——[Цепная молния]!
——[Ледяная сфера]!
Яркая вспышка электричества вырвалась из руки Лейлина, мгновенно поразив крылья красного дракона, а следом обрушился ледяной мороз.
——[Прыжок в Иное]!
В этот момент, вспыхнув мерцанием, Тифа мгновенно оказалась на спине красного дракона, и два изогнутых клинка безжалосно рассекли основание его крыльев.
Под воздействием могущественной магической силы даже чешуя дракона начала трескаться, и раскалённая драконья кровь забрызгала пространство вокруг.
— Проклятье! Проклятье! Эти проклятые черви!
Красный дракон заревел, и из его пасти хлынул поток алого пламени, несущий ужасающую силу, способную плавить металл.
— Назад!
Лейлин один за другим выставил несколько ледяных стен, но и те продержались лишь несколько мгновений под напором пламени, давая ему возможность вывести Рафинию из пещеры.
Стратегическая цель первой фазы была достигнута — оставаться и драться насмерть мог бы лишь глупец.
У дракона есть крылья, и стоит только ему подняться высоко в небо — помимо Лейлина и Тифы остальные лишь беспомощно пялились бы вверх.
Именно поэтому Лейлин выбрал поле боя в пещере и сосредоточил огонь на крыльях красного дракона, лишив его способности летать.
Потеряв это преимущество, дракон окажется беззащитным — останется лишь методично изнурять его отрядом, и в итоге красный дракон падёт.
— Быстро! Вперёд!
Увидев, что Лейлин и двое других выбрались из пещеры,
— Вперёд! Вы что, оглохли?!
После крика Лейлина высокопоставленные воины наконец пришли в себя и, размахивая громоздким оружием, бросились вперёд.
— Проклятые черви! Я разорву вас на куски!
Красный дракон Сивалистер ревел не переставая. Эти человеческие наёмники явно были хорошо подготовлены — их оружие было не только особо обработано, но и, по всей видимости, пропитано каким-то ядом, который пробивал даже его толстую шкуру и крепкую мускулатуру.
——Ррр...
Огромная тень промелькнула — дракон яростно хлестнул хвостом, и несколько не успевших уклониться воинов были отброшены в воздух, теряя кровь. Шансов выжить у них, похоже, не было.
Гроооом!
Дракон снова разинул пасть, и мощный конус пламени обрушился на воинов — ещё дюжина не успевших вовремя отскочить мгновенно превратились в угли.
——Ррр!
Дракон ревел, схватив одного из воинов зубастой пастью. Раздался жуткий хруст — обрывки мяса и костная крошка посыпались вниз.
Несчастный, с половиной тела, оставшейся снаружи, издал пронзительный вопль.
Лишь тогда воины осознали, что перед ними — легендарный дракон, и даже богатая награда за его убиение теперь была им не по зубам.
Под воздействием давления драконьей мощи страх постепенно взял верх над рассудком и азартом — один из воинов взвизгнул и ринулся прочь.
Пш!
Вспыхнувший клинок — и голова беглеца скатилась на землю. Лишь затем в воздухе появилась фигура Тифы.
— По военному уставу — дезертиры караются смертью! — Лицо Тифы было холодным и жёстким, а по её телу проступили странные чешуйки из пламени.
— Это... Носитель Крови! Неужели лорд Тифа ещё и легендарный Носитель Крови!
Тифа парила в воздухе, холодно глядя на огромного красного дракона, и подняла руку — несколько заклинаний вспыхнули один за другим.
——[Пространственный арест!]
——[Высасывание энергии!]
— Вот она! Эти воины действительно нуждаются в предводителе, чтобы выстоять!
Лейлин наблюдал без малейшего удивления, глядя, как Тифа с остальными ближними бойцами из последних сил удерживает красного дракона. Его лицо оставалось абсолютно спокойным.
— Внимание! Огонь!!!
Под его личным командованием многочисленные лучники выпустили в дракона противомагические стрелы. Увенчанные могущественным заклинанием наконечники посыпались на чешуйчатое тело, как град.
А среди этого града скрывалось смертоносное оружие!
[Звук! Данные об окружающей физической среде введены! Расчёт траектории завершён!]
Лейлин управлял единственной в стане осадной баллистой. Длинная более четырёх метров и толщиной с человеческое предплечье стрела была наведена на красного дракона.
Бах!
При нажатии на спуск вся машина издала оглушительный рёв.
В оглушающем грохоте, подобном взрыву, чёрная молния пронзила воздух и мгновенно пробила насквозь грудь красного дракона. Широкая кровосточная насечка на стреле страшно разорвала рану, и горячая драконья кровь хлынула наружу, быстро образовав алую лужу.
— Это[Противодраконья Стрела]! Откуда у тебя мог быть её чертёж?!
Невероятный, полный ужаса голос вырвался из пасти дракона.
— Подарок! — Лейлин взглянул на развалившийся станок баллисты, и даже тени сожаления не мелькнуло на его лице.
Всё это было заготовлено предыдущими зверолюдьми-великанами — последний козырь в рукаве. Жаль, что воспользоваться им можно было лишь однажды.
Красный дракон Сивалистер ощутил нависшую угрозу гибели и стал яростно метаться из стороны в сторону, обрушивая одну за другой свои мощные псевдо-заклинательные способности.
К сожалению, с Тифой на посту и Лейлином-магом рядом шансов у него не было — пространство было полностью блокировано, и о побеге не могло быть и речи.
— Отпустите меня! Сивалистер клянётся именем Драконьего Бога! Всё моё достояние будет вашим! И я никогда не отомщу!
Дракон ревел.
— Ха-ха... Клятва дракона?
Лейлин усмехнулся, схватил огромный меч-головорез и ринулся вперёд.
— Тифа! — крикнул Лейлин.
Легендарная воительница нанесла последний удар — ужасающая разрушительная энергия врезалась в грудь красного дракона, оставив там огромный участок стянутой мёртвой плоти.
——Ух!
Меч-головорез Лейлина вонзился в рану от[Противодраконьей Стрелы]и яростно разорвал её.
——[Цепная молния!]
——[Ледяная сфера!]
——[Растворение!]
Страшная рана была разорвана ещё раз, а окружающая плоть приобрела обугленный оттенок. Горячие потоки крови обрушились на Лейлина, превратив его в залитое кровью создание.
— Драконы не простят тебя!
Глаза красного дракона Сивалистера тускнели всё сильнее, пока наконец вовсе не погасли. Огромное тело, словно гора, рухнуло на землю, подняв небольшое землетрясение.
— Не простят? — Лейлин хмыкнул, и тут же ощутил нечто вроде духа-мстителя, вырвавшееся из тела дракона и обрушившееся на него.
— Что-то вроде пометки мести, да? Ха-ха...
В глубине глаз Лейлина мелькнуло необъяснимое сияние, и дух-мститель был мгновенно уничтожен без остатка.
А тем временем купание в горячей драконьей крови продолжалось, и раздался механический голос Чипа.
[Звук! Субъект прошёл через Омовение Драконьей Кровью! Сила +1! Телосложение +2! Получена Стойкая кожа! (Частично совпадает с улучшением «Совершенное Тело» — объединено!)]
— Эта сила — из крови дракона?
Лейлин ощущал жгучее чувство: «Такая мощь — даже[Кинжал Демонической Крови]вряд ли смог бы полностью поглотить...»
Что касается самой драконьей крови, то для тех, чьё телосложение ниже пяти, она была настоящим ядом — коррозионная энергия не оставляла ни малейшего шанса, и кончина была неизбежна. Но для сильных воинов она представляла отличное усиление — при условии, что тело выдержит.
— Быстро собирайте драконью кровь! Скорее!
Драконья кровь — драгоценный магический ингредиент, и такая трата заставила бы даже Лейлина вздохнуть от жалости.
Затем тело красного дракона, сопоставимое с горой, было полностью разделано подчинёнными Лейлина: сначала была собрана вся кровь, затем — большие куски цельной драконьей кожи, превосходный материал для доспехов.
Далее — драконьи кости, драконьи кристаллы и прочие ценные находки.
Когда воины обнаружили остальные сокровища красного дракона в пещере, их восторг стал неудержимым — и они разразились радостными криками.
Драконы всегда любят собирать всякие блестящие штуки — зачастую это кварц и стекло, но немало и драгоценных металлов, а также несколько магических предметов, оставшихся от каких-то несчастных владельцев.
— Материалы красного дракона — мои. А золото и серебро — делите между собой!
Лейлин сложил все материалы красного дракона в пространственный мешок и даже не посмотрел на гору монет перед собой.
Вой солдат стал ещё громче.
Ночью, в честь победы над драконом, был устроен пир. Свидетельство рождения героя-драконоборца — предмет для хвастовства на всю жизнь, а для непосредственных участников и подавно.
Празднество длилось допоздна — все, кроме дежурных, напились до бесчувствия.
А несколько тёмных фигур отправились в драконью берлогу.
— Ты уверен, что это здесь?
Лейлин погладил чёрную стену — следы недавней битвы ещё были свежи.
— Да! Я уверен, что вход в древнее сооружение находится именно здесь!
Хелен присела и обнаружила в углу у стены искажённый знак.
— Наследие[Окультиста]оказалось прямо под логовом этого красного дракона... Совпадение или чьё-то умышленное распоряжение?
В глазах Лейлина блеснул любопытный огонёк.
Затем искра Огня Арканов вспыхнула на его ладони и погрузилась в искажённую печать в углу.
Грохот!
Тайный проход открылся — столько времени остававшийся незамеченным для дракона, что говорило о его фантастической способности скрываться.
— Наверняка это какая-то технология наложения пространственных слоёв!
Лейлин кивнул и вместе с Хелен вошёл в проход, а Тифа осталась стоять на страже снаружи.
— Сила Арканов — чем она отличается от колдовства?
Взгляд Лейлина мерцал, наполненный тихой надеждой.