— Это парящий город! Мой парящий город наконец-то появится!!!
Скелетный лич Илирио жадно впился взглядом в ядро пространственного шторма, и тусклое пламя в его глазницах вспыхнуло с новой силой.
Грохот!!!
Пустота задрожала, земля взревела, и вся Морозная Лощина издала скорбный стон, не выдерживая напряжения.
И сильные светлой, и сильные тёмной стороны, отступив на значительное расстояние, как один подняли головы, наблюдая за появлением парящего города.
Звёзды, казалось, утратили свой блеск. В небе развернулось зрелище, подобное рождению сверхновой: невероятно яркая звезда медленно возникла и сошла вниз, поглощая все краски мира.
Гуд-гуд...
Ужасные пространственные волны разошлись во все стороны, и практически мгновенно в земле выветрилась огромная и глубокая воронка.
Смутно проступил силуэт какого-то планарного пространства, словно какая-то его точка совпадала с материальным миром!
Даже если это была лишь крошечная точка — если принять во внимание разницу в масштабе двух миров, эта соединительная точка непрерывно разрасталась, превращаясь наконец в силуэт парящего города!!!
Это была полусферическая массивная платформа, на которой возвышались очертания многочисленных строений, сливающихся в один гигантский город.
В эпоху Нессерского Аркануса парящий город был не только персональным транспортом арканистов, но и крупнейшим городом-транспортным узлом, способным вместить сотни тысяч жителей без малейшей тесноты.
Четыре планарных стихийных пространства, словно распахнули специальные энергетические каналы, и грандиозные приливы энергии понеслись с рёвом.
Всё глубокое западье словно оказалось перед лицом Судного Дня — если бы не то, что здесь и так почти не ступала нога человека, масштаб катастрофы и число жертв оказались бы чудовищными.
...
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем потрясающий шторм наконец утих, и между небом и землёй воцарилось спокойствие.
Огромная тень упала на землю, заслонив даже свет звёзд и луны.
Глядя на гигантские размеры парящего города и сверкающие на нём арканусные руны, весь мир, казалось, замер на мгновение.
Тишина! На одно мгновение даже легендарные сильнейшие на земле погрузились в мёртвую тишину.
— Хи-хи-хи... Мой парящий город!
Первым очнулся Илирио. Управляя своим костяным драконом, он ринулся прямо к парящему городу.
— Не позволю! — Легендарный паладин, разумеется, не мог равнодушно наблюдать, как противник заполучает парящий город. Он взлетел в воздух, словно ступая по самому воздуху, и его фигура стремительно вознеслась ввысь.
— И мы тоже! Это же парящий город! Единственный во всём мире богов! Венец цивилизации Нессерского Аркануса...
Остальные легендарные сильнейшие тоже начали шевелиться.
...
Тем временем в, казалось бы, безжизненном внутреннем пространстве парящего города, в одном из ключевых контрольных помещений, вспыхнула электрическая искра, и множество световых фигур слилось воедино, образовав проекцию цветочной феи высотой всего в несколько сантиметров.
На её изящном личике читалась холодная бесстрастность, и механическим голосом она произнесла: — Межпространственный скачок завершён! Уровень повреждений корпуса парящего города — 1,77%! Расход энергии — 75,99%! Программа технического обслуживания запущена!
Тут раздался пронзительный красный сигнал тревоги, и прямо в воздухе проецируется экран, на котором видна фигура Илирио.
Тот уже заставил своего костяного дракона сковать бой легендарного паладина, а сам устремился напрямую к парящему городу — вот-вот вторгнётся в воздушное пространство.
'Обнаружен нарушитель! Уровень энергии — А-3! Категория: высший легендарный! Энергетический барьер активируется... Клик! Барьер повреждён на 52,33%! Активация невозможна. Переключение на автоматическую систему обороны. Арканусные пушки активированы, автоматическая настройка цели!' По команде интеллектуального ядра бронеплиты по краю парящего города распахнулись, обнажив стальные дула, густо усеявшие его подобно пчелиному соту, — и парящий город мгновенно превратился в гигантского дикобраза!
'Цель зафиксирована! Арканусные пушки — огонь!' Грох! Поток раскалённого белого энергетического столба вырвался из рёвущего дула и практически мгновенно достиг скелетного лича.
— Нет! Нет!
На хрустальном черепе скелетного лича проступило выражение ужаса, сопровождаемое огромной волной страха.
Фш-фш! За ослепительным белым сиянием на месте, где только что был лич, не осталось ничего — ни кости, ни праха.
— Не... Не может быть! Это же высший легендарный!
Ужасающая мощь обстрела наконец отрезвила жадность легендарных сильнейших внизу. Только теперь они вспомнили об ужасающей мощи парящего города из легенд.
— Это всего лишь автоматический обстрел, без управления [Арканистом]. Пространственная Пушка Законов максимальной мощности и чистый энергетический защитный барьер ещё даже не проявились... — Лейлин наблюдал за парящим городом, свершающим громовые деяния, и жар в его глазах становился всё ярче.
Однако костяной дракон ещё не рассеялся. Похоже, Илирио действительно высший легендарный...
Лейлин заметил кое-что и незаметно начал пятиться назад.
Фу-фу... В этот момент белое сияние мелькнуло, и вихрь из костяной пыли поднялся прямо рядом с местом, где мгновение назад исчез Илирио.
Множество останков вновь слились воедино, обретая форму хрустального черепа.
— Тш-тш... К счастью, я сохранил себе дубликат. Парящий город — вот это мощь...
Илирио парил в воздухе, но не решался снова входить. Он подпёр подбородок рукой с обнажёнными костяными фалангами, а пламя в глазницах то вспыхивало, то тускнело.
Затруднение... Даже после межпространственного скачка и потери большей части энергии — пока интеллектуальное ядро сохраняет работоспособность, даже самые слабые автоматические системы обороны неподвластны обычному [Легендарному]... Если я скорее не получу контроль над парящим городом, божественные воплощения непременно вмешаются... Тогда всё будет потеряно...
Илирио стиснул зубы: — Жаль, что я получил лишь часть информации из наследия арканистов и не смог переквалифицироваться в [Арканиста]... Иначе я бы смог...
В этот момент парящий город издал мощный гул.
В ключевом контрольном помещении перед проекцией цветочной феи, воплощения интеллектуального ядра, возникли многочисленные экраны, собирающие изображения фигур внизу.
'Бип! Обнаружен [Арканист]! Режим передачи наследия активирован! Арканусная церемония привлечения запущена!' Множество экранов переключалось, и наконец два силуэта оказались зафиксированы. Один из них был в серебряной маске, его очертания загадочны и призрачны — это был Лейлин, задумавший кое-какие махинации!!!
А вторым оказался Роголо!
Грохнуло! В мощном грохоте с вершины самого высокого здания парящего города вылетел луч света, поразив Лейлина и Роголо, застигнутых врасплох.
Вспышка света — и они исчезли на месте.
— Хм? Что произошло? — На лице Эвиты появилось замешательство.
— Нет! Те двое, которые исчезли — оба [Арканисты]! Похоже, первоначальный владелец парящего города заложил программу передачи наследия — при появлении [Арканиста] парящий город автоматически притягивает его и даже передаёт права на управление!!!
Лицо Илирио искажалось от беспокойства.
— Что же делать? Что делать?
Пока Илирио стискивал зубы, на земле произошло нечто новое.
— Некогда выбирать... Господь мой!
Эвита медленно закрыла глаза, а когда снова открыла — они стали тёмно-золотыми. Грандиозное величие низошло на неё.
— Это божественное воплощение нисходит! Выбрала форму прямого вселения!
— Уже успели обратить внимание на это место? Какой быстрый отклик!
— Господь мой! — Все выжившие защитники, приведённые Эвитой, с благоговением упали на колени.
— Мы не допустим, чтобы другие силы заполучили парящий город! Сейчас они открыли пространственный проход, и в прежней плотной обороне появились бреши! Я прямо сейчас провожу вас туда — найдите его! Любой ценой...
«Эвита» говорила спокойно, а за её спиной мгновенно проступило смутное очертание божественной девы.
Безмерная божественная мощь обернулась ужасной волной, унося чёрноодёжных внутрь парящего города.
Такие затраты были чудовищными. Когда всё было завершено, Эвита без чувств рухнула на землю.
— Теперь! Прекрасный шанс!
На лице Илирио промелькнула решимость. Ромбовидная красно-синяя железная пластинка мгновенно раскололась, высвобождая пространственную силу, которая позволила ему проскользнуть в парящий город через разрыв, проделанный божественной силой.
Сияние божественной силы последовательно вспыхнуло на легендарном подвижнике и паладине, проводя и их внутрь парящего города.
— Здесь... Вот он какой, парящий город изнутри?
Глаза Лейлина медленно открылись, и он оглядел окружающее пространство.
— Верно! Добро пожаловать в Град Призраков! Цветы Нессерского Аркануса не увядают никогда!
Проявление цветочной феи возникло перед ним, рея четырьмя полупрозрачными крылышками и кружась вокруг Лейлина.
— Поздравляю, Арканист! Вы получили шанс унаследовать парящий город и все знания Великой Серебряной Руки!
— Шанс?!
— Да! Поскольку обнаружены два «достойных», наследником парящего города станет один из вас двоих!
Цветочная фея говорила безукоризненно, явно добросовестно выполняя завещание своего прежнего хозяина.
— Говори! Что нужно сделать?
Заставить интеллектуальное ядро нарушить заложенные принципы невозможно, а этот парящий город явно не был руинами — при сохранности информационных потоков и защитных систем беспечно лезть туда с помощью духовной силы и чипа было бы безумной глупостью. Поэтому Лейлин просто спросил.
— Это силовая камера парящего города — здесь находится Скрытый Энергетический Сердечник...
Цветочная фея вызвала изображение: просторное помещение, в центре которого парил светящийся раскалённый сферический объект.