В тишине хаотических потоков пустоты.
Здесь, в зазоре между планами, бушующие волны стихий безжалотно прокатывались прочь, словно стремясь увлечь всё с собой в пучину уничтожения.
Однако посреди этой опасной местности над хаотическими потоками гордо возвышалась одна из самых ужасных парящих крепостей — словно неприступная твердыня, вечная и несокрушимая.
— С возвращением домой, хозяин! — Шалин, управляющая в облике цветочной феи, немедленно материализовалась, встречая появившийся силуэт хозяина.
Только войдя в Парящий Город,
Лишь опираясь на местные магические круги, он мог быть уверен в защите от взгляда богов и прочих пророческих заклинаний.
— Ты хорошо поработал, Илилио!
Бросив плащ стоявшему рядом служебному голему, Лейлин обернулся к личу Илилио, шедшему позади.
— Служить хозяину — моя честь!
Илилио по-прежнему имел облик кристального скелета и был одет во что-то наподобие чёрного фрака; чёрная ткань в сочетании с кристальным остовом придавала облику зловещую, но странно-гармоничную ноту. Услышав слова Лейлина, он тут же приложил правую руку к груди.
Хотя Лейлин прекрасно понимал, что тот говорит неправду, главное было в том, что на деле Илилио подчинялся его приказам. Этого было достаточно.
Ранее, почувствовав, что охота на воплощение бога оказывается куда более сложной, чем казалось, Лейлин немедленно связался с Илилио через филактерию и приказал тому поджидать в засаде, дожидаясь подходящего момента для удара.
Теперь стало ясно, что лич оказался мастером своего дела: и умение подгадать момент, и применение заклинаний были доведены до совершенства.
Если бы не счастливая случайность, подавляющее превосходство парящей крепости и возможность контролировать его филактерию, Лейлин вряд ли сумел бы одержать верх.
— И ещё: твою личность не раскроют?
Скелетный лич Илилио на Материальном мире был олицетворением неприятностей и смерти, а в последнее время его стали тесно связывать с Теневой Цитаделью — и Лейлин не мог не поинтересоваться.
— Будьте спокойны, хозяин. Я использовал лишь распространённые заклинания некромантии и оставил несколько странных улик, ведущих к другим личам...
Из-под черепа Илилио донёсся зловещий смешок: — Если они действительно последуют оставленным мной следам, финальная картина обещает быть весьма занимательной...
Глядя на это выражение, Лейлин невольно мысленно посочувствовал этим паладинам.
Отпустив Илилио, Лейлин обратился к цветочной фее.
— Хозяин, пока тебя не было, я очень старательно управляла всей парящей крепостью, и тот лич тоже немало потрудился. Теперь всё восстановлено...
Шалин тут же перелетела на плечо Лейлина и принялась без умолку докладывать.
Она и была разумным ядром Парящего Города — после гибели прежнего хозяина она самостоятельно управляла всей парящей крепостью на протяжении десятков тысяч лет, так что все эти дела были ей привычны до мелочей. Лейлин не раз кивал, слушая её.
Время было на его стороне.
Парящий Город под его руками постепенно приходил в себя, запасы Магического Ядра постоянно пополнялись, и рано или поздно он обретёт достаточно могущества, чтобы противостоять самим богам!
— Превосходно! Отведи меня в камеру подавления. Выдели двадцать процентов запасов Магического Ядра... И ещё: подготовь складские запасы арканитовой пыли, радужных кристаллов для големов...
Лейлин взглянул на огромную сеть в своих руках. Настало время расправиться с воплощением Мары.
Оно ведь было воплощением бога и могло таить в себе скрытые способности. Ради безопасности лучше было оставаться в пределах парящей крепости.
— Хотя намеренно была потеряна небольшая часть, оставшаяся божественная сила и божественное сознание Мары, а также содержащаяся в них информация о божественной функции, должны быть достаточны, чтобы я выплавил хотя бы ниточку Божественной Сущности Убийства...
Приведя воплощение Мары в камеру подавления в самом сердце Теневой Цитадели и дождавшись активации всех защитных систем, Лейлин наконец раскрыл арканитовую сеть, обнажив подлинный облик воплощения Мары.
Теперь это существо превратилось в огромную глыбу золотистого студенистого вещества, подобную гигантскому слизню, и не шевелилось вовсе, словно бесформенная груда мертвечины.
— Хотя раньше я нанёс ему серьёзный удар, до такого состояния он вряд ли мог быть доведён...
Лейлин покачал головой: — Боюсь, самое основное божественное сознание и воля бога скрываются в божественной силе и лишь поджидают момента, чтобы обрушиться на меня...
Для невообразимо могучей и стойкой воли бога даже душа высшего легендарного существа выглядела хрупкой и жалкой.
В истории Материального мира было немало примеров, когда существа, помышлявшие о поглощении божественной сущности, сами оказывались поглощёнными богом и становились его воплощениями, — а те немногие, кому удавалось добиться успеха, становились безумцами, полностью менявшими свой характер.
— Жаль... Но для меня все твои замыслы — не более чем грёзы!!!
Лейлин окунул пальцы в полутвёрдую божественную силу на полу: — Какая жалкая изначальная воля зверя посмела бы поглотить меня?
В тот момент, когда его сознание соприкоснулось с волей воплощения Мары, в глазах Лейлина мелькнула призрачная тень гигантской змеи.
Тагарианский крылатый змей, приняв в себя силу кошмара, словно вступил в некое ещё более таинственное и непостижимое состояние, вступая в едва уловимый резонанс с миром богов, — и его мощь неуклонно возрастала.
Почувствовав эту волю, масса слизни внезапно сжалась, но Шалин, заранее подготовившись, сковала её, и у неё не осталось возможности ускользнуть. Лейлин схватил её прямо в руки, и ужасающая сила поглощения обрушилась на неё из его тела.
— Начинается...
Лейлин закрыл глаза и погрузился в схватку воль и процесс преобразования и очищения божественной сущности.
...
О схватке воли и говорить нечего — воплощение Мары не смогло оказать и малейшего сопротивления перед Тагарианским крылатым змеем и было поглощено целиком, при этом ещё и выплеснулась часть информации о божественной функции.
А когда Лейлин открыл глаза, тонкая ниточка тёмно-золотистой божественной энергии уже закручивалась вокруг его руки.
— Это... сила Божественной Сущности Убийства?
Лейлин смотрел на едва заметную, тонкую как волос, ниточку Божественной Сущности Убийства на своей руке. Стоило его сознанию лишь слегка прикоснуться к ней, как он ощутил поток звуков убийств, от которых его глаза чуть покраснели.
— Эта ниточка Божественной Сущности Убийства содержит как минимум десять процентов правила убийства, значительный запас божественной силы и исходную веру прежних последователей Мары...
Лейлин хладнокровно оценивал обретённое. Божественная сущность имела огромное значение даже для настоящих богов — после отделения части своей божественной сущности любой бог на время впадал в состояние ослабления. А Мара, потерявшая большую часть своего воплощения от его рук, теперь находилась, вероятно, в ещё худшем положении.
— Силой убийства шагнуть в область богов? Мне это нравится!
Лейлин слабо улыбнулся, и ниточка Божественной Сущности Убийства внезапно бросилась навстречу, растворившись в нём целиком. Весь процесс был невероятно лёгким, ведь эта божественная сущность уже была им приручена.
Хлынули потоки понимания и прозрений, связанных с правилом убийства, а внутри его тела начались бурные реакции, подобные качественному скачку.
[Пинг! Субъект начинает поглощение божественной сущности! Обновление чипа...]
Механический голос чипа раздался в голове Лейлина, а затем воцарилась тишина.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем голос чипа снова прозвучал: [Пинг! Обновление подчинённой системы завершено! Зафиксированы резкие изменения в данных субъекта, повторная проверка...]
Затем на его взор выскочило множество информационных панелей.
[Пинг! Субъект успешно поглотил Божественную Сущность Убийства! Форма жизни изменена! Переход в статус божественного существа!]
[Пинг! Субъект поглотил божественную сущность! Все характеристики +1!]
[Пинг! Прорыв духовной силы субъекта! Уровень арканиста повышен! Текущий уровень: двадцать второй!]
[Пинг! Магическая Сеть седьмого уровня проанализирована на 100%! Субъект разблокировал все шаблоны заклинаний седьмого уровня, освобождён от эффекта забывания заклинаний, все заклинания седьмого уровня могут применяться без материальных компонентов!]
[Пинг! Субъект получил талант божественного существа: Трансцендентная Адаптация!]
[Трансцендентная Адаптация: божественные существа обладают высокой устойчивостью к экстремальным условиям. Все божественные существа способны выживать в условиях лавы, удушья, голода и мороза! (Примечание: данный талант частично дублирует «Совершенное Тело среднего уровня». Действие перекрыто!)]
В этот момент Лейлин обнаружил, что его панель характеристик вновь обновилась: [Лейлин·Фарелл. Раса: человек (божественное существо). Уровень арканиста: двадцать второй (легендарный). Сила: 16. Ловкость: 16. Телосложение: 16. Духовная сила: 22. Магическая энергия: 220. Состояние: здоров. Таланты: Легендарная Крепость, Энциклопедические знания, Совершенное Тело среднего уровня, Видение Грёз, Трансцендентная Адаптация. Специализации: Легендарная Чувствительность к Изначальной Силе, Арканитовое Усиление, Владение Иллюзиями.]
[Прогресс анализа Магической Сети: нулевой уровень — 100%! Первый уровень — 100%! Второй уровень — 100%! Третий уровень — 100%! Четвёртый уровень — 100%! Пятый уровень — 100%! Шестой уровень — 100%! Седьмой уровень — 100%! Восьмой уровень — 87,56%! Девятый уровень — 57,72%!]
[Заклинательные ячейки: девятого уровня — 4, восьмого уровня — 6, седьмого уровня — ???, шестого уровня — ???, пятого уровня — ???, четвёртого уровня — ???, третьего уровня — ???, второго уровня — ???, первого уровня — ???, нулевого уровня — ???]
— Божественное существо? Изменение формы жизни?
Лейлин посмотрел на свои руки — едва заметные золотистые прожилки мелькнули на коже и тут же скрылись.
— К тому же прогресс анализа Магической Сети возрос — седьмой уровень проанализирован на сто процентов? Это значит, что минимальные требования для применения того легендарного арканита двенадцатого уровня — «Воплощения Карсаса» — тоже выполнены?
Лейлин подумал о том могущественном шаблоне, полученном от Искажённой Тени, — об ужасном арканите, способном в одно мгновение похитить всю силу Богини Магической Сети, низвергнуть её и освободить воли всех древних волшебников.
— Если бы всё это было раньше,
На губах Лейлина появилась холодная улыбка.
Теперь он уже не был пешкой, которой можно распоряжаться по своему усмотрению. Даже несмотря на вражду с церковью Богини Магической Сети, дело ещё не дошло до непримиримой вражды, и он не собирался действовать поспешно.