«Раз уж дело обстоит так, прошу всех подписать этот отчёт о боевых заслугах. И не забудьте свои дворянские печати!»
Рейлин достал документ и пошевелил им перед глазами, улыбаясь словно серый волк.
«В такое время кто посмеет выступить против?»
Барон Андрей мысленно горько усмехнулся и поставил подпись.
«Превосходно!»
Когда все присутствовавшие рыцари и офицеры поставили свои подписи один за другим, Рейлин, улыбаясь, убрал документ и тут же сменил тон: «Как подчинённый начальника Кэсли, я глубоко опечален. А что касается его отряда — делите между собой!»
Услышав эту новость, остальные тут же загорелись глаза.
Объединённая армия, приведённая Кэсли, представляла собой смесь частных отрядов нескольких дворян и солдат Серебролунного города. Одних только лошадей и продовольствия регулярных войск хватило, чтобы у всех потекли слёзы зависти.
«Присяга принесена — теперь делим добычу? Сущий нелюдь...»
Барон Андрей вздохнул, но не посмел возразить.
По существу, они всё ещё оставались «пленниками» — днём объединённая армия была разгромлена одним ударом личных отрядов Рейлина.
В конце концов, подчинённые Рейлина были высококвалифицированными профессионалами, закалёнными в крови и огне, к тому же за них стоял легендарный сильнейший — удивительно было бы, если бы они не победили.
Однако Рейлин не стал слишком сильно давить на них, а вместо этого «пригласил» на мирные переговоры.
«В конце концов, Северу в будущем всё равно придётся считаться с ними...» — тихо утешал себя Андрей.
…… «Ты наконец получил то, чего хотел?»
«Ты об этом?»
Рейлин поднял документ о совместном заявлении дворян и пошевелил им. «Нет! Это лишь формальность. По существу, сейчас царит полный хаос. Выживет ли Серебролунный
Тем не менее Рейлин всегда любил иметь моральное превосходство, так что обойтись без этой ширмы было невозможно.
Зачастую наличие хотя бы ширмы имеет решающее значение.
«Серебролунный город не выстоит? Ты и вправду настолько пессимистичен?» Лавиния, похоже, была весьма удивлена выводами Рейлина.
«На деле всё именно так...» — вздохнул Рейлин. — «Мощь Серебролунной Федерации уже угрожала положению человеческих королевств на юге, а теперь
Этот простой анализ мгновенно побелил лицо Лавинии.
Раньше, даже если кто-то и видел ситуацию ясно, никто никогда не осмеливался столь откровенно об этом говорить. А Рейлин только что сорвал все покровы, обнажив перед Лавинией всю эту кровавую правду.
«Когда мы были в Серебролунном городе, ты тоже всё видела, верно? По сути, Её Высочество контролирует лишь владения самого Серебролунного города. Остальные города Серебролунного Альянса, возможно, поддерживали бы её, пока всё шло гладко, но теперь...»
Слова Рейлина заставляли сердце Лавинии всё глубже погружаться в отчаяние. О том, каковы на самом деле эти человеческие дворяне, она и без того прекрасно знала.
«Даже если ситуация стала настолько ужасной — я вернусь! Я буду защищать справедливость и мир, в которые верю!!!»
Лавиния глубоко вдохнула, и в её глазах блеснуло необычайное волнение.
«Ты... помогешь мне?»
Девушка-рыцарь, хотя и понимала, чем всё закончится, всё же с надеждой смотрела на Рейлина, ожидая чуда.
«Мне очень жаль...» Рейлин смотрел на эту сияющую девушку. Именно она была настоящим образцом героя. Но Рейлин никогда не искал собственной гибели.
«Сейчас Серебролунный город окружён орочьим войском, и к тому же там обосновалось несколько легендарных мастеров высшего ранга. Сила такая...»
Рейлин излагал свои доводы один за другим, и в глазах Лавинии проступало всё более глубокое уныние.
Нынешний Рейлин был совершенно другим человеком по сравнению с тем, каким она его помнила раньше.
«Но... Вы — герой нашего Серебролунного города, и как раз сейчас...» Лавиния делала последнюю попытку.
«О! Пожалуйста, только не называйте меня "Рыцарём Света", ваше благородство!»
Рейлин открыто отнекивался.
Такое отношение окончательно убило в Лавинии всякую надежду.
«Даже зная, что эта дорога ведёт к смерти, я не откажусь от своей справедливости! Потому что это мой путь рыцаря!!!»
Голос Лавинии медленно эхом разнёсся по палатке.
Провожая уходящую спину, Рейлин погладил подбородок и погрузился в задумчивость.
«Воистину непоколебимая убеждённость... С такими убеждениями пасть действительно непросто...»
Одним человеком спасти проигрышную ситуацию и стать ослепительным героем!
В молодости своей прошлой жизни Рейлин немало читал подобных романов — тогда ему казалось, что это круто и захватывающе, но теперь он мог лишь горько усмехнуться.
Реальность и воображение — это две совершенно разные вещи. Переломить ход битвы, находясь в подавляющем меньшинстве, — это чистой воды выдумка, не более чем авторская поблажка.
В реальной жизни шансы на подобный исход не дотягивают даже до стомиллионной доли процента!
Такие пылкие, сияющие герои, безусловно, достойны уважения, но Рейлин ни за что не стал бы одним из них!
«Более того... Сколько горячих голов вроде Лавинии погибли на полпути, а их труды достались другим «героям", увенчав их славой?»
……
На следующий день Рейлин узнал, что Лавиния ушла, не попрощавшись, — и, похоже, её личное обаяние убедило ещё несколько человек, так что она увела за собой отряд почти в двадцать бойцов.
Реакция Рейлина свелась к пожиманию плечами: «Пусть идут, глупцы!»
Собрав Андрю и прочую знать, Рейлин приступил к обсуждению их дальнейших действий.
«Сейчас Город Серебряной Луны в осаде. Будучи подданным Серебрянолунского Союза, я глубоко скорблю и уже направил своего рыцарского командира с отрядом на выручку. Кто ещё желает помочь — заявляйте!»
Рейлин спросил с улыбкой.
Воцарилось тяжёлое молчание. Кто из присутствующей знати не знал, что орки на этот раз решились на решительный шаг — стотысячная элита окружила Город Серебряной Луны так плотно, что мухе негде пролететь! Им с их жалким отрядком туда соваться — одно имя самоубийству.
К тому же армия Рейлина уже ранее основательно подавила и без того невысокий боевой дух этих аристократов.
Поэтому теперь каждый из них готов был спрятать голову себе в грудь и во всём последовать примеру страуса.
«Участковая стража этих дворян годится разве что для бравирования на собственных землях!»
Рейлин мысленно покачал головой, затем хлопнул в ладоши: «Прекрасно. Тогда давайте обсудим дальнейшие планы нашей армии...»
Такая хозяйская поза заставила дворян переглянуться — Рейлин явно отнёс их к разряду «наших войск», однако никто не посмел возразить.
Если говорить о чинах,
Если говорить о титулах — он был потомственным бароном, пожалованным лично
Но самое главное — в отношении силы Рейлин был способен уничтожить их всех в одиночку! Он привлёк их лишь ради формального прикрытия, и потому дворяне мудро предпочли промолчать.
На самом деле Рейлин именно к этому и готовился — стоит кому-нибудь из дворян выступить, его тут же выволокут на улицу и заколют.
Во время войны смерть нескольких человек — что это в сущности значит?
Развесили огромную походную карту.
В самом центре карты красовался город магов, жемчужина Севера — Серебряная Луна! Вокруг него уже появились несколько кроваво-красных стрел, образуя кольцо окружения.
Карта отчётливо показывала окружающую местность.
К северу от Серебряной Луны большая часть территорий уже была захвачена и отмечена на карте чёрным цветом. К западу лежали
Теперь перед Рейлином и остальными стояло лишь три пути. Первый — любой ценой, не щадя жизней, идти на выручку Серебряной Луне и вступить в открытый бой с орочьей армией.
Второй — остаться здесь и молиться, чтобы Серебряная Луна выстояла, а после войны не развернула расправу.
Третий — двинуться на юг, бросив свои владения и подданных.
Рейлин склонялся к третьему варианту: «...Серебряная Луна всё-таки город магов, а королева — Избранница. Даже если орки возьмут его, они заплатят такую цену, что на поход на юг у них сил не хватит...»
Такая определённая поза заставила остальных дворян нахмуриться.
— Господин Рейлин! У Серебряной Луны ещё есть шанс удержаться...» Среди дворян было немало жадных, подлых и бесстыжих, но хватало и тех, кто ясно мыслил, — покинуть свои владения они решительно не хотели.
Ведь владения — единственный источник их власти! Ради сохранения могущества дворяне были готовы вступать в сговор с орками и даже с демонами, игнорируя любую угрозу жизни!
— Лучше всего, если орки и Серебряная Луна измотают друг друга! Тогда никто к нам не суётся!
Таких, кто мыслил подобным образом, было, пожалуй, немало.
Рейлин лишь обвёл взглядом зал — и сразу понял, о чём думают эти люди.
— Вот это детская наивность… Как будто, засунув голову в песок, можно избавиться от опасности…
Рейлин мысленно хмыкнул с презрением, однако прекрасно понимал: заставить дворян отказаться от всего, что им принадлежит, — задача более чем безнадёжная.
К счастью, предыдущие доклады, совместные заявления и даже официальные бумаги уже были разосланы — останутся эти дворяне или нет, это уже не имело никакого значения.
Более того, вред от того, чтобы везти этих людей с собой, перевешивал любую потенциальную выгоду.
— Тогда вы можете разойтись, как сочтёте нужным. А те, кто готов ехать со мной на юг, — остаются…