результате чего множество повреждённых чешуек быстро регенерировали.
«Когда я похищала его, нас обнаружили тотемные духи и устроили погоню. Но, как ты и говорил, преследователи вернулись обратно, как только мы вышли за пределы их племени...»
Цвет лица Изабель стал заметно лучше, и она швырнула бессознательного туземца, находившегося у неё в руках, прямо на палубу.
Пойманный туземец был одет в яркую, пёструю мантию. Свежий цвет лица и гладкая кожа выдавали человека, привыкшего к роскоши и заботливому обращению, — по меньшей мере, фигуру того же ранга, что и прежний великий вождь острова Чиуауа.
— Прекрасно! Отведите его в трюм, проследите, чтобы не умер, а потом мы сможем с удовольствием потребовать выкуп у его племени...
Лэй Линь махнул рукой, и тут же двое пиратов подступили и утащили бессознательного туземного вождя вниз.
— Такой примитивный план? Они попадутся на удочку?
Хотя Лэй Линь уже обладал частью божественного величия, Изабель всё же была его двоюродной сестрой и могла позволить себе подобный вопрос, — Тифа, стоявшая рядом, и не думала сомневаться, словно всё, что говорил Лэй Линь, было абсолютной истиной!
— Кто знает? Но попробовать не помешает...
Лэй Линь пожал плечами, но в душе считал, что шансы на успех этого плана весьма высоки.
Не стоит слишком высоко оценивать туземцев — они невежественны, глупы и пронизаны детской наивностью. В прежней жизни, в Америке, западные колонизаторы с помощью подобных методов выкупа получали тысячи фунтов золота и серебра.
Хотя положение дел тут иное — туземцы имеют верховных жрецов и иную знать, служащих тотемным духам, что представляет собой по сути систему, где теократия и монархия неразделимы, — великий вождь всё же должен иметь хотя бы немного родни и верных подданных, нет?
В любом случае Лэй Линь уже принял решение: если этот план не сработает, убьют вождя и попробуют снова — в следующий раз схватят какого-нибудь верховного жреца.
К счастью, племя туземцев, похоже, действительно не хотело допустить гибели великого вождя, и вскоре после отправки посланника их люди прибыли.
В условленном месте у берега большая группа туземцев, гребя на десятках каноэ, подплыла к «Алому Тигру».
Пираты на палубе смотрели вниз на каноэ с нескрываемым презрением на лицах.
По их мнению, одному лишь своему огромному кораблю стоило повернуть кормой — и все туземцы были бы уничтожены: каноэ перевернутся, а люди погибнут.
Но затем их глаза уже не могли оторваться от происходящего, — любая насмешка или попытка атаковать туземные каноэ вызвала бы яростный отпор.
Ведь они увидели золотой свет! Массы золотого сияния на каноэ!
Золотые сосуды и крупные самородки туземцы выносили на палубу в качестве выкупа за своего вождя.
Блеск золота тут же ослепил глаза всех пиратов, а на их лицах проступила жадность.
Разве не ради этого они все пошли в пираты — сражаться с опасными морями и вооружёнными торговыми судами, рискуя жизнью?
«Хотя общая стоимость не так уж велика, сложенные вместе, они выглядят весьма привлекательно...»
На самом деле Рэйлин понимал, что это вовсе не означало обилие золотых залежей на острове Банкиз или что-то подобное.
Ведь на материке люди привыкли использовать золото и серебро в качестве денег, а здесь, скорее всего, в роли всеобщего эквивалента выступали какао-бобы и обсидиан, тогда как золото служило лишь украшением. Если бы посланники Рэйлина не настоятельно требовали именно золото, выкуп, привезённый туземцами, вполне мог бы оказаться кучей обсидиановых камней.
А в глазах самих туземцев обмен кучи бесполезных украшений на своего вождя представлялся весьма выгодной сделкой.
Рэйлин погладил подбородок, разглядывая туземного посланника, прижавшегося к земле перед ним. Для этих людей корабли, подобные неприступным горам, были неотличимы от чудес.
«Великие сильнейшие, белокожие демоны, пересекающие моря и обладающие кораблями выше самых гор... Я привёз то, чего вы желаете. Пожалуйста, отпустите нашего великого вождя. После этого вы заслужите дружбу нашего племени...»
Один из жрецов, явно занимавший высокий пост, произнёс это робким голосом, и для Рэйлина его слова не составили никакого языкового барьера.
Его понимание теперь было несравнимо с тем, что доступно обычному носителю божественной сущности. А как только он продвинется до ранга полубога, знание языков и письменности различных планов станет для него почти инстинктом.
В этот момент собеседник, с точки зрения Рэйлина, обнажил всю свою трусость без прикрас.
«Я видел ваш выкуп, но этого мало...»
Рэйлин непосредственно впечатал свой замысел в глубину сознания туземцев.
«Царя можно выкупить лишь другим царём! Вы можете повидать своего вождя, а затем я потребую от вас начать войну против соседнего племени Энгодо, захватить в плен их вождя и обменять его на своего!»